چپتر 579: قربانیِ اول
چپتر 579: قربانیِ اول
گمشدهها نزدیکِ ورودی جمع شدند و با چهرههایی درهمکشیده به صحنهٔ هولناک خیره ماندند. ولث در راهرو بود. وسطِ گودالِ خون ایستاده بود و مشتهایش گره خورده بود.
سانی دقیقاً نمیدانست چه کسی جسدها را پیدا کرده، چون فقط با صدای هجومِ بقیه به سمتِ در و درخششِ جرقههای نور هنگامِ احضارِ سلاحهایشان بیدار شده بود. او عقبِ جمعیت ماند و از یکی از سایهها برای بررسیِ جسدها و از دیگری برای زیرِ نظر گرفتنِ نگهبانانِ بازمانده استفاده کرد.
حالتِ متفکرانهای در چهرهاش دیده میشد.
«یعنی...»
پیش از آنکه فکرش را تمام کند، پیرس از پیچِ راهرو بیرون آمد، نگاهی به ولث انداخت، سرش را کوتاه تکان داد و بعد بر سرِ گمشدهها غرید:
«برای چی اینجا ایستادین؟! این گندکاری رو جمع کنین و محیط رو امن کنین! هیچکس تنهایی یا دونفره حرکت نمیکنه، حداقل سه نفر! آماده باشین، ممکنه اون حرومزاده هر لحظه برگرده!»
سربازان نگاهی به یکدیگر انداختند؛ بذرِ ترس در عمقِ چشمانشان شکوفا شده بود. سپس بیصدا دستبهکار شدند و از فرمانِ استاد پیروی کردند.
سانی چند لحظه درنگ کرد، بعد پیشِ کاسی برگشت و روی تشکش نشست.
دخترِ نابینا آرام پرسید:
«کی مُرده؟ چطوری؟»
سانی با خستگی دست به صورتش کشید.
«نگهبانا. یکیشون همون پسره بود که توی تالارِ بزرگ متوجهِ سایهام شده بود. اون یکی رو نمیشناختم. در موردِ اینکه چطوری... تقریباً مثلِ بقیه. لتوپاره و تیکهتیکه شدن...»
کاسی کمی به فکر فرو رفت و بعد اخم کرد.
«و هیچکس هیچی نشنید؟»
سانی آه کشید.
«حتماً خیلی سریع این کار رو کرده. یا ظرفِ جدیدش سرشتی داره که میتونه صداها رو خفه کنه.»
کمی ساکت ماند و بعد با لحنی گرفته گفت:
«به هر حال، باید آماده بشی.»
کاسی سرش را کج کرد.
«آماده برای چی؟ یه حملهٔ دیگه؟»
سانی فوراً جواب نداد و به گمشدهها نگاه کرد. به نظر میرسید همه مشغول و متمرکزند و با دقت و هدفی آموزشدیده حرکت میکنند. با این حال، ردی از دودلی در چهرههای رنگپریدهشان به چشم میخورد. نگهبانان سعی میکردند آن را پنهان کنند، اما فایدهای نداشت.
نگاهش را پایین انداخت.
«نه. الان همه فقط فکر میکنن که موردرت یهجوری مهرومومها رو شکسته و واردِ حریمِ داخلی شده. اما وقتی وقت کنن فکر کنن، میفهمن که یه احتمالِ دیگه هم هست.»
رنگ از صورتِ دخترِ نابینا پرید. سانی لبخندِ تلخی زد و اضافه کرد:
«...اینکه اون تمامِ این مدت باهاشون بوده و توی بدنِ یکی از دو غریبهای قایم شده که بهطرزِ معجزهآسایی از یه سلولِ افسونشده فرار کردن و اصرار داشتن به این پناهگاه آورده بشن. تو یا من.»
کاسی دندانهایش را روی هم سابید.
«هیچ راهِ منطقیای وجود نداره که این قتلها رو گردنِ ما بندازن.»
سانی پوزخند زد.
«منطق چه ربطی به این ماجرا داره؟ وقتی ترس از راه میرسه، منطق همیشه اولین قربانیه.»
با گفتنِ این حرف ساکت شد و پس از چند ثانیه از جا برخاست تا برود و برایشان کمی صبحانه بیاورد.
همانطور که سانی به سمتِ بخشی از تالار میرفت که به آشپزخانهای موقت تبدیل شده بود، نگاههای زیادی او را دنبال میکرد. درست همانطور که انتظار داشت، نگاهها رفتهرفته تاریک و خطرناک میشدند؛ سرشار از خصومت، ترس و سوءظن.
او هم با تظاهر به اینکه بهاندازهٔ بقیه ترسیده است، کمی فرنی در کاسهها ریخت.
...جالبه.
موردرت... شاید آنقدرها هم که سانی پیشتر فکر میکرد دیوانه نبود.
از همان ابتدا، چیزی در رفتارِ شاهزادهٔ هیچ بود که به دلش نمینشست. موردرت خود را بینهایت مکار و دقیق نشان داده بود؛ چنان تلهٔ استادانهای چیده بود که حتی سانی، که خودش هم فریبکاری قهار بود، بیآنکه به چیزی شک کند در آن افتاد.
با این حال، شیوهٔ سادیستیِ قتلِ دهها تن از گمشدگان و نمایشهای بیمارگونه از قصابیِ جنونآمیز که شاهزاده در راهروهای معبدِ شب به جا گذاشته بود، کاملاً غیرکاربردی بود و هیچ تناسبی با تصویرِ یک استراتژیستِ سرد و حسابگر نداشت.
حالا که موردرت تصمیم گرفته بود حضورش را در حریمِ درونی فاش کند و مزیتِ گرانبهای غافلگیری را تنها در ازای دو جان از دست بدهد، سانی مطمئن شد که منطقی پشت این دیوانگی خفته است.
...و وقتی گمشدگانِ بازمانده با نگاههای سنگین و چهرههای درهمرفته و تاریک او را پاییدند، تقریباً مطمئن شد که هدفِ موردرت را فهمیده است.
موردرت میخواست آنها به یکدیگر شک کنند، میخواست مضطرب و وحشتزده باشند. میخواست روحیهشان را در هم بشکند.
چرا؟ معلوم است، تا روحشان را ضعیف و ارادهشان را متزلزل کند. این یعنی تواناییِ او در بلعیدنِ روحها مطلق نبود و نیاز داشت که قربانی... چه؟ شکست بخورد؟ تسلیم شود؟ یا صرفاً از او ضعیفتر باشد؟
...عجب حرومزادهای.
سانی پیش کاسی برگشت، کاسهای فرنی به دستش داد و اخم کرد.
راستش را بخواهید، مطمئن نبود کدام ترسناکتر است... یک روانیِ افسارگسیخته که از شکنجهٔ قربانیانش پیش از قتلِ فجیعِ آنها لذت میبرد، یا قاتلی خونسرد که صرفاً برای پیشبردِ اهدافش و با بیتفاوتی دست به همین کار میزد.
در هر حال نتیجه یکی بود. گمشدگان متزلزل شده بودند، اما تا درهمشکستن فاصلهٔ زیادی داشتند. این یعنی موردرت قصدِ توقف نداشت... نه، تازه داشت بذرِ وحشت را در روحها میکاشت.
سؤال این بود... سانی چطور باید جلویش را میگرفت؟
فرنیاش را خورد و نگاهی به پیرس و ولث انداخت که نزدیکِ درها آرام با هم صحبت میکردند.
...و اصلاً باید این کار را میکرد؟
طولی نکشید که استاد پیرس ده پژواک را احضار کرد. با وجود اینکه حفظِ دائمیِ آنها مقدارِ چشمگیری جوهر مصرف میکرد، تصمیم بر این شد که از این پس آن موجوداتِ دلهرهآور در میانِ گمشدگان بمانند.
چند پژواک فرستاده شدند تا حریمِ درونی را بگردند و ردی از مهاجم پیدا کنند، یا دستکم بفهمند چطور توانسته به داخل نفوذ کند. بقیه در پستهای نگهبانی بیرون از سالن مستقر شدند؛ اتفاقی که نگهبانانِ باقیمانده را همزمان آسودهخاطر و مضطرب کرد.
حتی این جنگجویانِ کارکشته هم از حضورِ پژواکهای انسانی معذب بودند.
تدابیرِ امنیتی نیز تشدید شد. هیچکس اجازه نداشت تنها بماند و برای خروج از محوطهٔ عمومی، افراد فقط در قالبِ گروههای سهنفره حقِ عبورومرور داشتند. سانی و کاسی صرفاً برای رفتن به دستشویی مجبور شدند از نگهبانِ زن — همان که توانِ نامرئی شدن داشت — کمک بگیرند.
با این حال، هیچکدام از این تدابیر نتوانست از پایگاه محافظت کند.
صبحِ روزِ بعد، دو تن دیگر از گمشدگان کشته شدند. این بار در خودِ سالن کشته شده بودند، نه حتی در راهروی بیرون.
پس از آن، اوضاع برای سانی بهشدت بیخ پیدا کرد.