چپتر 595: قدیس‌ها می‌آیند
چپتر 595: قدیس‌ها می‌آیند
در آن زمان، سانی و کاسی چندان از تالارِ دروازه فاصله نداشتند، همانجا که کمی پس از فرار از قفس با صحنهٔ هولناکی روبهرو شده بودند. آن زمان، دروازههای سنگین بسته و مهروموم بودند... اما حالا انگار سرانجام باز شده بودند.
قدیس کورمک از سفرِ اکتشافیاش به کوههای تهی، چند روز زودتر از حدِ انتظار بازگشته بود.
برای لحظهای، سانی غرق در شادیِ شدیدی شد...
اما سپس، بخشِ سرد و منطقیِ ذهنش کنترل را به دست گرفت.
بله، رسیدنِ قدیس راهِ فراری ایجاد میکرد و حتماً مشکلِ آنها با موردرت را حل میکرد... به احتمال زیاد.
اما چه کسی میتوانست بگوید که جنگجویِ متعالی به تهدیدی حتی مرگبارتر تبدیل نخواهد شد؟
اولین چیزی که قدیس کورمک پس از ورود به دژ میدید، تودهای از اجسادِ لتوپاره بود. پس از آن، احتمالاً هر کسی را که سر راهش سبز میشد میکشت. هر چه باشد، هر بازماندهای یا ظرفِ بالقوهای برای شاهزادهٔ تبعیدی بود... یا یک شاهد.
سانی دندانهایش را به هم سایید، سپس روی پا ایستاد و کاسی را به داخلِ راهرویی فرعی کشید. آنجا، در سایهها پنهان شدند، شنلِ کاسی را دورِ خود پیچیدند و منتظر ماندند. از ترسِ جلبِ توجهِ قدیس، جرئت نمیکرد حسِ سایهاش را به سمتِ دروازهها گسترش دهد یا سایههایش را برای گشتزنی به جلو بفرستد، بنابراین هیچکدام نمیدانستند چه خبر است.
چند ثانیه در سکوتی هولناک گذشت و بعد، سانی صدای خشخشی را در راهرویی که تازه ترکش کرده بودند شنید. تندبادی از کنارشان گذشت، انگار ردِّ عبورِ چیزی بود که با سرعتی باورنکردنی حرکت میکرد.
لحظهای بعد، صدای برخوردِ دوری را شنیدند و معبدِ شب بارِ دیگر لرزید.
انگار قدیس کورمک همین حالا هم موردرت را پیدا کرده بود.
سانی کاسی را بلند کرد و زیرلب غرید:
«عجله کن! سمتِ دروازه!»
به سمتِ خروجی دویدند. خیلی زود، تالارِ آشنا پدیدار شد و هوای تازه با بوی وحشتناکِ اجسادِ در حالِ پوسیدن در هم آمیخت. دروازههای معبدِ شب کاملاً باز بودند و تاریکیِ نفوذناپذیرِ آسمانِ زیرین تا ابدیت در آنسوی آنها امتداد داشت.
درگاهِ بلند شبیه به دروازهای به سوی شبِ بیپایان بود.
سانی و کاسی بیآنکه حتی لحظهای سرعتشان را کم کنند، به سمتِ آزادی دویدند، از دروازهها گذشتند و سرانجام از کلیسای جامعِ نفرینشده گریختند. پس از یک ماه رنج، خونریزی و وحشتِ جانکاهی که در این تلهٔ سنگیِ مخوف تجربه کرده بودند، هوای پرتگاهِ بینور همچون شهد شیرین بود.
درست در همان لحظه که خارج شدند، معبدِ شب بارِ دیگر لرزید و خاک از دیوارهای باستانیاش فروریخت. در اعماقِ پایین، زنگها با آهنگی حزنانگیز به صدا درآمدند، آوای معمولاً خوشآهنگِ آنها بهطرزی عجیب لرزان و دیوانهوار به گوش میرسید.
قدیس در حالِ نبرد با شاهزادهٔ هیچ بود و کلِ دژ بارِ برخوردِ خشمگینِ آنها را به دوش میکشید.
«عجله کن! هنوز تموم نشده!»
آن دو از روی پلِ لرزانی که روی زنجیرهای زنگزده بر فرازِ شکافِ آسمانِ زیرین تاب میخورد دویدند و خیلی زود به پلههای خطرناکی رسیدند که حاشیهٔ شیبِ جزیرهٔ شمالی را دور میزد.
در حالی که از پلههای باریک بالا میدویدند، هر دو میدانستند یک قدمِ اشتباه میتواند به قیمتِ جانشان تمام شود. اما سانی حاضر نبود سرعتش را کم کند. آنها باید به سطح میرسیدند، از جزیره عبور میکردند، از زنجیرِ آسمانی میگذشتند... همهٔ اینها پیش از آنکه کارِ قدیس کورمک با زندانیِ فراری تمام شود.
خیلی طول کشید... داره خیلی طول میکشه...
سانی لحظهای تردید کرد، سپس بارِ آسمانی را احضار کرد.
«بیا روی پشتم!»
کاسی مکثی کرد و بعد همان کار را کرد. سانی سوزنِ سیاه را میانِ صفحاتِ زنجیرِ نامیرا فرو کرد، ناسزایی گفت و بعد دستش را به جلو پرت کرد؛ تیغهٔ مثلثیشکلِ خارِ خزنده به سمتِ شیبِ سنگیِ بالای سرشان شلیک شد.
با اضافهشدنِ وزنِ دخترِ نابینا به وزنِ خودش، سرعتِ بالا رفتنشان چندان زیاد نبود. با این حال، سانی با کمکِ کونای و نخِ نامرئیاش توانست سرعت را کمی بیشتر کند. مسیری طاقتفرسا و اعصابخردکن بود؛ آن دو مانند عنکبوتی بودند که تنها با یک تارِ ابریشم از کوه بالا میرفت.
با این تفاوت که شیبِ کوه از حالتِ عمود هم تندتر بود و بادهای خشمگینی میوزید که هر لحظه ممکن بود آنها را به صخرهها بکوبد یا به تاریکیِ آسمان زیرین پرت کند.
با این حال، پس از دوازده دقیقهٔ عذابآور — یا شاید یک ابدیت — توانستند زنده به سطحِ جزیره برسند.
سانی سوزن را مرخص کرد و روی زمینِ نرم افتاد؛ قفسهٔ سینهاش را چنگ زد. با هر نفس، صدای خسخسِ نگرانکنندهای از ریههایش بیرون میآمد.
چند لحظه بیحرکت دراز کشید، سپس گذاشت کاسی او را روی پاهایش بلند کند.
«...میدونم، میدونم. باید راه بیفتیم. هنوز وقتِ استراحت نیست...»
از میانِ دشتِ گلها دویدند؛ کوههای تهی پشتِ سرشان قد برافراشته بود. مهِ سفیدی از دامنههایشان پایین میریخت و چیزِ سفیدی هم در هوای روبهرویشان میرقصید.
سانی حس کرد سرمایی دلپذیر روی صورتِ گرگرفتهاش پخش میشود.
قلبش از درد مچاله شد.
برف... داره برف میاد...
یعنی از الان دسامبر شده بود؟ یا اولین بارشِ برف هم زودتر از موعد رسیده بود؟
هیچ راهِ فراری از دستِ تقدیر نبود...
جزیرهٔ شمالی زیرِ پایشان لرزید.
...و تنها چند لحظه بعد، هیکلی تاریک سرِ راهشان سبز شد.
سانی هرگز قدیس کورمک را ندیده بود، اما تقریباً در دم او را شناخت. تنها یک متعالی میتوانست چنین سایهٔ ژرف و درکناپذیری داشته باشد، و حضوری که انگار بر خودِ جهانِ پیرامونش اثر میگذاشت.
قدیس سیواندی ساله به نظر میرسید؛ با چهرهای سرد و چشمانی تاریک و بیرحم. زرهِ سیاهش لتوپار و فرسوده بود و پس از یک ماه کاوش در منطقهٔ مرگ، بهسختی روی تنش بند بود. در کمالِ تعجب، در مقایسه با دیگر خاطرههای زرهی، چندان چنگی به دل نمیزد. سلاحِ رعبآوری هم در دست نداشت.
...با این حال، انگشتانش پوشیده از خونِ تازه بود؛ قطرههای سرخ پایین میچکید و گلهای ظریفِ بنفش را به رنگِ خون درمیآورد.
انگار موردرت در نهایت نتوانسته بود آزادیاش را به دست آورد. آخرین کالبدش نابود شده بود.
قدیس کورمک با اخم به آن دو نگاه کرد و یک قدم جلو آمد. برف چرخید و همچون ردایی سرد او را در بر گرفت. حسِ خفهکنندهٔ قصدِ کشت، ناگهان سانی را در خود غرق کرد.
کمی جابهجا شد و کاسی را به پشتِ سرش هل داد. چشمانش به هر سو میچرخید به این امید که چیزی پیدا کند... هر چیزی... که جانشان را نجات دهد.
بعد، ناگهان جهان تاریک شد، گویی سایهای گذرا روی خورشید را پوشاند. ثانیهای بعد، سایه با صدای خشخشِ بالهایی ناپدید شد و زنی قدبلند و باریکاندام میانِ آنها و قدیس که داشت نزدیک میشد، ایستاد؛ قامتش همچون تیر صاف بود.
مدِ آسمان با بدنِ خود سپرِ بلای سانی و کاسی شد و به آن جنگجوی متعالیِ دیگر نگاهی انداخت؛ چهرهٔ زیبایش مثلِ همیشه سرد و بیروح بود و مردمکهای عمودیاش پر از عزمی آرام و شوم.
«...دیگه کافیه، کورمک. برگرد.»