چپتر 586: فولادِ سرد

سانی هر چه در توان داشت به کار گرفت و با سرعت، چابکی و دقتی تصورناپذیر حرکت میکرد. هم جوهرِ سایه و هم خونِ سرسختِ بافنده در بدنش جریان داشت و قدرت و استقامتِ لازم برای تحملِ چنین فشارِ غیرانسانیای را به عضلاتش میرساند.

ذهنش شعلهور بود؛ اطلاعاتِ محیطِ اطراف و حرکاتِ دشمن را میبلعید، تصمیماتی برقآسا میگرفت، میکوشید پیامدهای احتمالیِ بیشماری را پیشبینی کند و همزمان سبکِ نبردِ پیچیدهٔ آن استادِ کارکشته را میسنجید.

...با وجودِ تمامِ اینها، بهزحمت در برابرِ یورشِ بیامانِ پیرس دوام میآورد. هر لحظه، تنها کسری از ثانیه با مرگ فاصله داشت.

شوالیهٔ دلاوری بینهایت قدرتمند، ماهر و کوبنده بود. چشمانِ سردش از بیرحمیِ حسابشده و نیتِ قتلِ تاریک و آهنین موج میزد. آرام و متمرکز بودند، درست مثلِ چشمانِ درندهای باتجربه که در کمینِ طعمهای بیدفاع نشسته باشد.

متأسفانه آن طعمه، سانی بود.

لعنت بهش!

هیچکدام از تجربیاتِ گذشتهاش نمیتوانست او را برای چنین چیزی آماده کند. سانی با حریفانِ بسیاری جنگیده بود که از او قویتر و سریعتر بودند، اما هرگز از نظرِ قدرتِ خالص تا این حد کم نیاورده بود؛ دستکم نه در مبارزه با یک انسان... انسانی که برخلافِ بیشترِ موجوداتِ کابوس، ذهنی تیز، مکری فریبکارانه و مهارتِ رزمی هم داشت که بزرگترین سلاحهای همنوعانش به شمار میرفت.

شاید فقط مورگانِ دلاوری... اما او با تمامِ توان نجنگیده بود و مبارزهشان هم واقعاً نبردی تا سرحدِ مرگ نبود.

سانی و پیرس روی سنگهای خونآلود با هم درگیر شدند؛ سلاحهایشان با چنان سرعتی در هوا میدرخشید که ردی از خود به جا میگذاشت. طنینِ برخوردِ فلز تالارِ دلگیر را پر کرده بود و با صداهای خروشانِ نبردی که از سمتِ چپشان به گوش میرسید، در هم میآمیخت.

آنجا، دو توفانِ فلزیِ متفاوت بهشدت در جریان بود؛ محورِ یکی موردرت و ولث بودند، و دیگری از جایی برمیخاست که سایههایش با پژواکهای آن استادِ مخوف میجنگیدند.

سانی وقت نداشت به آن سمت نگاه کند، اما صدای پیدرپیِ تیغههایی را که بر سپرِ قدیس فرود میآمدند میشنید. تعدادِ ضربات آنقدر زیاد بود که صدایشان تقریباً در هم میآمیخت و به سرودِ ممتد و هولناکی از فولاد تبدیل میشد. هنوز صدای طلسم را نشنیده بود، پس میدانست که هیچکدام از پژواکها نابود نشدهاند.

سایهها هم سرِ پا بودند... هرچند نمیدانست صحیحوسالماند، آسیب دیدهاند یا دارند از پا درمیآیند.

ضربهٔ دیگری از شمشیرِ بلند و سریعِ پیرس را دفع کرد و بعد انتهای نگاهِ بیرحم را به جلو کوبید، به این امید که به صورتِ دشمن اصابت کند. با کلاهخود یا بیکلاهخود، چنین ضربهای قطعاً آسیبی به همراه داشت...

پیرس ضربه را با خونسردی خورد... و حتی خم به ابرو نیاورد. در عوض به جلو یورش برد، با شانه به سانی کوبید و او را به عقب پرتاب کرد.

لعنت به این عوضی! آخه از سنگ ساخته شده یا چی؟!

سانی در هوا چرخید و روی پاهایش فرود آمد. مزهٔ خون را در دهانش حس کرد. آن ضربهٔ شانه آنقدر قوی بود که میتوانست دیواری سنگی را خرد کند.

با این حال، استخوانهای آبدیدهاش خرد نشده بود.

دندانهایش را به هم فشرد، بیدرنگ جابهجا شد، ضربهٔ قدرتمندی را جاخالی داد و نیزهاش را بر سرِ دشمن فرود آورد.

باشه... مشکلی نیست... هر چی بیشتر دوام بیارم، سبکشو بهتر میفهمم... هر چی سبکشو بهتر بفهمم، بیشتر دوام میارم...

آن دو با درندگی میجنگیدند و هیچکدام نشانی از تردید، درنگ یا ضعف نشان نمیدادند. بله، سانی جوانتر بود و قدرتِ کمتری داشت... اما ماهر و باتجربه هم بود. او هم بیرحم و زیرک بود.

او خودش هم قاتل بود.

پیرس توانسته بود چند ضربهٔ فلجکننده وارد کند که کلِ بدنِ سانی را به لرزه انداخته بود. زنجیرِ نامیرا دوام آورده بود، اما زیرِ آن، سانی کبود و لهولورده شده بود.

با این حال، توانسته بود از دفاعِ شوالیه عبور کند و خودش هم چند ضربه بزند. اما نتایج چنگی به دل نمیزد. حتی وقتی موفق میشد نوکِ نگاهِ بیرحم را از شکافِ زرهِ دشمن فرو کند، انگار میخواست پوستِ هیولایی را بشکافد. فقط توانست آن عوضی را کمی بسوزاند و باعث شود چند قطره خون روی زمین بچکد...

آخه چرا شعلهٔ ایزدی اونطور که باید مخرب نبود؟ این هیولا چهاش بود؟!

پیرس او را به عقب هل داد، نگاهِ گذرایی به زخمِ سطحی انداخت و پوزخندِ تاریکی زد، بیآنکه نشانی از درد در چهرهاش پیدا باشد.

«...همین از دستت برمیاد؟ کافی نیست... اصلاً کافی نیست، موشِ کوچولو.»

سانی غرید.

«خفهشو! یهو وقت پیدا کردی که نفست رو حروم کنی؟!»

با این حرف، دوباره حمله کرد و این بار افسونِ تیغهٔ آینهای را از شعلهٔ درخشان به آسیبِ نامرئی و موذیانهٔ روح تغییر داد.

پیرس غرید و ضربه را بدونِ زحمتِ چندانی دفع کرد.

...اما تقریباً وقتش رسیده بود.

وقتی استاد تصمیم گرفت حرف بزند، که بدونِ شک هدفش پرت کردنِ حواس و تحریکِ حریف بود، سانی کسری از ثانیه فرصت داشت تا نگاهی دزدکی به وضعیتِ سایههایش بیندازد.

مار در آستانهٔ نابودیِ یکی از پژواکها بود و از قبل یکی دیگر را زخمی کرده بود.

وضعیتِ قدیس بدتر بود. در برابرِ شش حریف، نمیتوانست حملهٔ موفقی انجام دهد. برخی از پژواکهایی که محاصرهاش کرده بودند بهشدت زخمی بودند، اما به نظر نمیرسید هیچکدام نزدیک به مرگ باشند.

اما این وظیفهٔ او نبود.

در واقع، سانی ترجیح میداد او هیچکدام از پژواکها را از بین نبرد. او میخواست همهٔ آنها سالم باشند و مدام به شوالیهٔ کمحرف حمله کنند.

و ضرباتِ پیدرپی روی سپرش فرود بیاورند.

انتقامجویِ صبور...

تا الان، سطحش با نوری نارنجی و خشمگین میدرخشید، انگار شعلههایی خشمگین زیرِ فولادِ سرد میسوختند. و بهنوعی هم همینطور بود.

رشتهای از رونها در یادش نقش بست:

`

`

[فولادِ سرد] توصیفِ افسون: «این سپر میتواند بخشی از آسیبِ ضربهایِ دریافتی را ذخیره کند تا سلاحِ دیگرِ صاحبش را تقویت کند، یا موجی سوزان از آتش به راه بیندازد.»

`

`

خب... تا الان، انتقامجویِ صبور آنقدر آسیبِ ضربهای خورده بود که بتواند اقیانوسی از شعله به راه بیندازد. چند ضربهٔ دیگر کافی بود تا ظرفیتش پر شود و تمامِ آن آتش را به بیرون بفرستد.

درست در همان لحظه که سانی این فکر را میکرد، دو ضربهٔ دیگر روی سپر فرود آمد و درخششِ نارنجیِ خشمگین روشنتر شد و رفتهرفته به سفیدیِ کورکنندهای گرایید.

در حالِ حاضر، قدیس طلسمِ شکوفهٔ خون را نیز در دست داشت. با وجودِ تمامِ اجسادِ تکهتکهشدهای که اطرافشان افتاده بود، افسونِ آن مدتها بود که به حدِ نهاییِ خود رسیده بود و تمامِ خاطرههایی را که سایه در دست داشت با قدرتی مهارنشدنی تقویت میکرد.

سانی جلوی ضربهٔ پیرس را گرفت و به عقب سُر خورد؛ دستانش از شدتِ ضربه میلرزید.

همزمان، قدیس چرخید و دو شمشیرِ دیگر را با سپرش دفع کرد. سطحِ سپر حالا تقریباً یکدست سفید شده بود.

«دیگه چیزی نمونده... کـ—لعنتی...»

سانی فرمانی ذهنی داد و سایهای که قدیس را تقویت میکرد، از بدنِ دیوِ برازنده روی سپری که دیوانهوار میدرخشید جاری شد.

ضربهٔ دیگری روی انتقامجویِ صبور فرود آمد.

قدیس خودش را سخت کرد و شانهاش را پشتِ آن قرار داد.

«گندش بزنن!»

...و در لحظهٔ بعد، انفجاری هولناک کلِ خلوتگاهِ درونی را به لرزه درآورد.

قبلی

بعدی