چپتر 585: برخورد

همزمان با پدیدار شدنِ نگاهِ بیرحم از میانِ مهِ تاریک و چرخان و احضارِ کلاهخودِ زنجیرِ نامیرا، سانی لحظهای فرصت یافت تا شانسشان را بسنجد.

نتیجه... چندان خوب نبود. دقیقاً نمیدانست موردرت چقدر قوی است، اما احتمالِ اینکه بهطورِ قابلتوجهی از دشمنانشان قویتر باشد، آنقدر ضعیف بود که میشد گفت اصلاً وجود ندارد. وگرنه، شاهزادهٔ تبعیدی مجبور نمیشد تا این حد به زیرکیاش تکیه کند.

از نحوهٔ جایگیریشان و جزئیاتِ کوچکِ نگاههای همه، سانی میدانست که هدفِ ولث موردرت است و برعکس. این یعنی باید با پیرس روبهرو میشد، در حالی که قدیس و مار وظیفه داشتند جلوی پژواکها را بگیرند.

برای قدیس چندان نگران نبود، چرا که عروجیافتهای بود که در دفاع و استقامت مهارتِ بالایی داشت. اما مار باید خیلی مراقب میبود...

اما سانی بیشتر از همه نگرانِ خودش بود. قصد نداشت پیرس را دستکم بگیرد... آن مرد نهتنها استاد، بلکه از نخبگان بود؛ شوالیهای از خاندانِ بزرگِ دلاوری. همانقدر که مرگبار بود، مهیب هم بود.

سرشتِ پیرس هم او را در برابرِ انواعِ حملات مقاوم میکرد.

با در نظر گرفتنِ این موضوع، سانی به دو سایه فرمان داد تا دورِ بدنش بپیچند و با بیمیلی یکی را برای قدیس فرستاد. عروجیافته بود یا نه، مبارزه با هشت پژواک قرار بود محدودیتهای تواناییاش را محک بزند.

این تمامِ فرصتی بود که برای آماده شدن داشت.

خیلی پیش از آنکه بافته شدنِ نگاهِ بیرحم از میانِ مه تمام شود، در تالارِ غرق در خونِ کلیسای دلگیر، خشونت و حرکت فوران کرد.

چشمانِ ولث ناگهان با نوری سرخ و خوابآور درخشید و موردرت که داشت به جلو میدوید، تلوتلو خورد. نالهٔ دردمندانهای از لبانش گریخت و حرکاتش بهشدت کند شد. در لحظهٔ بعد، بدنِ نگهبانِ زن سوسو زد و ناپدید شد.

ولث با سرعتی ترسناک به جلو یورش برد، سپس چرخید و شمشیرِ باریکش در هوا به چیزی برخورد کرد. صدای برخوردِ تیغهها در میانِ سنگهای سیاه پیچید و دو شکاف روی لایهٔ خونی که کفِ زمین را پوشانده بود پدیدار شد؛ انگار کسی با نیروی ضربه به عقب رانده میشد و سُر میخورد.

همزمان، هشت پژواک حمله بردند. این موجودات با دقتِ ترسناکِ ماشینهای بیروح حرکت میکردند و حملهشان را با چنان انسجامی هماهنگ ساختند که به تهدیدی هولناک تبدیل شدند. هرچند هوششان با انسانهای واقعی قابلقیاس نبود، این پیکرههای بیمارگونه آنقدر از مهارتِ نسخههای اصلیشان را حفظ کرده بودند که تقریباً مانندِ جنگجویانِ انسانی بجنگند.

هر کدامشان سرشتی هم داشتند.

قدیس همچون دیوی زاده از تاریکی با آرایشِ آنها برخورد کرد و در حالی که تکهٔ نیمهشب به جلو یورش میبرد، سپرِ اشکیاش بارانی از ضربات را دفع میکرد. مارِ روح در سایهها فرو رفت و از میانشان جریان یافت تا پشتِ شش پژواکِ در حالِ پیشروی ظاهر شود و به آن دو که توانهای سرشتشان اجازهٔ حملاتِ دوربرد را میداد، یورش ببرد.

و در آخر، سانی ماند.

پیرس مانندِ دژکوبی بر سرش فرود آمد و شمشیرِ بلندش را با چنان نیرویی پایین آورد که کلِ تالار به لرزه درآمد. سانی حتی با تقویتِ دو سایه، باز هم نمیتوانست از نظرِ توانِ فیزیکی با آن استاد رقابت کند... اما فاصلهٔ میانشان آنقدر زیاد نبود که در دم مغلوب شود.

با یک قدم به پهلو، لبهٔ شمشیرِ دشمن را روی ساعدبندِ زنجیرِ نامیرا گرفت. آن را طوری زاویه داد که بیشترِ نیرو به جای جذب شدن دفع شود. سپس دستِ دیگرش را جلو انداخت؛ تیغهٔ شبحوارِ تکهٔ مهتاب با درخششی کمسو از هیچ پدیدار شد و گلوی پیرس را نشانه رفت.

استاد راحت سرش را پایین آورد تا نوکِ خنجر از روی محافظِ گونهٔ کلاهخودش سُر بخورد. سپس قبضهٔ شمشیرش را جلو کشید و سعی کرد ضربهای خردکننده به سینهٔ سانی بزند.

سانی به عقب جهید و از شکستِ ضربهٔ فریبکارانهاش اصلاً ناامید نشد. به هر حال، قرار نبود این ضربه آسیبی برساند. فقط باید برای نگاهِ بیرحم زمان میخرید تا بالاخره به شکلِ مادی دربیاید.

و حالا، درآمده بود.

سانی نیزهٔ تیره را به جلو راند و دشمن را مجبور کرد جاخالی بدهد و فرصتی برای نفس کشیدن به او بدهد.

«...قویه... عوضی خیلی قویه...»

با بینشِ رقصِ سایه، سانی میتوانست برخی از فنونِ نبردِ شوالیهٔ عروجیافته را ببیند و درک کند. پیرس قدرتِ انفجاری و چابکیِ کافی داشت تا آن را به حملاتی تقریباً گریزناپذیر تبدیل کند. درکش از مبارزه فوقالعاده عمیق بود؛ درکی که با سالها و سالها تمرینِ بیوقفه و نبردهای بیشمار صیقل خورده بود.

جنگجویی با چنین مهارتی قرار نبود به این راحتیها در تله بیفتد.

تسلطش بر جوهرِ روح نیز در سطحی کاملاً متفاوت بود. تا جایی که سانی میتوانست حس کند، استاد داشت با کاراییِ ترسناکی از آن استفاده میکرد و به نتایجی میرسید که خودش حتی در خواب هم نمیدید، بهخصوص بدونِ کمکِ مارِ روح.

این تفاوتِ بنیادینِ آنها بود و اصلیترین نقطهضعفش به شمار میرفت.

در واقع، تنها برتریاش زنجیرِ نامیرا بود. زرهِ متعالی آنقدر دوام داشت که چند ضربهٔ پیرس را تاب بیاورد و قرابتِ بالای ایزدیاش فقط آن را قویتر میکرد. فقط باید حواسش را جمع میکرد که ضرباتِ بیرحمانه مستقیم به او نخورند.

بدنش زیرِ آن فولادِ دلگیر به آن اندازه مقاوم نبود.

نه او و نه پیرس توانهای سرشتی نداشتند که بتوانند آسیبِ مستقیم وارد کنند، بنابراین سرنوشتِ این مبارزه با مهارت، حیلهگری... و برگهای برندهٔ پنهانی که برای لحظهٔ مناسب نگه داشته بودند، تعیین میشد.

مشکل اینجا بود که سانی واقعاً هیچ برگِ برندهای برایش نمانده بود. دستکم چیزی نداشت که روی این استادِ ترسناک جواب بدهد. همین الان هم داشت با تمامِ توان میجنگید...

سانی پیش از آنکه رقصِ مرگبارش را با پیرس از سر بگیرد، کسری از ثانیه فرصت داشت تا وضعیتِ بقیه را بررسی کند. سریع نگاهی به پهلو انداخت و مارِ روح را دید که با دو پژواک درگیر است و در حالی که دورشان میخزید، از حملاتِ مخربشان جاخالی میداد.

قدیس مجبور به گرفتنِ حالتِ تدافعی شده بود؛ زیرِ رگبارِ ضرباتِ پیدرپی قرار داشت، اما بهنحوی موفق میشد همهٔ آنها را با انتقامجویِ صبور و تکهٔ نیمهشب دفع کند.

به نظر میرسید موردرت و ولث نیز در بنبستی موقت گیر کردهاند... یا دستکم اینطور به نظر میرسید. استادِ دوم آنقدر سریع حرکت میکرد و نبردشان آنقدر عجیبوغریب بود که نمیشد با اطمینان نظر داد.

سانی دندانهایش را روی هم فشرد.

«لعنت!»

دیگر نمیتوانست حواسش را تقسیم کند. اگر میخواست پیرس را شکست دهد، باید تمامِ تمرکزش را روی او میگذاشت.

و همچنین باید مطمئن میشد که آن عوضی هم وقت نکند به کسِ دیگری توجه نشان دهد...