چپتر 58: بقای شایسته‌ترین‌ها

چند روز بعد، سانی روی لاشخوری مرده نشسته بود و با آرامش خونِ لاجوردی را از صورتش پاک میکرد.

[سایه قویتر شد.]

شمشیرش هنوز میانِ صفحههای زرهِ کیتینی گیر کرده بود و کمی میلرزید. بدنِ جانور پیش از آنکه از حرکت بیفتد، تشنج کرد.

جایی پشتِ سرش، صدای خُردشدنِ زرهها خبر میداد که نفیس مشغولِ بیرونکشیدنِ خردههای روح از جسدِ موجوداتی است که از پای درآورده بودند. پس از دهها نبرد از این دست، آن دو به نهایتِ کارآمدی رسیده بودند.

به عقب نگاهی انداخت و صحنهٔ کشتار را برانداز کرد.

مسیرِ میانِ دو دیوارِ سرخ، پوشیده از جسد بود. در ابتدا، فقط قصد داشتند سنتوریونِ زرهپوشی را که در چند روزِ گذشته تعقیبشان میکرد به این گذرگاهِ باریک بکشانند تا از جثهٔ بزرگش علیه خودِ هیولا استفاده کنند. اما اوضاع خیلی زود تغییر کرد.

صدای نبرد هم لاشخورها و هم موجوداتِ عجیبِ هزارپامانندی را که در این بخش از هزارتو با سپاهِ زرهپوش در جنگ بودند، به آنجا کشاند تا واردِ درگیری شوند. در هرجومرجی که به پا شد، سانی و نفیس از دشمنیِ میانِ این دو قبیله از هیولاها به نفعِ خود بهره بردند و در نهایت تنها پیروزِ میدان شدند.

کمی آنطرفتر، پژواک داشت جسدِ سنتوریون را تکهتکه میکرد. بازوی قطعشدهاش خیلی وقت پیش دوباره رشد کرده بود. حالا لاشخور با انبرکِ تازهاش تکههای گوشتِ هیولا را میکند و کینهتوزانه میبلعید.

اصولاً قرار نبود پژواک گرسنگی را حس کند. اما به نظر میرسید این یکی پس از رویارویی با آن هیولای داسدارِ عظیم در آن شبِ توفانیِ شوم، کینهای از سنتوریونهای زرهپوش به دل گرفته بود.

دو هفته از زمانی که صخرهها را ترک کرده بودند میگذشت. در این مدت، خیلی چیزها تغییر کرده بود و خیلی چیزها هم دستنخورده باقی مانده بود.

با حرکت از یک نقطهٔ مرتفع به نقطهای دیگر، پیوسته به سمتِ غرب پیش میرفتند. کاسی بر دوشِ پژواک سوار میشد و همین سرعتِ گروه را بهطرز چشمگیری بالا برده بود. با این حال، پیش از آنکه دل به یک سفرِ یکروزه بزنند، با دقت مسیرهای منتهی به توقفگاهِ بعدی را بررسی میکردند.

اینگونه، خطرِ گرفتار شدن در توفانی دیگر به حداقل میرسید؛ چرا که همیشه میتوانستند یا بهموقع خود را به نشانهٔ بعدی برسانند یا به نشانهٔ قبلی برگردند.

شیوهٔ سفرشان در هزارتو نیز تغییر کرده بود. پیشتر، نفیس و سانی سعی میکردند از لاشخورها دوری کنند و تنها در صورتی با آنها میجنگیدند که چارهٔ دیگری نداشتند. اما نبرد با سنتوریون چشمشان را به این حقیقت باز کرد که بهشدت نیاز دارند قویتر شوند و آن هم در سریعترین زمانِ ممکن.

به همین دلیل، شکارِ فعالانهٔ جانورانِ زرهپوش را آغاز کردند و هر موجودی را که کاملاً تنها بود یا در گروههای حداکثر سهتایی حرکت میکرد، از پای درمیآوردند. اینکه دو خفته آگاهانه به دنبالِ شکارِ موجوداتِ کابوس از رتبهٔ بیدارشده باشند، ایدهای کاملاً مضحک به نظر میرسید، اما آنها بهنوعی از پسش برآمدند.

همانطور که نفیس گفته بود، هر دوی آنها غیرعادی بودند.

ستارهٔ دگرگون که همیشه مبارزی بسیار سرسخت بود، حالا با به تن داشتنِ زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان، میتوانست تمامِ تواناییهای رزمیاش را به نمایش بگذارد. ساده بگویم، او یک خطرِ تمامعیار بود. انگار شمشیرِ نقرهایاش برای خود ارادهای مستقل داشت. هر جا که آن قامتِ بلند در زرهِ سفید ظاهر میشد، بیشک رودهایی از خونِ لاجوردی به راه میافتاد.

گذشته از این، با هر خردهٔ روحی که نفیس مصرف میکرد، قدرتهایش بیشتر میشد. هر افزایش بهسختی به چشم میآمد، اما وقتی دهها مورد از آنها روی هم جمع میشد، تفاوت آشکار بود. آرامآرام داشت به مرزِ میانِ اوجِ توانِ جسمانیِ انسان و آستانهٔ قدرتِ فراانسانی نزدیک میشد.

همین را میشد دربارهٔ سانی هم گفت، هرچند در موردِ او، این پیشرفت به استفادهٔ بهموقع از سایه بستگی داشت. بدنِ خودش هم به دلیلِ سختیهای عالمِ رؤیا بهمراتب قویتر شده بود، اما هنوز تا رسیدن به اوجِ توانش فاصلهٔ زیادی داشت.

در همان حال که نفیس با مصرفِ خردههای روح قدرتمندتر میشد، او داشت بهسرعت قطعههای سایه جمع میکرد. البته نمیتوانست همهٔ شکارها را خودش از پای درآورد، در نتیجه تعدادِ قطعهها از خردهها کمتر بود. اما از طرفی هم مجبور نبود آنها را با کاسی شریک شود؛ کاری که ستارهٔ دگرگون مدام انجام میداد.

در نتیجه، سرعتِ پیشرفتشان کموبیش یکسان بود.

با این حال، انباشتِ تدریجیِ قدرت تنها عاملی نبود که بر رشدِ سریعِ کاراییِ رزمیشان تأثیر میگذاشت.

سطحِ مهارت و درکِ رزمیِ سانی هم داشت با سرعتِ چشمگیری پیشرفت میکرد. تحتِ آموزشهای خودِ نفیس، ایزدبانوی شمشیر، داشت بهسرعت زیروبمِ شمشیرزنی را یاد میگرفت.

سپس مجبور میشد این درسها را در عمل پیاده کند و هر روز با جانِ خودش در نبردهای خونینی شرکت میکرد. این واقعیتِ خشن و بیرحم، خواهناخواه، بهترین میدانِ تمرین برای یک مبارزِ واقعی بود. هیچ جایی برای اشتباه وجود نداشت، تنها راه پیشرفت بود؛ چرا که یک اشتباه بهاحتمالِ زیاد به آخرین اشتباهش تبدیل میشد.

یک مبارزهٔ واقعی به هزار ساعت تمرین میارزید. سانی با کسبِ تجربه، دانش به دست میآورد و با روشنبینی، میتوانست این دانش را به بذرِ درک تبدیل کند.

اما حتی این هم بزرگترین عامل در افزایشِ چشمگیرِ قدرتِ کلیِ گروه نبود.

عاملِ اصلی، در کمالِ تعجبش، کارِ تیمی بود.

پس از آنهمه مدت جنگیدن دوشادوشِ یکدیگر، سانی و نفیس به درکی شهودی و ناگفته از هم رسیده بودند. بینیاز از کلمات و اشارات، میتوانستند هماهنگ با هم عمل کنند و حملات و حرکاتشان را بینقص با هم تطبیق میدادند تا میدانِ نبرد را بهتر در دست بگیرند و حریفانشان را نابود کنند.

هرچه از اهمیتِ این یکپارچگی میگفت کم بود. با همکاریِ درست، انگار تعدادشان دو برابر میشد. تأثیرش فوری و کوبنده بود؛ دستکم تا زمانی که نبردهایشان را با دقت انتخاب میکردند. چیزی از یک تفریحِ تمامعیار کم نداشت.

با جمع شدنِ همهٔ اینها، گروهشان از سه بچهٔ گمشده به دستهای از بازماندگانِ مجهز، باتجربه و جنگدیده تبدیل شده بود.

حتی کاسی هم داشت قویتر میشد. گذشته از نیرویی که از جذبِ خردههای روح گرفته بود، دخترِ نابینا داشت آرامآرام یاد میگرفت با معلولیتش زندگی کند و کارها را پیش ببرد.

هرچه باشد، کمتر از دو ماه از نابینا شدنش میگذشت. کاسی هنوز داشت خودش را با شرایط وفق میداد و با توجه به اوضاع، عملکردش فوقالعاده بود.

هنوز نمیتوانست در مبارزه با هیولاها کمکشان کند، اما بارِ مراقبت از او داشت رفتهرفته سبکتر میشد. سانی هم به این وضعیت عادت کرده بود و حتی زمانهایی که به مراقبت از دخترِ نابینا میگذشت، برایش تا حدی آرامشبخش بود.

هدفِ رسیدن به قلعهٔ انسانها دیگر به اندازهٔ قبل غیرممکن به نظر نمیرسید.

و حالا حس میکرد دارند قدمبهقدم به آن نزدیکتر میشوند.