چپتر 576: حریم درونی

گمشدهها واردِ حریمِ درونیِ معبدِ شب شدند — یعنی درست قلبِ آن — و درهای سنگین را پشتِ سرشان چفت کردند. بهمحضِ این کار، میدانی از رونهای درخشان برای لحظهای روی سطحِ چوبیِ تیره سوسو زد و سپس بیهیچ ردی ناپدید شد.

سانی با اخم به در نگاهی انداخت، اما چیزی نگفت.

کاسی هرگز به این بخش از دژ نیامده بود، بنابراین هیچکدامشان هیچ اطلاعی از آنچه داخلش بود نداشتند. محوطه خیلی بزرگ نبود، اما درست زیرِ پایشان برجِ ناقوسِ اصلیِ کلیسای جامع قرار داشت که از شش برجِ ناقوسِ دیگر بلندتر و پهنتر بود.

آن دو استاد افرادشان را از راهروهای دلگیر عبور دادند و به سالنِ جاداری بردند که به نظر میرسید پایگاهِ فعلیشان باشد. نگهبانانی جلوی ورودی کشیک میدادند، جعبههایی از آب و غذا به چشم میخورد، شومینهای سرما را دور نگه میداشت و رختخوابهای موقتی برای خوابیدنِ افراد پهن شده بود.

سانی تنها با نگاه به تعدادِ تختهای سفری، فهمید که همه از آخرین شکارشان برنگشتهاند... یا هر کاری که نگهبانان سعی در انجامش داشتند.

در مجموع، بیستوسه گمشده باقی مانده بودند که برخی از آنها بهشدت مجروح بودند. با احتسابِ پیرس، ولث و آن دو نفر، کمتر از سی انسان برای مقابله با شاهزادهٔ دیوانه باقی مانده بود. این یعنی در عرضِ چند هفته، موردرت بیش از دوسومِ مدافعانِ معبد را تارومار کرده بود.

سانی با به یاد آوردنِ اینکه استاد ولث در آغازِ تمامِ این ماجراها چقدر به تواناییشان برای مهارِ زندانی اطمینان داشت، بیاختیار سر تکان داد.

...معلوم شد موردرت مرگبارتر و ترسناکتر از آن چیزی بود که حتی زندانبانانش انتظار داشتند.

به مجروحان بهسرعت رسیدگی شد و گمشدهها خسته و کوفته روی تختهایشان افتادند. چند نفری کارهای آشنای نگهداری از اردوگاه را انجام میدادند — پختنِ غذا، توزیعِ آب و انجامِ کارهای متفرقهٔ دیگر. همهچیز بهسرعت و با دقتی آموزشدیده انجام میشد که بارِ دیگر ثابت میکرد این افراد چقدر باتجربه و حرفهای هستند.

آشکارا هم از نظرِ ذهنی و هم جسمی خسته بودند، اما نه آنقدر که سانی فکر میکرد درهمشکسته و متزلزل باشند. روحیهشان را نباخته بودند... شاید چون تنها کسانی که قویترین اراده را داشتند زنده مانده بودند.

همچنین بیاختیار متوجه شد که در کلِ حریمِ درونی حتی یک سطحِ بازتابنده هم به چشم نمیخورد. گمشدهها یا زرههایی از جنسِ چرم به تن داشتند یا فولادِ مات که بازتابی نداشت، و حتی مراقب بودند آب را در ظروفِ کدر ذخیره کنند و بنوشند، تا نگذارند حتی یک قطره روی زمین بیفتد.

پس از مدتی، نگهبانِ زنِ آشنا به آنها نزدیک شد و گفت:

«آقا و بانو میخواهند شما را ببینند.»

سانی و کاسی را به اتاقِ جداگانهای راهنمایی کردند، جایی که پیرس و ولث پشتِ یک میزِ گردِ پهن منتظرشان بودند. چهرهٔ هر دوی آنها عبوس بود.

ولث به دو صندلی اشاره کرد و پس از چند لحظه مکث، گفت:

«شما دو نفر قوانینِ سادهای رو رعایت میکنین. از الان تحتِ فرمانِ ما هستین. هر دستوری که من یا قربان پیرس بدیم رو اجرا میکنین. داخلِ حریمِ درونی از هیچ خاطره یا وسیلهای که بشه ازش بهعنوانِ آینه استفاده کرد، استفاده نمیکنین... بیرون از اینجا هم همینطور، البته اگه میخواین زنده بمونین. علیهِ همرزمانتون توطئه نمیکنین و به هیچکس دربارهٔ چیزایی که اینجا توی معبدِ شب دیدین حرفی نمیزنین. اگه مخالفین، همین الان برید.»

سانی و کاسی نگاهی به هم انداختند، اما از جای خود تکان نخوردند.

ولث سر تکان داد، بعد به سانی نگاه کرد.

«بیدارشده سانلس... لطفاً توضیح بده اون تکه آینهٔ شکسته چطور به دستت رسید. این بار، با جزئیات.»

پیرس ناگهان به جلو خم شد و غرید:

«و حتی فکرِ دروغ گفتن به ما رو هم نکن، پسر! از عاقبتش خوشت نمیاد!»

سانی وانمود کرد که با کمی ترس به او نگاه میکند.

حتی اگه میخواستم هم نمیتونستم دروغ بگم، احمق...

ماجرای روبهرو شدنش با جانورِ آینه در جزیرهٔ مکافات را تعریف کرد و گفت که چطور نزدیک بود جانش را سرِ آن موجودِ عجیب از دست بدهد.

میدانست که باید دستکم کمی اطلاعاتِ ارزشمند لو بدهد و توضیح دهد چطور توانسته چنین پلیدِ خطرناکی را شکست دهد؛ از این رو، جزئیاتِ استفاده از نقصِ سرشتِ خودش علیهِ بازتاب را در میان گذاشت — البته بدونِ اینکه اشاره کند آن نقص دقیقاً چیست.

پس از آن، هر دو استاد مدتی ساکت ماندند. سرانجام، ولث با صدایی موقر گفت:

«پس در نهایت یکی از بازتابهاش تونست فرار کنه. فکرِ اینکه تمامِ این مدت اینقدر نزدیک بوده...»

سانی مردد ماند، بعد با احتیاط پرسید:

«ببخشید... اما اون تکه آینه دقیقاً چی بود؟ اگه اینقدر خطرناک بود، چرا... چرا اصلاً اجازه دادن بیارمش داخل؟»

پیرس مشتهایش را گره کرد و با خشم به او خیره شد. سپس از میانِ دندانهای کلیدشدهاش غرید:

«...هدف از بازرسی این بود که جلوی ورودِ آینههای معمولی به دژ گرفته بشه. هیچکس فکرش رو هم نمیکرد که یه تکهٔ دیگه اون بیرون، یه جایی وجود داشته باشه. اگه میدونستیم... بهمحضِ اینکه پات رو توی جزایرِ زنجیری میذاشتی کشته میشدی. در موردِ اینکه اون تکه چی بود هم، لازم نیست تو بدونی.»

سانی کمی لرزید؛ تازه فهمیده بود با برداشتنِ آن تکه آینهٔ نامحسوس، چه سیبلِ بزرگی از خودش ساخته است. بیدلیل نبود که قدیس تایریس به او هشدار داده بود هرگز دربارهٔ رفتن به جزیرهٔ مکافات با کسی حرف نزند...

غرقِ همین افکار بود که کاسی سرانجام به حرف آمد.

«با تمامِ احترامی که براتون قائلم، قربان پیرس... ما حق داریم بدونیم. یا بهتره بگم، باید بدونیم. چطور قراره با تهدیدی مبارزه کنیم که نمیدونیم چیه؟ ما دقیقاً چی رو آزاد کردیم؟ چه جور موجودی میتونه اینهمه مرگ و ویرانی به بار بیاره؟»

استاد دهان باز کرد تا جوابِ سردی بدهد، اما ولث پیشدستی کرد و با صدایی آرام گفت:

«...حق با اونه، پیرس. اگه قراره به دردی بخورن، باید بدونن.»

آهی کشید، نگاهش را گرفت و مدتی ساکت ماند. سپس ولث چهره در هم کشید، دستی به صورتش کشید و با صدایی محزون و سنگین گفت:

«موجودی که آزاد کردین... اون هیولا... موردرتِ دلاوریه. شاهزادهٔ جنگ...»