چپتر 578: ظرفِ بینقص
چپتر 578: ظرفِ بینقص
خب... واقعاً که عالی شد!
گوشهٔ لبِ سانی پرید. بدتر از همه این بود که حتی نمیتوانست با استدلالِ پیرس مخالفت کند... چون نتیجهگیریِ خودش هم کموبیش همین بود.
البته، موردرت کاملاً میتوانست یکی از گمشدهها را ظرفِ خود کند تا شاید به پناهگاه — یا در صورتِ لزوم، به دژی انسانی و دورافتادهتر — برود و در آنجا بدنِ دیگری بدزدد. اما وقتی گزینهای بینقص همانجا آمادهٔ تصاحب بود، چرا باید به گزینهای بسیار ضعیفتر رضایت میداد؟
شاید به همین دلیل بود که در هفتههای گذشته سعی نکرده بود به سراغِ سانی بیاید. شاید موردرت میخواسته او را برای آخرِ کار نگه دارد.
...به لطفِ کاسی، سانی درکِ کلی از سرشتِ ولث و پیرس داشت. به نظر میرسید استادِ ترسناک قدرتهایی دارد که او را در برابرِ انواعِ حملات بهشدت مقاوم، یا حتی کاملاً مصون میکند؛ در حالی که همتای خوشبرخوردترش در تقویتِ توانِ رزمیِ خود و تضعیفِ دشمن تخصص داشت.
با توجه به اینکه فقط ولث آن حرزِ عجیبِ سندانشکل را به گردن داشت، حدس زد که او با افسونِ آن حرز در برابرِ توانِ موردرت محافظت میشود، در حالی که پیرس صرفاً با قدرتِ سرشتش میتوانست جلوی تسخیر را بگیرد.
کاسی هم به دلیلِ کوریاش نمیتوانست تسخیر شود. برای تسخیر شدن باید به بازتاب نگاه میکردند، کاری که از او برنمیآمد.
پس فقط سانی میماند...
اما مهمتر از آن، موردرت ماهها پنهانی او را زیر نظر گرفته بود و خیلی خوب میدانست سانی در واقع چقدر قدرتمند است و چطور حرف میزند، رفتار میکند و حضور مییابد. میدانست دوستان و دشمنانش چه کسانی هستند. موردرت هر چه را برای جعلِ هویتِ بینقصِ او لازم بود میدانست، و خبر داشت که با دزدیدنِ سرشت، سایهها و خاطرههایش چه چیزهای زیادی به دست میآورد.
واقعاً... سانی ظرفی ایدهآل بود.
انگار از همان ابتدا این نقش برای او مقدّر شده بود.
لعنت...
کمی مکث کرد، بعد به پیرس و ولث نگاهی انداخت؛ این بار حتی لازم نبود تظاهر به نگرانی کند.
سانی پرسید: «پس، اِ... برنامه چیه؟»
استادها کمی درنگ کردند. سپس ولث به حرف آمد، با صدایی تاریک و تلخ:
«ما دیگه بیرون نمیریم تا سعی کنیم اون هیولا رو دوباره به بند بکشیم. الان... تو این وضعیت، دیگه نفراتِ کافی برای گیر انداختنش نداریم. با این حال، اون هم هیچ راهی برای نفوذ به حریمِ درونی نداره، و ظرفی که زمان رو به بهترین متحدش تبدیل کرده بود هم نابود شده. پس فقط صبر میکنیم. حدوداً یک هفتهٔ دیگه، یا شاید هم کمتر، قدیس کورمک برمیگرده. اونوقت شاهزاده موردرت باید با خشمِ یک متعالی روبهرو بشه.»
مشخص بود از اینکه مجبورند رویکردی منفعلانه در پیش بگیرند راضی نیست، چون این کار بهنوعی دستکمی از اعتراف به شکست نداشت. اما این برنامهٔ عملی واقعاً بهترین راهِ ممکن به نظر میرسید... دستکم در ظاهر.
تنها کاری که باید میکردند این بود که خود را داخلِ حریمِ درونیِ نفوذناپذیر حبس کنند و منتظرِ رسیدنِ نیروی کمکی بمانند. قطعاً از پسِ همین یک کار برمیآمدند.
سانی بهزور لبخندی زد.
«این... نقشهٔ خوبیه.»
استاد ولث سر تکان داد و رو به کاسی کرد:
«بانو کاسیا... اگه سرشتتون رؤیای مفیدی براتون آورد، درنگ نکنین و فوراً بهم خبر بدین. حالا لطفاً برین و استراحت کنین. حسابی غذا بخورین... همهمون باید قوتمون رو حفظ کنیم.»
به همین سادگی، گفتگو تمام شد.
سانی و کاسی بلند شدند، به استادها تعظیم کردند و به تالار اصلی برگشتند. آنجا، نگاههای غیردوستانهٔ گمشدهها را تحمل کردند، دو کاسه را از حریرهای که ظاهرِ خوشمزهای داشت پر کردند، دو کوزهٔ کدرِ آب برداشتند و یک جفت تشکِ حصیریِ خالی در گوشهای پرت پیدا کردند.
آن دو نشستند و روی غذا تمرکز کردند، خوشحال از اینکه بالاخره چیزی میخوردند که خمیرِ مصنوعی نبود. حریرهٔ گوشت چیزِ خاصی نبود، اما برای آنها طعمی بهشتی داشت.
...کمی بعد، کاسی در حالی که وانمود میکرد دارد غذا میجود، آرام گفت:
«نظرت چیه؟»
سانی یک قاشق حریره قورت داد، جرعهای آب خورد و همانطور که چشم از زمین برنمیداشت، جواب داد:
«معلومه که دارن دروغ میگن. عمراً موردرت یه جوری وارد خلوتگاهِ درونی نشه. اون لعنتی برای این چیزا زیادی آبزیرکاهه. من اینو میدونم، اونا هم میدونن.»
در همین حین، سایهاش قامتِ نگهبانی را که میتوانست نامرئی شود زیر نظر داشت تا مطمئن شود به گفتگوی آنها گوش نمیدهد.
کمی دیگر غذا خورد و حالتِ چهرهاش را خنثی نگه داشت، بعد بدون اینکه به دخترِ نابینا نگاه کند، ادامه داد:
«احتمالاً خیلی زود اوضاع حسابی به هم میریزه. ولث و پیرس یه کم صبر میکنن و اوضاع رو میسنجن، بعدش هم احتمالاً سعی میکنن از ما به عنوانِ طعمه استفاده کنن تا براش تله بذارن.»
کاسی چند لحظه ساکت ماند و بعد پرسید:
«از کجا میدونی؟»
سانی لبخند زد.
«...چون این همون کاریه که خودم میکردم.»
بعد از آن هر دو غرق در افکارِ خود به خوردن ادامه دادند. چند لحظه گذشت تا اینکه کاسی دوباره به حرف آمد. صدایش کمی نامطمئن بود:
«پس چیکار کنیم؟»
سانی از طعمِ حریره لذت برد، آن را آرام جوید و با خونسردی جواب داد:
«فعلاً؟ هیچکار. ما هم صبر میکنیم و اوضاع رو میسنجیم. استراحت میکنیم و غذا میخوریم، درست همونطور که بهمون گفتن. قوتمون رو برمیگردونیم. بعد... بعدش میبینیم چی میشه.»
بعد از آن دیگر حرفی نزدند و با تمام کردنِ غذایشان، اجازه دادند خستگی بر آنها غلبه کند. کاسی و سانی کنارِ هم روی تشکهای حصیریِ نازک دراز کشیدند و به خواب رفتند. تنها سایههای هوشیارش بیدار ماندند تا در طولِ شب از اربابشان محافظت کنند.
...وقتی آن دو بیدار شدند، هوا بوی خون میداد.
از بیست و سه گمشده، تنها بیست و یک نفر هنوز زنده بودند.
دو نگهبانی که بیرونِ تالار کشیک میدادند، بیرحمانه سلاخی شده بودند، بیآنکه کسی حتی متوجه شود چطور و کِی. بدنهایشان هنوز گرم بود و خونشان کفِ زمین، دیوارها و حتی سقف را زرشکی کرده بود؛ راهروی دلگیر به تابلوی نقاشیِ مخوفی بدل شده بود.
در مرکزِ گودالِ خون، یک تکه آینه افتاده بود، گویی سربازانِ بازماندهٔ خاندانِ بزرگِ دلاوری را به سخره میگرفت. ولث غرید و پیش از آنکه کسی بتواند نزدیک شود، آن را خرد کرد.
...انگار موردرت تصمیم گرفته بود ورودش به خلوتگاهِ درونی را پنهان نکند.
در عوض، میخواست همه بدانند.
تا ببینند چه کرده است.
و منتظر بمانند و با خود فکر کنند...
نفرِ بعدی کیست؟