چپتر 583: شبکهٔ دروغ‌ها

زمان زیادی طول کشید تا سانی بفهمد موردرت دارد چه میکند و چرا. اما در نهایت موفق شده بود و بدین ترتیب توانست پیشبینی کند که آن شاهزادهٔ گریزپا قصد دارد چه کند... یا دستکم با چنان اطمینانی این کار را بکند که در این وضعیتِ ناامیدکننده، جانش را روی آن شرط ببندد.

درست مثل بقیه، سانی هم در ابتدا فریب خورده بود. نخستین سرنخی که به دست آورد، به قتلِ وحشیانهٔ آن دو نگهبان مربوط میشد... در آن لحظه فهمید موردرت آنقدرها هم که همه فکر میکردند، دیوانه و روانپریش نیست.

وحشیگریِ بیمارگونهٔ موردرت ناشی از میلی مقاومتناپذیر، جنونآمیز و سادیسمی نبود. بلکه استراتژیِ سرد و حسابشدهای بود که شاهزاده به کار بسته بود تا دشمنانش را تحلیل ببرد، روحیهشان را در هم بشکند و روحشان را در برابرِ حملاتِ خود آسیبپذیر کند. او خودِ وحشت را به سلاح تبدیل کرده بود و به بهترین شکل از آن بهره میبرد.

هرچه باشد، آدمها بیش از هر چیز از ناشناختهها میترسیدند. و چه چیزی ناشناختهتر از ذهنِ یک مجنونِ قاتل و روانپریش؟

وقتی سانی به این احتمال پی برد، قدمِ بعدی هم ساده بود و هم دشوار. باید نگاهی دقیق به خود میانداخت و اعتراف میکرد که خودش هم قربانیِ این تاکتیک شده است.

موردرت در ذهنش رخنه کرده بود. سانی در برابرِ فریب و نیرنگ از بیشترِ آدمها مقاومتر بود، اما در برابرِ نقشههای شاهزادهٔ هیچ آسیبپذیریِ بیشتری داشت. دشمنیِ آنها شخصی بود و از این رو، احساساتی قدرتمند و مخرب را در بر میگرفت. تحقیر، کینه... حسِ خیانت. چنین احساساتی دشمنِ شفافیتِ ذهن بودند.

سانی اجازه داده بود این احساسات ذهنش را تیره کنند و از طریقِ آنها، ترس بر او چیره شود.

پس باید احساساتش را از درکی که از موقعیت داشت جدا میکرد؛ میدانست که برخی از این احساسات مانعی مهلکاند و برخی دیگر را موردرت مهندسی کرده تا حقیقت را بپوشاند.

با این کار، گویی پردهای از پیشِ چشمانش افتاد. با کنار رفتنِ آن پرده، چند چیز آشکار شد.

نخست اینکه موردرت آنقدرها هم که میخواست بقیه فکر کنند، ترسناک نبود. البته برای یک بیدارشده بهشکلی حیرتانگیز قدرتمند بود و به همان اندازه مرگبار... آنقدر که سانی شک کرد شاید شاهزاده سرشتی ایزدی داشته باشد.

اگر او و نفیس چنین سرشتی داشتند، چرا موردرت نداشته باشد؟

نمیدانست موردرت چند هستهٔ روح دارد، اما اگر سرشتش واقعاً شبیه به آنها بود... وارثِ پیشینِ دلاوری زمانِ بسیار بیشتری در اختیار داشت تا خردههای روح را انباشته کند و قویتر شود. این موضوع میتوانست دلیلِ غیرعادی بودنِ سطحِ قدرتِ او را هم توضیح دهد.

در هر صورت، این موضوع اهمیتی نداشت. موردرت هر چقدر هم قدرتمند بود، مشخصاً آنقدر قدرت نداشت که زندانبانانش را بهکلی نابود کند؛ وگرنه تا الان همهٔ آنها مرده بودند. در واقع، سانی گمان میکرد شاهزادهٔ هیچ دقیقاً در همان وضعیتی است که خودش در آن قرار دارد.

سانی میتوانست از پسِ یکی از استادها بربیاید، یا شاید با کمکِ کاسی و چاشنیِ شانسِ فراوان، حریفِ هر دوی آنها بشود. در نبرد با گمشدههای بازمانده نیز شانسِ پیروزی داشت.

اما نمیتوانست همزمان با همهٔ آنها بجنگد... و موردرت هم نمیتوانست.

تصادفی نبود که نگهبانها به همان شیوهٔ وحشیانه و مخوفِ همیشگی کشته شده بودند، اما گلوی نگهبانانِ مجروح صرفاً بریده شده بود. شاهزادهٔ قاتل از روی هوس دست از روشهای وحشیانهاش نکشیده بود... بلکه تواناییاش را نداشت که بدونِ جلبِ توجه، کارِ بیشتری از پیش ببرد. موردرت قادرِ مطلق نبود.

فقط خیلی، خیلی ماهر بود...

دومین کشف به لطفِ اولی به دست آمد؛ پس از آنکه دو نگهبانِ مجروح کشته شدند و جمعِ همرزمانشان تشنهٔ خونِ سانی بودند. آن زمان، با وجود اینکه پیرس و ولث قطعاً تعقیبش میکردند، لحظهای به فکرِ فرار افتاد...

و قضیه از این قرار بود. در آن لحظه، هدفِ واقعیِ موردرت را فهمید. هدفش این نبود که سانی را گیر بیاورد، او را از گمشدگان جدا کند و بدنش را تسخیر کند... نه، چیزی که شاهزاده میخواست این بود که با کمکِ ناخواستهٔ سانی، گمشدگان را از یکدیگر جدا کند. تا بتواند تکتکشان را بکشد.

البته این به آن معنا نبود که برای بدنِ سانی نقشهای ندارد. فقط هنوز هدفش آن نبود.

پس از آنکه سانی به هدفِ فوریِ موردرت پی برد، یک چیزِ دیگر هم برایش روشن شد.

...اینکه قاتل واقعاً از قبل میانِ آنها بود.

فقط آنطور که گمشدگان شک داشتند، درونِ سانی پنهان نشده بود. بلکه درونِ یکی از خودشان پنهان بود.

این معما مدتی سانی را عذاب داد. چطور چنین چیزی ممکن بود؟ هر چه باشد، پیرس و ولث احمق نبودند. دلیلی داشتند که به سربازانشان مطمئن باشند... و دلیلش این بود که هیچکدام از نگهبانان پس از نابودیِ آخرین ظرفِ موردرت، با هیچ آینه یا بازتابی روبهرو نشده بودند. همه مراقب بودند و برای حفظِ امنیتِ همرزمانشان، چشم از آنها برنمیداشتند.

پس چطور توانسته بود یکی از آنها را تسخیر کند؟

پاسخ هم ساده بود و هم ترسناک. سانی پس از فکر کردن به نگهبانی که برای قفسشان آب و غذا آورده بود و بعد عقلش را از دست داد و چشمانِ خودش را درآورد، به این پاسخ رسید.

...چشمها.

هر چه باشد، چشمها آینهٔ روح بودند.

سانی که با کاسی در اتاقی کوچک زندانی شده بود، بیاختیار بازتابِ خودش را در چشمانِ زیبای او دید. با دیدنِ چهرهٔ خودش که از اعماقِ آن چشمها به او خیره شده بود، لرزه بر تنش افتاد...

موردرت برای ورود به روحِ کسی نیازی به آینه نداشت. هر انسانی در معبدِ شب یک آینهٔ متحرک بود — فقط خودشان خبر نداشتند. آن هم نه تصادفی، بلکه از روی نقشه. شاهزادهٔ تبعیدی عمداً این وجه از قدرتش را پنهان نگه داشته بود و برای تسخیرِ ظرفها فقط از آینهها و بازتابهای معمولی استفاده میکرد، تا این تصورِ غلط را ایجاد کند که این تنها راهِ او برای انجامِ این کار است.

او واقعاً هیولای مکاری بود.

سانی این حدسِ وحشتناک را پیشِ خودش نگه داشت و سعی کرد بفهمد قاتلِ واقعی در میانِ گمشدگان کیست. او هم پیرس و ولث را در نظر گرفت، و بعد تنها نگهبانِ مجروحی را که زنده مانده بود — استفاده از او بهعنوانِ ظرف، دقیقاً همانقدر موذیانه بود که از دیوی مثل موردرت برمیآمد.

اما بعد، به این فکر افتاد که موردرت قربانیانش را تصادفی انتخاب نکرده است. او میتوانست آدمهای داخلِ دژ را بکشد و تأثیرِ بسیار وحشتناکتری بگذارد... پس چرا اول نگهبانها را هدف قرار داد؟

یکی از نگهبانانِ مقتول چهرهای آشنا بود... همان گمشدهای که سرشتی داشت که به او اجازه میداد نادیدنیها را ببیند، مثلِ سایهٔ سانی که در تاریکی پنهان شده بود.

یا میتوانست از پسِ پردهٔ نامرئیکنندهای ببیند که آن نگهبانِ زن قادر به ایجادش بود؛ همان زنی که نزدیک بود گلوی سانی را ببُرد، او را برای دیدنِ ولث و پیرس دعوت کرد و حتی او و کاسی را تا حمام همراهی کرد.

بله... سانی تقریباً مطمئن بود که موردرت در بدنِ او پنهان شده است. اینگونه بود که توانسته بود آن دو نگهبان و بعدتر آن دو مجروح را بیآنکه دیده یا شنیده شود، از پای درآورد. پاسخ بسیار بدیهی بود... هر چه باشد، اغلب سادهترین راهحل همان راهحلِ درست بود.

و به این ترتیب، سانی آنچه را قرار بود رخ دهد پیشبینی کرده بود.

موردرت پیرس و ولث را وادار به اقدام کرده بود. با توجه به اینکه نیروهایشان روزبهروز تحلیل میرفت و هیچ اطلاعاتِ دقیقی از زمانِ رسیدنِ قدیس کورمک نداشتند، استادها نمیتوانستند دسترویدست بگذارند و صبر کنند. او فریبشان داد تا دژ را ترک کنند و سانی را با خود ببرند، در حالی که آنها فکر میکردند دارند موردرت را به تله میاندازند.

و در مدتی که آنها نبودند...

گمشدگانِ بازمانده هیچکس را نداشتند تا از آنها در برابرِ هیولایی که در میانشان پنهان شده بود محافظت کند.

...ولث ناگهان سرش را بالا آورد و رنگش پرید. لبانش لرزید.

«نه...»

سانی سرش را پایین انداخت و لبخندِ شومش را پنهان کرد.

در آن لحظه، استادها بالاخره چیزی را فهمیدند که او مدتی بود میدانست.

اما دیگر خیلی دیر شده بود.

کاملاً و بهطورِ جبرانناپذیری دیر...