چپتر 584: اقیانوسِ تاریک
چپتر 584: اقیانوسِ تاریک
ولث خشکش زد... اما فقط برای یک لحظه. سپس، کاسی را به کناری پرت کرد و به سمتِ در دوید و در یک چشمبههمزدن ناپدید شد. سانی به عقب هل داده شد، روی زمین غلت زد و چیزی نمانده بود به یکی از قابآینههای خالی برخورد کند. تا تعادلش را به دست آورد، ولث رفته بود.
پیرس غرید، سپس نگاهی مرگبار به او انداخت و داد زد:
«بکشیدشون!»
با این حرف، او هم از اتاق بیرون دوید و بیشترِ پژواکها را مرخص کرد تا با خود ببرد.
...آن احمقها هنوز امیدوار بودند که بتوانند افرادشان را نجات دهند.
یا دستکم انتقامشان را بگیرند.
سانی هم نمیتوانست بابتِ دستورِ مرگشان از پیرس عصبانی باشد... خودش هم همین کار را میکرد. حالا که نقشهشان برای به بند کشیدنِ موردرت شکست خورده بود، بهترین گزینهٔ بعدی این بود که مطمئن شوند ظرفِ دیگری برای تسخیرِ او وجود ندارد. نگهبانها که دیگر عملاً مرده بودند. فقط سانی مانده بود...
با این حال، سانی کسی نبود که کینه را رها کند.
«لعنت بهت، حرومزاده...»
تنها دو پژواک در اتاقِ آینه باقی مانده بود. یکی به سمتِ کاسی میرفت و از همین حالا شمشیرش را جلو آورده بود. دیگری با تبرِ جنگیِ بالاآمدهاش، بالای سرِ سانی ایستاده بود.
سانی به پژواک خیره شد؛ اصلاً برایش جالب نبود.
در لحظهٔ بعد، ماری تاریک از سایههای پشتِ موجود ظاهر شد و بدنِ بلند و قدرتمندش را دورِ آن پیکرِ هولناک پیچید. سپس سرش به جلو پرید و آروارهاش تا حدِ وحشتناکی باز شد. نیشهای تیز دو طرفِ صورتِ پژواک بسته شدند، بهراحتی جمجمه را سوراخ کردند و با صدای خردشدنِ مورمورکنندهای آن را در هم شکستند.
همزمان، کاسی روی یک زانو بلند شد و شمشیرِ دشمنش را با خنجری بلند دفع کرد. شمشیرِ باریکی از پشتِ سرش درخشید، گردنِ موجود را سوراخ کرد و همراه با فوارهٔ خون از طرفِ دیگرش بیرون زد.
هر دو پژواک روی زمین افتادند و در بارانی از جرقه از هم پاشیدند. از اول تا آخر، هیچ صدایی از خود درنیاوردند.
سانی به سمتِ کاسی شتافت و خم شد تا شدتِ زخمش را بررسی کند. صدایش پرتنش و نگران بود:
«حالت خوبه؟»
خون از گردنِ ظریفش پایین میریخت، اما بریدگی سطحی به نظر میرسید و اصلاً خطرناک نبود. حسِ آسودگیِ عمیقی در سینهاش پیچید.
دخترِ نابینا سر تکان داد.
«من خوبم! برو! دیگه همچین فرصتی پیش نمیاد!»
لحظهای تردید کرد، سپس بیآنکه کلمهای بگوید برخاست و قدم در سایهها گذاشت.
کاسی راست میگفت. فرصتِ دیگری در کار نبود... آنها با دو تهدیدِ برابر روبهرو بودند؛ یکی آن زوج شوالیهٔ عروجیافته و دیگری آن جهنمزادِ لعنتی، خودِ موردرت.
سانی باید مطمئن میشد که هر سه نفر امروز میمیرند.
خب... دو نفرشان. نمیدانست چطور باید دیوِ آینه را نابود کند، پس رها کردنِ موردرت بدونِ ظرف باید کفایت میکرد.
پیشتر، سانی یکی از سایههایش را در لبهٔ پلکان جا گذاشته و به آن دستور داده بود پنهان شود. حالا، از دلِ آن ظاهر شد و خودش هم به سایه تبدیل شد؛ درست بهموقع تا ببیند ولث و پیرس با سرعت از کنارش میگذرند.
«...سریع.»
حالا که کسی زنده نمانده بود تا فانوسها را روشن نگه دارد، بیشترِ معبدِ شب در تاریکی فرو رفته بود. با شتاب از میانِ آن گذشت، استادها را دنبال کرد و تقریباً همزمان با آنها به درهای آخرین سنگرِ نیروهای دلاوری رسید.
ولث خیلی راحت در را در هم شکست و آن را به ابری از تراشههای چوب تبدیل کرد.
چیزی که در داخل با آن روبهرو شدند...
حمامِ خون بود.
اردوگاهِ گمشدگان غیرقابلشناسایی بود. پیش از این، تمیز و منظم و تا حدودی دلگیر بود، اما به فضایی میمانست که زندگی در آن جریان دارد.
حالا، تنها چیزی که سانی میدید خون بود.
کفِ زمین از خون لغزنده بود و دیوارها هم همینطور. حتی سقف هم به رنگِ سرخ درآمده بود. کلِ تالار یک استخرِ پهناور و هولناک از مایعِ زرشکیرنگ بود که اندامهای قطعشده و بدنهای لهولورده در آن افتاده بودند؛ برخی از آنها چنان تکهتکه شده بودند که تقریباً محال بود بتوان تشخیص داد زمانی انسان بودهاند.
دیدنِ این صحنه منزجرکننده و هولناک بود.
...و در مرکزِ این کشتارگاهِ پست، پیکری تنها چهارزانو نشسته بود و لبخندی بیخیال بر لب داشت.
نگهبانِ زنِ زیبا هم فرق کرده بود.
ظاهرش همان بود، اما هر چیزِ دیگرش — رفتار، نگاه و حضورش — تغییر کرده بود. آرام و دوستانه بود، تقریباً مؤدبانه. او... دقیقاً شبیهِ لحنِ صدای موردرت شده بود، همان زمان که او و سانی در ورطهٔ بینورِ آسمانِ زیرین با هم صحبت میکردند.
تضادِ میانِ رفتارِ خوشایندش و حمامِ خونِ هولناکی که احاطهاش کرده بود، مورمورکننده، عجیب و بهشدت آزاردهنده بود.
وقتی آن دو استاد درونِ سالن ظاهر شدند، در حالی که هشت پژواک از جرقههای نور دورشان بافته میشدند، لبخندِ موردرت پهنتر شد.
او با حواسپرتی چاقویی را که از یک تکه سنگِ سفیدِ دستنخورده تراشیده شده بود به هوا انداخت، دوباره آن را گرفت و به نحوی بدونِ هیچ ردی ناپدیدش کرد.
«...آه. جناب پیرس، بانو ولث. بالاخره رسیدین.»
سپس نگاهش را چرخاند و مستقیم به سانی که نزدیکِ در توی سایهها پنهان شده بود، نگاه کرد.
«...و تو، سانلس! مایهٔ خوشحالیه که بالاخره رودررو میبینمت. خب... فکر کنم همین چند روز پیش همو دیده بودیم. با این حال، چه فرصتی. خیلی خیلی وقت بود که منتظرش بودم.»
دوباره به ولث و پیرس نگاه کرد، لبخندش همانطور ماند، اما چشمانش سرد و ترسناک شد، انگار اقیانوسی تاریک با عمقی درکناپذیر زیرِ سطحشان پنهان بود، پر از وحشتهای جانکاه.
«...اما نه به اندازهای که منتظرِ دیدنِ شما دو تا بودم.»
پیرس یک قدم جلو رفت و غرید:
«ای حرومزاده!»
موردرت سرش را عقب انداخت و خندید.
«چیه؟ از کارِ دستم خوشتون نمیاد؟ اینهمه تلاش کردم، فقط برای اینکه تحتتأثیرتون قرار بدم!»
پوزخندی زد، سپس آرام از جا بلند شد و لبخندِ دوستانه از روی صورتش محو شد. در عوض، حالتی از خشمِ تاریک، سرد و مرگبار جایش را گرفت.
«شش سال... شش سالِ تمام من رو توی اون مقبرهٔ خالی نگه داشتید. شما و بقیهٔ اعضای خاندانِ بزرگ، نجیب و نامدارِ دلاوری.»
نگهبانِ زن دستش را دراز کرد و شمشیرِ سادهای را از هوا احضار کرد.
«بدنم رو نابود کردید، حقِ مادرزادیم رو دزدیدید... حتی بازتابهام رو هم از بین بردید. آه، ولی مهم نیست. وقتِ زیادی داشتم تا به راههایی برای جبرانِ سخاوتتون فکر کنم. چیزهایی که براتون در نظر دارم... اوه، خدای من! وقتی کارم با خاندانِ دلاوری تموم بشه، خودِ این کلمه معنای تازهای پیدا میکنه. حتی ایزدان هم از توی گورهاشون سر بلند میکنن و به لرزه میافتن.»
موردرت لبخند زد، سپس بیآنکه نگاهش را از پیرس و ولث بگیرد، با لحنی یکنواخت گفت:
«...تو چی فکر میکنی، سانلس؟ من و تو دعوایی با هم نداریم... خب. مگه اینکه هنوز سرِ اون فریبِ کوچیکم عصبانی باشی. واقعاً نمیتونم سرزنشت کنم... اما این دو تا هرگز نمیذارن زنده از اینجا بری. موافقی نیروها رو یکی کنیم، کلکشون رو بکنیم و بعد با هم فرار کنیم؟ آه، البته ممکنه دروغ بگم. شاید فقط دوباره ازت استفاده کنم، بعد اون پیشگوی کوچولوت رو بکشم و بدنت رو تسخیر کنم. کی میدونه...»
سانی لحظهای مکث کرد، سپس از سایهها بیرون آمد و بینِ موردرت و استادها ظاهر شد.
ولث با کمی نگرانی نگاهی به او انداخت. پیرس چهره در هم کشید و از لای دندانهای کلیدشدهاش گفت:
«کارِ احمقانهای نکن، پسر. این موجود اصلاً انسان نیست... نمیدونم باهاش چیکار کردن، اما خیلی خیلی وقته که دیگه انسان نیست. روحت رو میبلعه و بدنت رو مثلِ یه لباس میپوشه... و حتی اون موقع هم هیچ فایدهای نداره. وقتی سرور کورمک برگرده، حتی همون چیزی هم که ازت باقی مونده محو میشه. هنوز دیر نشده... به ما ملحق شو تا بتونیم با هم جلوی این دیو رو بگیریم.»
سانی کمی به او خیره ماند، سپس نگاهی به موردرت انداخت.
در نهایت آهی کشید، چند قدم برداشت و کنارِ نگهبانِ زن ایستاد. قدیس و مارِ روح از سایههای سمتِ چپ و راستش ظاهر شدند.
هر چهار نفرِ آنها با هم — سانی، موردرت و دو سایه — در برابرِ دو شوالیهٔ دلاوری و هشت پژواکِ انسانی قرار گرفتند.
سانی پوزخندی زد.
«میدونی، من خودم هم یهجورایی دیوم...»