چپتر 581: برجِ ناقوس
چپتر 581: برجِ ناقوس
چند روز گذشت بیآنکه اتفاقِ فاجعهباری بیفتد. سانی و کاسی این روزها را درونِ اتاقِ کوچک گذراندند؛ غذایی را میخوردند که ولث یا یکی از پژواکها برایشان میآورد و توانشان را بازیابی میکردند. با اینکه مدام زیرِ نظر بودند، هر دو آرام و تا حدودی آسودهخاطر ماندند.
اما در بیرون، اوضاع به این آرامی نبود.
البته موردرت دیگر کسی را نکشته بود... این کار فقط تلاشهایش برای مقصر جلوه دادنِ سانی در قتلها را به خطر میانداخت. با این حال، فضا چنان پر از تنش بود که میشد آن را با چاقو برید. با هر روزی که بدونِ هیچ اتفاقی میگذشت، اعصابِ از پیش فرسودهٔ گمشدهها متشنجتر و متشنجتر میشد.
ترس، بیقراری و انتظارِ پرالتهاب روی هم تلنبار میشد و زیرِ فشارِ بلاتکلیفی، به وحشتی تاریک، چسبناک و ناپایدار میآمیخت.
گاهی اوقات، هیچ کاری نکردن بهترین نتیجه را میداد.
...موردرت خیلی خوب میدانست کِی باید فشار بیاورد و کِی عقب بکشد.
گمشدهها که کاری جز انتظار برای حملهای اجتنابناپذیر نداشتند و جایی برای تخلیهٔ تنش پیدا نمیکردند، زمانِ زیادی را صرفِ خیره شدن به درهای بستهای میکردند که به اقامتگاهِ سانی و کاسی ختم میشد؛ و چهرهشان هر روز تاریکتر میشد.
بالاخره باید چیزی میشکست... در این مرحله، حتی پیرس و ولث هم دیگر به تواناییشان برای کنترلِ این سربازان و حفظِ آمادگیِ رزمیِ آنها اطمینان نداشتند. آن دو استاد وقتشان را صرفِ کشیدنِ نقشههای خودشان میکردند. سانی نمیدانست این نقشهها چیست، چون جرئت نمیکرد یکی از سایههایش را برای جاسوسی از شوالیههای مهیبِ دلاوری بفرستد.
...با این حال، حدسهای نسبتاً خوبی میزد.
در یکی از همین روزها، متوجه شد که گمشدهها بهطورِ خاصی بیقرار به نظر میرسند. پیرس و ولث هم کمی عجیب رفتار میکردند.
سانی اخم کرد، سپس به سمتِ در رفت، سینیِ غذایی را که چند ساعت پیش یکی از پژواکها آورده بود برداشت، آن را آورد و یکی از کاسهها را به کاسی داد.
«امروز خوب غذا بخور.»
دخترِ نابینا سر تکان داد. برای یک غریبه، این گفتگوی کوتاه هیچ معنای خاصی نداشت، اما آن دو یکدیگر را خیلی خوب میشناختند... مهم نبود این رابطه چقدر پیچیده است.
سانی هرچه را که لازم بود به کاسی رسانده بود، و او هم با اشاره نشان داده بود که پیام دریافت شده است.
بیآنکه حرفِ دیگری بزنند، روی غذا تمرکز کردند.
با وجود اینکه معبدِ شب مهروموم شده و از دنیای بیرون قطع بود، انگار دمای داخل در چند روزِ گذشته بهشدت افت کرده بود. کلیسای جامع پیش از این هم سوز داشت، اما حالا، سرما رخنه میکرد و همهجا حس میشد.
آنسوی دیوارهای سیاه دژ، ماهِ نوامبر در اوجِ خود بود. حداقل یک هفته از تاریخی که قرار بود سانی و کاسی با بقیهٔ دسته در جزیرهٔ کشتیِ شکسته قرار بگذارند میگذشت؛ قراری برای این احتمال که دلاوری دسترسیشان به گذرگاه را مسدود کند.
سانی پیشِ خود فکر کرد الان افی و کای در چه حالاند. نگران بودند، یا بیخبر از اینکه همهچیز بهطرزِ وحشتناکی خراب شده، صبورانه انتظار میکشیدند؟
هیچ راهی برای فهمیدنش نبود.
آهی کشید و به کاسی نگاه کرد. دخترِ نابینا در سکوت نشسته بود و به هیچجا خیره شده بود. آنقدر به هم نزدیک بودند که میتوانست بازتابِ چهرهٔ رنگپریدهاش را در چشمانِ آبی و زیبای او ببیند.
سانی پوزخند زد.
هوم... بد نیست.
بعد از بیرون خزیدن از قفسِ آهنی ظاهرِ وحشتناکی پیدا کرده بود، اما حالا کموبیش به حالتِ عادی برگشته بود. احساسِ خیلی بهتری هم داشت.
سرنوشت هرچه برایش در چنته داشت، او آماده بود.
...چند ساعت بعد، درِ اتاقِ کوچکشان باز شد و ولث در آستانهٔ در پدیدار شد. استاد با چهرهای گرفته به آنها نگاه کرد و با صدایی یکنواخت گفت:
«بانو کاسیا، سانلسِ بیدارشده. وضعیت کمی تغییر کرده. دیگر... ماندن شما دو نفر در اینجا امن نیست. بیایید. باید شما را به جای دیگری منتقل کنیم.»
سانی چند لحظه به او خیره ماند، بعد با احتیاط پرسید:
«همهچیز، اِهم... همهچیز روبهراهه؟»
ولث مکثی کرد، بعد کوتاه جواب داد:
«...روبهراه میشه.»
«واو. اصلاً هم شوم نیست.»
سانی و کاسی که چارهٔ چندانی نداشتند، برخاستند و به دنبالِ استادِ موقرمز راه افتادند. آنها را به سالنِ اصلیِ اردوگاهِ مستحکم بردند. هنگامِ عبور از آنجا، نگاهِ تاریکِ گمشدهها را حس میکردند که دنبالشان میکرد.
در جایی از مسیر، چند پژواک در چپ و راستشان ظاهر شدند، انگار میخواستند در صورتِ بروزِ هر اتفاقی از آنها محافظت کنند.
...یا بسته به زاویهٔ دید، جلوی فرارشان را بگیرند.
گروهِ کوچکِ آنها دژِ نیروهای دلاوری را ترک کرد و واردِ راهروهای حریمِ درونی شد. از میانِ هزارتوی راهروها گذشتند و به پلکانی مارپیچ رسیدند.
سانی با تردید به اطراف نگاه کرد و پرسید:
«داریم کجا میریم؟»
ولث به پایین اشاره کرد.
«برجِ ناقوس.»
چیزِ دیگری نگفت، انگار جوابش همهچیز را توضیح میداد. سانی اخم کرد، اما دیگر پیگیر نشد.
چه فایدهای داشت؟
پلکان طولانی و پرپیچوتخم بود و بارها دورِ کلِ برج میچرخید. با هر چرخش، مارپیچ باریکتر میشد. هرازگاهی درهای بستهای را سمتِ چپشان میدیدند، اما در سمتِ راست هرگز.
سرانجام پس از مدتی به انتهای پلهها رسیدند و منتظر ماندند تا ولث دروازهٔ سنگینی را که راه را بسته بود، باز کند.
سانی و کاسی به خود که آمدند، در پایینترین نقطهٔ برجِ ناقوسِ اصلیِ معبدِ شب بودند. جایی در زیرِ پایشان، ناقوسی عظیم روی زنجیرِ آهنینِ باستانیاش آرام تکان میخورد. نوکِ هفتمین ناقوسخانه باریک بود و تنها یک راهروی مدور و یک اتاقِ مرکزی را در بر میگرفت. اکنون داشتند به درِ آن اتاق نگاه میکردند.
در کمی باز بود.
ولث ایستاد، نگاهی به سانی انداخت و به جلو اشاره کرد.
«بیا داخل.»
سانی نگاهی به او و سپس به پژواکهایی که دورش را گرفته بودند انداخت. چند لحظه تردید کرد، بعد آهی کشید، در را کامل باز کرد و قدم به داخلِ اتاق گذاشت.
به خود که آمد، در اتاقی ساخته از سنگِ سرد بود. تاریک و غرق در سکوتی کرکننده بود و شکلی هفتضلعی داشت. هفت گوشهاش در سایهها غرق بود و پای هر یک از هفت دیوارش، قابِ آینهٔ بزرگی قرار داشت.
با این حال، قابها خالی بودند. آینههایی که زمانی در آنها جای داشتند، مدتها پیش خرد شده و از بین رفته بودند.
سانی لحظهای به آنها خیره ماند.
«خب... حداقل الان معلوم شد اون هزاران تکهآینه از کجا اومدهن.»
این تناقض مدتی بود که عذابش میداد. در زندانی که هیچ آینهای در آن مجاز نبود، موردرت آن همه تکهآینه را از کجا پیدا کرده بود؟ تپههای آینهٔ شکستهای که کاسی در رؤیایش دیده بود، از کجا پیدایشان شده بود؟ حالا جوابش را داشت.
سانی که خیالش راحت شده بود، نگاهش را پایین آورد و به چهرههایی که داخلِ اتاقِ تاریک منتظرش بودند چشم دوخت.
پیرس در مرکزِ اتاق ایستاده بود و بقیهٔ پژواکها دورش را گرفته بودند. چشمانش سرد و سنگین بود.
استادِ ترسناک چهره در هم کشید و با صدایی آرام و تهدیدآمیز گفت:
«به هر کاری که داری فکر میکنی... توصیه میکنم بیخیالش بشی.»
همزمان، درِ اتاق با صدای کوبنده و کرکنندهای بسته شد. پژواکهایی که تا اینجا همراهیشان کرده بودند، از قبل داخلِ اتاق و پشتِ سرِ سانی بودند. ولث هم آنجا بود.
تیغهای زیرِ گلوی کاسی گذاشته بود.
چهرهاش تاریک و آرام بود.
سانی چند ثانیه بیحرکت ماند، بعد آرام دستهایش را با کفِ باز بالا برد.
«لعنت. چقدر غیرمنتظره... عجب غافلگیریای...»