چپتر 580: فصل ۵۸۰: پیش‌فرضِ مجرمیت
چپتر 580: فصل ۵۸۰: پیش‌فرضِ مجرمیت
دو روز از نبرد با ظرفِ قبلیِ موردرت و ارتشِ عروسکهای جسدی که با کمکِ آن ساخته بود، میگذشت. مجروحانی که جراحاتِ سطحی برداشته بودند، حالا دیگر سر پا شده بودند، اما حالِ سه تن از نگهبانان هنوز وخیم بود.
همرزمانشان برای درمانِ زخمهای آنها هر کاری از دستشان برمیآمد میکردند، اما از آنجا که تمامِ درمانگرانِ دژ کشته شده بودند، کارِ چندانی برای تسریعِ بهبودی از دستشان برنمیآمد. یکی از گوشههای تالار تبدیل به درمانگاه شده بود؛ جایی که سه نگهبانِ بهشدت مجروح استراحت میکردند و تحتِ مراقبت بودند.
...صبح، ناگهان جیغی گوشخراش میانِ دیوارهای سنگیِ سیاه پیچید. کسانی که خواب بودند از جا پریدند و سلاحهایی را که برای آمادگی در برابرِ حمله احضارشده نگه داشته بودند، چنگ زدند. کسانی که بیدار بودند هم به حرکت درآمده و بهسوی منبعِ صدا میدویدند؛ درمانگاهِ موقت.
سانی فقط روی تشکش نشست؛ با چهرهای درهمرفته.
سه تخت برای مجروحان کنارِ دیوار ردیف شده بود. گمشدهای که روی تختِ وسطی خوابیده بود داشت جیغ میکشید و چهرهاش از وحشتی محض در هم رفته بود.
آن دو نفرِ دیگر مرده بودند.
گلویشان بریده شده بود و خون روی زمین جاری بود. هر دو در خواب کشته شده بودند، بیآنکه کسی در آن اطراف خبردار شود... در دورترین نقطهٔ ممکن از ورودیِ تالار، درست وسطِ اردوی نگهبانان.
معلوم بود که نفرِ سوم هم میتوانست کشته شود، اما عمداً زنده گذاشته شده بود؛ انگار برای اینکه گمشدهها را به سخره بگیرد.
انگار موردرت داشت به آنها میگفت هیچکس در امان نیست و کاملاً تواناییِ این را دارد که هر زمان اراده کند، جانِ تکتکشان را بگیرد.
«چـ... چی؟!»
«چطور اومده تو؟!»
«شاید هنوز همینجا باشه!»
گمشدهها در آستانهٔ وحشتزدگی بودند، اما در نهایت آموزش و مهارتشان غلبه کرد. بهجای فروپاشی و هرجومرج، وضعیتِ داخلِ تالار بیدرنگ به عملیاتی هماهنگ تبدیل شد. حتی پیش از رسیدنِ پیرس و ولث، نگهبانان به حرکت درآمده بودند تا در آرایشی دفاعی بایستند؛ سلاحکشیده و آمادهٔ نبرد.
آن دو استاد تنها چند ثانیه پس از جیغ سر رسیدند. بهسرعت وضعیت را ارزیابی کرده و به سربازانشان پیوستند؛ نیمی از پژواکها جلوتر آمدند و نیمی دیگر درها را مسدود کردند.
برای چند لحظه، سکوتی سنگین در سنگرِ نیروهای دلاوری حاکم شد. نگهبانانِ بازمانده با اضطراب کنارِ درمانگاه منتظر ماندند و پنج پژواک با چشمانی توخالی خروجی را بستند.
هیچکسِ دیگری در تالار نبود... بهجز سانی و کاسی که از همان ابتدای ماجرا از جایشان تکان نخورده بودند.
آرامآرام، نگاهِ تمامِ گمشدهها روی آن دو قفل شد. نگاههایی تاریک، سرد و پر از خطر.
صورتِ سانی پرید.
گندش بزنن...
موردرت میدونست این کارهاش چه تأثیری روی اون دو نفر میذاره؟ داشت عمداً سعی میکرد مجبورشون کنه خودشون رو نشون بدن و موندن با نگهبانها رو براشون غیرممکن کنه؟
واقعاً نقشهٔ لعنتیش چی بود؟ هدفِ نهاییش چی بود؟ چطور میخواست چند روزِ دیگه با قدیس کورمک روبهرو بشه، و بقیه قرار بود قبل از اون چه نقشی بازی کنن؟
دهان باز کرد تا با گفتنِ حرفی اوضاع را آرام کند، اما یکی از گمشدهها سریعتر بود:
«کارِ ایناست! حتماً کارِ یکیشونه!»
بهمحضِ مطرحشدنِ این اتهامِ اول، سد شکست. لحظهای بعد، سانی و کاسی آماجِ فریادهایی قرار گرفتند که همه آن دو را مقصرِ مرگِ دو نگهبانِ مجروح میدانستند.
سانی به جمعیتِ گمشدهها خیره ماند و حس کرد دلش یخ میزند. با یک نفرِ تنها میشد منطقی حرف زد... اما چیزی که اکنون میدید گروهی از آدمها نبود، بلکه موجودی عظیم بود با سرهای بسیار، دهانهایی پر از فریاد، و چشمانی بیشمار که از خشم، ترس... و نیتِ شوم و مرگبار میسوختند.
جمعیتِ وحشتزده منطق نمیشناخت، تنها ترس را میشناخت و میل به فرار یا نابود کردنِ منشأ آن را.
...از قضا، کمتر چیزی ترسناکتر از جمعیتی بیمنطق بود.
گمشدگان بسیار سرسختتر و آمادهتر از بیشترِ مردم بودند، اما حتی جنگجویانِ کارکشتهای مثلِ آنها هم حدی داشتند. پس از هفتهها شکار شدن، سلاخی شدن و آزار دیدن به دستِ آن دیوِ گریزپا و هولناک، انگار بالاخره به آن حد رسیده بودند.
البته هیچ منطقی پشتِ این اتهامات نبود. نه سانی و نه کاسی ابزارِ لازم برای ارتکابِ قتلی بیسروصدا را نداشتند — به این دلیلِ ساده که تمامِ این مدت زیرِ نظر بودند، چون از همان ابتدا هیچکس واقعاً به آنها اعتماد نداشت.
اما تلاشش برای توضیحِ این موضوع در میانِ همسراییِ فریادهای خشمگین گم شد.
سانی متوجه شد پیرس و ولث نگاهِ سریعی ردوبدل کردند؛ چهرههایشان آرام، اما گرفته بود. دستکم این دو توانسته بودند خونسردیشان را حفظ کنند... اما آیا این چیزی را عوض میکرد؟
ضربانِ قلبش کند شد.
سانی در ذهنش کلِ تالار را برانداز کرد — پژواکهایی که نزدیکِ درها نگهبانی میدادند، آن دو استاد، آرایشِ گمشدگان و نگهبانانِ مردهای که روی تختهای غرق در خون افتاده بودند...
آیا میتوانست با جنگیدن راهش را به بیرون از اینجا باز کند؟ و بعد چه میشد؟ نیروهای دلاوری قطعاً او و کاسی را تعقیب میکردند...
در آن لحظه، ناگهان چیزی را فهمید.
سانی لحظهای مکث کرد و سپس آرام از جا برخاست. دستش در هوا معلق ماند، انگار آماده بود سلاحی احضار کند.
همین حرکت کافی بود تا واکنشی زنجیرهای میانِ گمشدگان ایجاد کند.
یکی از آنها ناگهان به جلو یورش برد و نیزهای به سمتِ سانی پرت کرد. دیگری کمانش را کشید، در حالی که تیری از قبل در چلهاش بود...
با این حال، هیچ اتفاقی نیفتاد.
تقریباً بیدرنگ، پیرس غرید و صدایش بهراحتی فریادها را خفه کرد:
«بس کنید، حرومزادههای بدبخت! کی بهتون دستورِ حمله داد؟! هر کی تکون بخوره، خودم میکشمش!»
همزمان، ولث به سایهای تار تبدیل شد و جلوی سانی ظاهر شد. پیش از آنکه نیزه بتواند به او نزدیک شود، آن را گرفت. با اخم به سلاح نگاه کرد و سپس آن را روی زمین انداخت.
پژواکهایی که جلوی آرایشِ نگهبانان ایستاده بودند، ناگهان برگشتند و رو به گمشدگان قرار گرفتند. چشمانِ خالیشان بدونِ هیچ احساسی به جنگجویانِ وحشتزده خیره شد.
...به همین سادگی، آن دو استاد جانورِ وحشیِ جمعیتِ انسانی را رام کردند. مهم نبود نگهبانان چقدر از دست رفته بودند، هنوز بقایای انضباط در اعماقِ استخوانهایشان حک شده بود.
گذشته از این، آسانترین راه برای غلبه بر ترس، ترسی دیگر و بسیار بزرگتر بود.
زیرِ نگاهِ مورمورکنندهٔ پژواکها، فریادهای اتهامآمیز ناگهان قطع شد. گمشدگان مکث کردند و سپس با تردید سلاحهایشان را پایین آوردند.
با این حال، نگاههای سوزانشان همچنان روی سانی و کاسی قفل بود؛ عطششان برای خشونت موقتاً مهار شده بود، اما فروکش نکرده بود.
ولث لحظهای درنگ کرد، سپس از روی شانه به آنها نگاه کرد.
«...بهتره با من بیاین. موندنِ شما دو تا پیشِ بقیه... امن نیست. ولی نگران نباشین. ما ازتون محافظت میکنیم.»
سانی وانمود کرد که میلرزد، نگاهی به جمعیتِ گمشدگان انداخت و سر تکان داد.
«البته. آره... مشکلی نیست.»
اما در درون، داشت پوزخند میزد.
ازمون محافظت میکنن... چه چرتوپرتایی...
سانی و کاسی را به اعماقِ خلوتگاهِ درونی بردند. آنها از اتاقی با میزِ گرد که دو استاد برای اولین بار آنجا بازجوییشان کرده بودند گذشتند، سپس از اقامتگاهِ شخصیِ شوالیههای عروجیافته عبور کردند و در نهایت به اتاقِ کوچکی با یک درِ واحد راهنمایی شدند.
ولث آنها را به داخل فرستاد و خودش در آستانهٔ در ماند.
چند لحظه ساکت ماند و بعد گفت:
«کمی صبر کنین. بعداً براتون آب و غذا میآرم. از این به بعد اینجا اقامتگاهتونه، پس راحت باشین.»
با گفتنِ این حرف، در را بست و رفت.
سانی لبخندی تاریک زد.
...صدای تقِ قفل را نشنید، اما پیامش روشن بود.
اتاقِ کوچک بسیار راحتتر از قفسِ آهنی بود، اما همان هدف را برآورده میکرد.
آنها بارِ دیگر در یک سلولِ زندان بودند.
...با این حال، سانی میدانست که این بار، قرار نیست مدتِ زیادی در آن بمانند.