چپتر 599: کشتیِ پرنده

کشتیِ پرنده سینهٔ تاریکی را میشکافت و هر لحظه در دلِ خلأِ تهی پایینتر میرفت. پس از رفتنِ قدیس تایریس، تا مدتها اتفاقِ خاصی نیفتاد.

در محاصرهٔ نیستی بودند و هیچچیز مزاحمشان نمیشد.

این همان نیستیِ خفهکنندهای بود که سانی خیلی خوب میشناختش.

اما حالا اوضاع فرق داشت. اولین باری که به آسمان زیرین سقوط کرده بود، تنها و درمانده بود؛ نه راهِ فراری داشت و نه میدانست آن پایین چه چیزی انتظارش را میکشد. این بار آدمها دورش را گرفته بودند، میدانست به کجا میرود و خبر داشت که در صورتِ لزوم هر لحظه میتوانند برگردند.

بماند که سانی بهجای سقوط روی جسدِ یک اهریمنِ مرده، حالا یک کشتیِ درندشت برای گشتزدن داشت.

این کشتیِ باستانی عظیم نبود، اما آنقدر بزرگی داشت که سفرشان را تا حدِ زیادی راحت کند.

کشتی از بخشهای مختلفی تشکیل میشد: عرشهٔ بالایی، انبارِ بارِ اصلی، عرشهٔ پایینی که از دماغه تا وسطِ کشتی کشیده شده بود، انبارهای کمکیِ زیرِ آن، و چندین بخشِ مختلف نزدیکِ پاشنه که شاملِ استراحتگاهِ خدمه، دو سالنِ غذاخوریِ مجزا، کابینِ جادارِ ناخدا، چند کابینِ کوچکتر که انگار برای مهمانان یا افسران ساخته شده بود، یک اتاقِ جنگِ بزرگ و چند بخشِ خدماتی میشد.

در حالِ حاضر کمتر از سی نفر در کشتی حضور داشتند، برای همین جا برای همه فراوان بود. در واقع، کشتی تا حدی خالی و زمخت به نظر میرسید؛ اعضای دستهٔ کاسی و دیگر آتشبانان که برای کمک به تعمیرات به آنها ملحق شده بودند، در بازگرداندنِ یکپارچگیِ کلیِ کشتیِ پرنده شاهکار کرده بودند، اما وقت نکرده بودند به فضای داخلیاش برسند.

چند بخشِ ضروری را سرسری با حداقلِ وسایلِ لازم تجهیز کرده بودند تا فقط کارشان راه بیفتد، اما بیشترِ قسمتها هنوز کارِ زیادی میبرد. هیچ اثاثیهای جز چند میز و صندلیِ زمخت و ننوهای نازک به چشم نمیخورد، و بیشترِ کشتی خالی و لخت بود. این وضع زمین تا آسمان با مبلمان، تجهیزات و تزئیناتِ مجللش در گذشتههای دور فرق داشت.

با این حال، پس از ماهِ جهنمیای که سانی در معبدِ شب گذرانده بود، اینجا برایش دستکمی از بهشت نداشت. یک کابینِ کامل در اختیارش بود و در انبار هم بهاندازهٔ چند ماه آب و غذا ذخیره کرده بودند. آشپزخانهٔ کشتی هم کاملاً راه افتاده بود، پس دستکم خیالشان از بابتِ غذا راحت بود.

مهمتر از آن، کشتیِ پرنده مثلِ کشتیهای دریایی مدام بالا و پایین نمیرفت و فقط هر از گاهی آرام تاب میخورد؛ حرکتی که تا حدی آرامبخش و حتی کمی دلپذیر بود.

کشتیِ عجیبی بود که بخشی از حرکتش با جادو تأمین میشد — جادویی که منبعش نهالِ درختِ مقدسی بود که دورِ دکلش رشد میکرد — و بخشِ دیگرش با باد. آتشبانان کموبیش — هرچند کمی بااحتیاط — از پسِ هدایتِ بادبانها برمیآمدند و با استفاده از سرشتها یا خاطرههایشان، چیزی شبیه به عصای چوبیِ کاسی، تندبادهایی میساختند که کشتی را در مسیرِ درست پیش میراند.

در نتیجه، فرودشان در دلِ ورطه سریع، نرم و تقریباً آرامشبخش بود.

سانی حدود یک هفته را به استراحت، تجدیدِ قوا و بهبودیِ تدریجیِ زخمهایش گذراند. زیاد میخوابید و تا میتوانست غذا میخورد، چون میدانست کابوسِ دوم قرار است مرزهای استقامتش را به چالش بکشد. باید با بهترین فرمِ ممکن واردش میشد.

همچنین از آن زمان استفاده کرد تا دربارهٔ آنچه در معبدِ شب رخ داده بود فکر کند، هرچه دربارهٔ موردرت فهمیده بود را تحلیل کند و تمام افکار و تصمیماتش را مرور کند تا از اشتباهاتش درس بگیرد. یادِ فریب خوردن و بازیچه شدن به دستِ شاهزادهٔ هیچ هنوز آزارش میداد.

سانی در آن ماه اطلاعاتِ جدیدِ زیادی هم به دست آورده بود — اطلاعاتی دربارهٔ بیدارشدگانِ رتبههای بالاتر، آنویلِ دلاوری، خاندانهای بزرگ، تنشِ میان آنها... و حتی دربارهٔ سرشتِ خودش.

سایههای خاموشی که در دریای روحش بودند، معلوم شد فقط برای قشنگی آنجا نیستند. همیشه شک داشت مقصودی پشتِ حضورشان است، اما هرگز مدرکی نداشت.

خب، حالا مدرک داشت. فقط سانی اصلاً نمیدانست همهٔ اینها چه معنایی دارد و قرار است با آنها چه کار کند. بعد از نبرد با موردرت هر کاری کرد، سایهها حاضر نشدند واکنشی نشان دهند. فقط در جاهای همیشگیشان ایستاده بودند، ساکت و بیجان درست مثل قبل، انگار وانمود میکردند هیچ اتفاقی نیفتاده است.

انگار تمامِ ماجرا فقط خیالِ خودش بود...

در نهایت، سانی مجبور شد بپذیرد که معمای سایهها فعلاً حلنشده میماند.

فهمیده بود که روحش در برابرِ کسانی که بخواهند تسخیرش کنند، سیستمِ دفاعیِ ترسناکی دارد. دستکم همین خودش غنیمت بود.

...پس از هفتهٔ اول، وقتی جراحاتش تا حدِ قابلقبولی التیام یافت، سانی تمرین را شروع کرد و رفتهرفته بدنش را برای آزمونِ مرگبارِ پیش رو آماده کرد. راستش تا حدودی کارِ بیفایدهای بود، چون درونِ کابوس قرار بود کالبدِ کاملاً متفاوتی را تسخیر کند. اما تمرینِ بدنی کمک میکرد ذهنش را هم سروسامان دهد.

به همین دلیل، سانی با همان عزمِ سرسختانهای تمرین میکرد که در شهرِ تاریک داشت. کای، افی و کاسی هم به او پیوستند تا هم وضعیتِ خودشان را بهبود ببخشند و هم یاد بگیرند چطور دوباره مثل یک یگانِ واحد با هم کار کنند.

مدتها بود که آن چهار نفر دوشادوشِ هم نجنگیده بودند. از آن زمان، همگی چه از نظرِ قدرت و چه تجربه رشد کرده بودند. حالا بیدارشده بودند، توانهای تازهای داشتند و درکشان از مبارزه، تکنیک و مهارت پیشرفت کرده بود. باید راههای جدید و بهتری برای تقویتِ نقاطِ قوت و پوشش دادنِ نقاطِ ضعفِ هم پیدا میکردند و برای رسیدن به هدفی مشترک، بینقص با هم همکاری میکردند.

بدونِ دستِ راهنمای ستارهٔ دگرگون، کار خیلی سختتر از چیزی بود که در یاد داشتند. هیچکدامشان ذاتاً رهبر نبودند، چه رسد به رهبری به استعداد و نبوغِ نفیس در هنرِ نبرد در ساحلِ فراموششده. تازه حالا، در رویارویی با غیبتِ او، سانی میفهمید ساختنِ دستهای قدرتمند، منسجم و کارآمد واقعاً چقدر سخت است.

با این حال، تمامِ تلاششان را کردند.

...چند روز پیش از رسیدن به شکافِ میانِ شعلههای ایزدی، در حالی که هوای بیرونِ کشتیِ پرنده دیگر داشت سوزان میشد، سانی بیدار شد، کمی به تاریکی خیره ماند، بعد آهی کشید و به آشپزخانه رفت تا چیزی برای خوردن پیدا کند.

غذا خوشمزه بود، اما چندان اعیانی نبود.

و باز هم نتوانست این روز را با نوشیدنِ یک فنجان قهوهٔ پرشکر و شاید حتی با شیرِ واقعی آغاز کند — همان آرزویی که مدتها پیش در کافهتریای آکادمیِ بیدارشدگان کرده بود، پیش از آنکه برای اولین بار قدم به عالمِ رؤیا بگذارد.

امروز روزِ انقلابِ زمستانی بود.

سانی نوزدهساله شده بود. دفعهٔ قبل، تولدش را در قلعهای غرق در خون وسطِ شهری نفرینشده جشن گرفته بود.

این بار قرار بود آن را سوار بر کشتیِ باستانیِ پرندهای جشن بگیرد که از میانِ مغاکی بینور میگذشت و به سمتِ اقیانوسی از شعلهها پایین میرفت.

«...فکر کنم یهجورایی پیشرفت به حساب بیاد؟»