چپتر 582: برای خیرِ بزرگتر
چپتر 582: برای خیرِ بزرگتر
سانی خشکش زد و کوشید تکان نخورد. صورتش رنگپریده و جدی شد.
«چ—چه خبره؟ استاد ولث؟»
زن به پشتِ او خیره ماند؛ تیغهٔ شمشیری باریک روی گلوی کاسی فشرده شده بود. ساکت ماند، انگار نمیخواست جواب بدهد. اما پیرس به جای او حرف زد و پوزخندی شوم روی لبانش نشست:
«نگران نباش... الان بهت میگیم.»
با این حرف، به دو پژواک دستور داد جلو بیایند. یکی جعبهٔ چوبیِ بزرگی در دست داشت که سطحش با بافتِ پیچیدهای از الگویی زیبا اما گیجکننده حکاکی شده بود. دیگری تکهپارچهای سیاه و تاشده در دست داشت.
پیرس با احتیاط جعبه را گرفت، آن را جلوی پایش روی زمین گذاشت و لحظهای چشمانش را بست. صدای تقِ بلندی از داخلش به گوش رسید و درِ آن چند میلیمتر بالا آمد. اما به آن دست نزد.
در عوض، استادِ ترسناک آهی کشید و پارچهٔ تاشده را برداشت.
سانی با کمی دلهره به جعبهٔ چوبی خیره شد.
«اون چیه؟»
ولث سرانجام به حرف آمد، با صدایی سرد و یکنواخت:
«تلهٔ آینهست. دستسازهای بسیار خاص که بزرگانِ خاندانِ بزرگمون ساختنش. با کمکش میتونیم شاهزاده رو اسیر و مهار کنیم.»
سانی چند بار پلک زد و بهزور لبخندِ کمرنگی زد.
«خب، این... خوبه؟ مگه نه؟»
پیرس غرید.
«همینطوره... مشکل اینجاست که اجرای مراسم کمی زمان میبره. اون هیولا هم ثابت کرده مکارتر از اونه که بشه اونقدر معطلش کرد تا مراسم جواب بده. هر بار که گیرش انداختیم، خیلی راحت ظرف رو نابود کرد و در رفت. چون ما همیشه یه قدم عقب بودیم و اون بود که کنترلِ میدونِ نبرد رو به دست داشت.»
استاد لبخند زد.
«خب... این وضع قراره عوض بشه.»
سانی اخم کرد.
پشتِ سرش، کاسی ناگهان به حرف آمد:
«شما... میخواین بکشونینش توی تله؟ اونم با طعمه کردنِ ما؟»
ولث سر تکان داد.
«نه تو، سرودِ سقوطکردگان. فقط همراهت. هرچی باشه، شاهزاده موردرت اونو میخواد.»
شوالیهٔ دیگر خندید.
«اون باعثِ تمامِ این اتفاقاته... پس عادلانه نیست که خودش هم تمومش کنه؟»
پیرس قدمی جلو گذاشت و از بالا به سانی نگاه کرد.
«نمیدونم چرا اون عوضی تو رو به عنوانِ ظرفِ نهایی انتخاب کرده، اما از کاراش معلومه که بیشتر از هر کسِ دیگهای زوم کرده روی گرفتنِ بدنِ تو. وگرنه چرا باید اینهمه زحمت میکشید تا برات پاپوش بدوزه و طردت کنه؟ تا جایی پیش رفته که خطرِ نفوذ به اردوگاهِ ما رو هم به جون خریده... شاهزادهٔ دیوانه بیمار و روانی شده. اگه فرصتی بهش بدیم که تسخیرت کنه، نمیتونه جلوِ خودش رو بگیره.»
استاد با خشم اخم کرد.
«...و این بار، ماییم که کنترل رو به دست داریم. دیگه از دستمون قسر درنمیره. پس... لابد بدت نمیاد برای خیرِ بزرگتر یه فداکاری بکنی، مگه نه، سانلسِ بیدارشده؟»
سانی لرزید و بیاختیار قدمی به عقب برداشت. اما جایی برای رفتن نداشت؛ ولث و پنج پژواک پشتِ سرش بودند و راهِ فرار را بسته بودند.
«ا—اگه بدم بیاد چی؟»
پیرس لبخند زد.
«پس بانو کاسیا بهشکلی غمانگیز به دستِ قاتلِ فراری کشته میشه... البته در حالی که داره قهرمانانه به خاندانِ بزرگِ دلاوری کمک میکنه و جونِ آدمها رو نجات میده. و تو در هر صورت کاری رو که میگم میکنی، فقط بعد از چند مرحلهٔ اضافی... و خیلی خیلی ناخوشایند.»
کاسی دندان به هم سایید و بعد داد زد:
«سانی! این کار رو نکن!»
در لحظهٔ بعد، ولث شمشیرش را تکان داد و دخترِ نابینا را ساکت کرد. قطرهای خون از گردنِ کاسی پایین غلتید.
«ساکت...»
سانی خشکش زد، انگار نمیدانست چه کند. چشمانش در تالار دوید، گویی دنبالِ چیزی میگشت تا نجاتش دهد. اما هیچچیز به کارش نمیآمد — فقط آن دو استاد بودند و ده پژواک، که همه آماده بودند تا اگر دست از پا خطا کرد، به او یورش ببرند.
«من... من...»
لرزید، مکث کرد و بعد ناگهان سرش را پایین انداخت، گویی شکست خورده بود.
«...انجامش میدم. فقط... فقط بهش آسیب نرسونید. خواهش میکنم!»
«زیادهروی که نکردم... نه؟»
کاسی در چنگِ ولث تقلا کرد.
«سانی! نه!»
سانی با چهرهای جدی به عقب نگاه کرد. وقتی به حرف آمد، صدایش خفه و ترسان، اما مطمئن و پر از عزم بود.
...تقریباً قهرمانانه.
«عیبی... عیبی نداره. غصه نخور، کاسی. حداقل اینطوری... اینطوری یکیمون زنده میمونه.»
با این حرف، سانی رو به پیرس کرد و لرزید.
«باید... باید چیکار کنم؟»
استادِ ترسناک پوزخند زد و بعد تکهپارچهٔ تاشده را به او داد.
«انتخابِ خوبیه. اول زانو بزن.»
سانی پارچه را گرفت و جلوی جعبهٔ چوبی زانو زد. ولث آرام حرکت کرد تا شانه به شانهٔ پیرس بایستد، و پژواکها پراکنده شدند و در حالی که او را محاصره میکردند، نزدیکِ دیوارها معلق ماندند.
چشمانش را بست.
«...حالا چی؟»
ولث در حالی که هنوز کاسی را با چنگی آهنین نگه داشته بود، به حرف آمد. در همین حین، پیرس خم شد و یک دستش را روی درِ جعبه گذاشت.
«چشمهاتو باز کن. پارچه رو باز کن و بعد به چیزی که توشه نگاه کن. فکرِ حقهبازی به سرت نزنه...»
شمشیرش را تکان داد و صدای نالهٔ کاسی را درآورد.
سانی جا خورد، اما روی زانوهایش ماند. دندان به هم سایید، نگاهی به دخترِ نابینا انداخت، سپس سرش را پایین برد و آرام پارچه را باز کرد.
داخلش، روی پارچهٔ سیاه، یک تکه از آینهای شکسته قرار داشت.
سانی به آن خیره شد و بازتابِ رنگپریدهٔ خودش را دید که به او زل زده بود.
بدنِ استادها منقبض شد.
...و بعد، هیچ اتفاقی نیفتاد.
خب، معلوم بود که نمیافتد.
اگر سانی غیر از این فکر میکرد، هرگز اجازه نمیداد کارش به اینجا بکشد.
در واقع، تقریباً مطمئن بود که میداند موردرت چه نقشهای دارد و چرا. به همین دلیل، باور داشت که زل زدن در آینه برایش کاملاً بیخطر است، دستکم در این لحظه.
به همین خاطر بود که او و کاسی این نمایشِ کوچک را بازی کرده بودند و وانمود میکردند که ترسیده و گیج شدهاند، یا حداقل تسلیمِ سرنوشتشان شدهاند. سانی در حقیقت حسابی به خودش افتخار میکرد. به نظر میرسید مهارتِ بازیگریاش واقعاً پیشرفت کرده است. بهخصوص آن دیالوگِ آخر... چه احساسی...
کاسی هم بهطرزِ غافلگیرکنندهای خوب کار کرده بود.
پیرس و ولث به او خیره ماندند و منتظرِ نشانهای بودند که موردرت طعمه را بلعیده است. با این حال، پس از چند ثانیه که هیچ اتفاقی نیفتاد، سردرگمیِ خفیفی در چشمانشان پدیدار شد و سپس رگهای از شک.
...و بعد، ترس.
ولث اولین کسی بود که متوجهِ ماجرا شد.
رنگ از چهرهاش پرید و ناگهان سرش را بالا آورد، گویی امیدوار بود با نگاهش لایههای بیشمارِ سنگ را بشکافد.
و اردوگاهِ مستحکمی را که پشتِ سر گذاشته بودند ببیند.
لبانش لرزید.
«نه...»