چپتر 575: رویارویی
چپتر 575: رویارویی
سانی از سکوت، پوچی و وحشتِ خاموش خسته شده بود. ترس از ناشناختهها بدجوری روی دلش سنگینی میکرد. برای لحظهای کوتاه، دلش میخواست این بلاتکلیفیِ طاقتفرسا تمام شود؛ دیگر برایش مهم نبود رویاروییِ پس از آن چقدر خشن و خطرناک باشد.
اما بعد، دندانهایش را روی هم فشرد و به خودش یادآوری کرد که تسلیم شدن در برابر خشم و استیصال، راهی قطعی برای مردن است. تا وقتی از گستردگیِ تهدید خبر نداشت، باید آرام میماند و خونسردیاش را حفظ میکرد.
دستش که برای احضارِ سلاح دراز شده بود، چند لحظه در هوا معلق ماند و بعد پایین افتاد.
سانی یکی از سایههایش را جلو فرستاد و خیلی زود پیکرهای انسانی را دید که از یکی از راهروها بیرون میآیند؛ بعضی میلنگیدند و بعضی دیگر برانکاردِ همراهانی را میکشیدند که آنقدر زخمی بودند که نمیتوانستند راه بروند.
گمشدهها... آنها نگهبانانِ باقیماندهٔ معبدِ شب بودند. زنی با تونیکِ سیاه جلوی آنها راه میرفت. موهای قرمزش کثیف و از عرق خیس بود و چهرهای عبوس و تاریک داشت.
«پس بازمانده هم هست...»
حدود دوازده جنگجو بودند که هنوز میتوانستند بجنگند، هرچند به نظر نمیرسید اوضاعِ چندان روبهراهی داشته باشند. چند نفر فانوس و مشعل به دست داشتند و شعلههای نارنجی، تاریکیِ حاکم بر تالارِ بزرگ را پس میزد. هنوز آنقدر دور بودند که متوجهِ سانی و کاسی نشوند، اما سانی شکی نداشت که بهزودی پیدایشان میکنند.
«چیکار کنم، چیکار کنم... صبر کنم یا قایم شم؟»
لحظهای بعد، این تصمیم برایش گرفته شد.
سانی نگاه میکرد که یکی از گمشدهها ناگهان به استاد ولث نزدیک شد، چیزی در گوشش زمزمه کرد و بعد مستقیماً به سایهای اشاره کرد که از دلِ تاریکی آنها را میپایید.
«گندش بزنن...»
سانی کموبیش مطمئن بود که از پسِ یکی از شوالیههای عروجیافته برمیآید، البته به شرطی که قدیس و مار کنارش باشند. اما با وجودِ دوازده گمشدهای که از حریف پشتیبانی میکردند... ترجیح میداد واردِ چنین مبارزهای نشود.
بهخصوص که الان بیشتر از هر چیزی به اطلاعات نیاز داشت و این بازماندهها اطلاعات داشتند.
خیلی زود، یک نفر از گروهِ نگهبانانِ درهمشکسته جدا شد و با قدمهایی شمرده و استوار به سمتشان آمد. سانی بهمحضِ اینکه دید او کیست، چهرهاش در هم رفت.
استاد پیرس... مرد درست مثلِ اولین دیدارشان خشن و جدی بود و چشمانِ فولادینش سرد و سخت. تهریشِ روی گونههایش به ریشی کوتاه تبدیل شده بود و زرهِ پولکیِ کدرش در چند جا آسیب دیده بود، اما غیر از این، دقیقاً همان شکلی بود. انگار آن هفتههای پر از وحشت و خون، هیچ تأثیری رویش نگذاشته بود.
حالا دیگر اوضاع اصلاً به نفعِ سانی نبود.
با این حال، هنوز مطمئن بود که دستکم میتواند فرار کند. اگر لازم میشد...
استاد پیرس به سکوی مرکزی نزدیک شد، ایستاد و با نگاهی سنگین سانی و کاسی را برانداز کرد. سانی گلویش را صاف کرد و لبخندی لرزان و ساختگی زد.
«قـ... قربان پیرس! خدا رو شکر... مطمئن نبودیم کسی زنده مونده باشه!»
سمتِ چپش، کاسی ناگهان خشکش زد. سانی که میدانست کاسی حتماً اتفاقاتِ چند ثانیهٔ آینده را حس کرده، خودش را برای بدترین حالت آماده کرد. با این حال، وقتی دید دخترِ نابینا بیحرکت مانده، او هم دست به کارِ عجولانهای نزد.
استاد پیرس با صدایی تاریک و سنگین گفت:
«خب، خب. اینجا چی داریم...»
لحظهای بعد، گردبادی عظیم از جرقههای سفید دورِ سکو را گرفت. سانی در دل ناسزا گفت و نگاه کرد که چطور دَه پیکرِ انسانی از میانِ جرقهها ظاهر شدند و محاصرهشان کردند. در یک چشم به هم زدن، تعدادِ دشمنانِ احتمالیشان تقریباً دو برابر شد.
اما این آدمها... بهزور جلوی لرزشِ تنش را گرفت. چشمانِ توخالیشان، سایههای توخالیشان... نه، اصلاً آدم نبودند. در عوض، ده پژواک با چهرههایی بیجان به او خیره شده بودند؛ هر کدام هالهای وهمآور، عمیقاً آزاردهنده و تهدیدآمیز از خود ساطع میکردند.
پیرس با سردی نگاهشان کرد.
«میبینم جفتتون هنوز زندهاید.»
سانی نگاهی به اطراف انداخت و در تبوتاب بود تا راهی برای تغییر دادنِ اوضاع پیدا کند.
«آه... در اون مورد...»
پیش از آنکه بتواند چیزی بگوید، متوجه شد کاسی سرش را کمی چرخاند و به نقطهای پشتِ سرِ او نگاه کرد. اخمِ کوچکی بر چهرهاش نشست. همان لحظه فهمید کسی آنجاست.
...و این عجیب بود، چون سانی به لطفِ سایهها همیشه از پشتِ سرش خبر داشت، اما الان نه چیزی میدید و نه چیزی حس میکرد.
اما لحظهای بعد ثابت شد که حق با دخترِ نابیناست؛ چیزِ سردی گردنش را لمس کرد و صدایی خشدار و تا حدی آشنا در گوشش گفت:
«تکون نخور.»
سانی خشکش زد.
«این صدا... همون زنِ نگهبانی که روزِ ورودمون دمِ دروازه بود؟ چرا نمیتونم ببینمش، یا سایهاش رو حس کنم؟»
جوابش کاملاً روشن بود... زن حتماً به لطفِ سرشتش میتوانست بهنوعی نامرئی شود.
عجب توانِ لعنتیای بود...
وانمود کرد که میلرزد.
«باشه، باشه! تکون نمیخورم!»
چند لحظه کسی حرفی نزد. سپس کاسی رو به استادِ ترسناک کرد و گفت:
«جناب پیرس... ممنون میشم اگه بهمون پناه بدید و توضیح بدید چه خبره. ما بهزور از قفسی که ما رو توش انداخته بودید جونِ سالم به در بردیم، و اصلاً فکر نمیکردیم وقتی دوباره آدمهای دیگه رو پیدا میکنیم با چنین دشمنیای روبهرو بشیم.»
پیرس کمی نگاهش کرد و بعد پوزخند زد.
«بهتون پناه بدم؟ شوخیِ قشنگی بود. عوضش یه دلیل برام بیار که جفتتون رو نکشم.»
کاسی اخم کرد، اما هیچ ترسی از خود نشان نداد. در عوض، چند ثانیه ساکت ماند و بعد با صدایی آرام و یکنواخت گفت:
«...میتونید امتحان کنید. حتماً هم موفق میشید. اما بدونِ پرداختِ بها نخواهد بود. من و بیدارشده سانلس شاید عروجیافته نباشیم، اما این القاب رو الکی بهمون ندادن. فکر میکنید چند نفر از آدمها و پژواکهاتون رو با خودمون به جهنم میبریم؟»
لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«...چند نفر رو میتونید فدا کنید؟»
استاد پیرس دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما ولث که از پشت نزدیک شده بود حرفش را برید. دومین عروجیافته با صدایی خسته گفت:
«کافیه. ما نمیتونیم هیچکس یا هیچچیزی رو فدا کنیم. من این رو میدونم و تو هم میدونی، پیرس. این دو نفر قویان... به کارمون میان. با خودمون میبریمشون.»
پیرس چهره در هم کشید و غرید:
«اگه اون موجود توی یکی از اینا قایم شده باشه چی؟»
بانو ولث نگاهی به سانی و کاسی انداخت و سر تکان داد:
«اینا هفتههاست که توی اون سلولِ کوچیکتر زندانی بودن... بینِ همهٔ ما، احتمالِ تسخیر شدنِ این دو نفر از همه کمتره. گذشته از این، ما تازه ظرفِ قبلیش رو نابود کردیم. توی تالارِ بزرگ هم هیچ آینهای نیست، پس...»
آهِ سنگینی کشید و بعد رو به کاسی کرد:
«بیاید. اینجا... امن نیست. باید هر چه زودتر به خلوتگاهِ درونی برگردیم.»
پیرس دندان به هم سایید، غُرغُری کرد و پژواکها را مرخص کرد.
همزمان، سانی حس کرد تیغهٔ سرد از گردنش دور شد. لحظهای بعد، نگهبانِ آشنا در حالی که خنجرِ تیزی در دست داشت، از دلِ هوا کنارش ظاهر شد.
لبخندی زد و به او چشمک پراند.
«...شانس آوردی. خب، شاید دفعهٔ بعد.»
با این حرف، زن به سمتِ گروهِ گمشدگان به راه افتاد و اشاره کرد که دنبالش بروند.
سانی نگاهِ کوتاهی به کاسی انداخت، آهی کشید و به راه افتاد.
از اینکه اوضاع اینطور پیش رفته بود دلِ خوشی نداشت و میدانست درگیریشان با نیروهای دلاوری تمام نشده است. اما دستکم فعلاً، به نظر میرسید آتشبسِ لرزانی میانشان برقرار شده است.
و این فرصتی به او میداد تا به چند جواب برسد...