چپتر 600: عزیمت
چپتر 600: عزیمت
سانی قرار نبود در آن روز کارِ خاصی انجام دهد، بیشتر به این خاطر که کلِ خدمه کمی در حالوهوای اندوهگین بودند. این اولین انقلابِ زمستانیِ همهٔ آنها پس از فرار از ساحلِ فراموششده بود، بنابراین آتشبانان دورِ هم جمع شدند، دوستانِ کشتهشدهشان را به یاد آوردند و برای خفتههای جوانی که قرار بود با فرا رسیدنِ شب واردِ عالمِ رؤیا شوند، آرزوی موفقیت کردند.
با این حال، افی و کای برنامههای دیگری داشتند. انگار کاسی به آنها گفته بود که امروز تولدِ اوست، بنابراین دخترِ شکارچی چیزِ خاصی پخت و آن چهار نفر شامِ نسبتاً مفصلی را در عرشهٔ غذاخوریِ کوچکتر خوردند، داستانهای آنچه در سالِ گذشته بر آنها گذشته بود را به اشتراک گذاشتند و به این و آن خندیدند.
خنده بسیار بهتر از اندوه بود.
بهخصوص با توجه به اینکه هیچکدامشان نمیدانستند چه زمانی دوباره فرصتِ خندیدن پیدا میکنند.
...روزِ بعد، فضای خالی و تاریکِ اطرافشان آنقدر داغ شده بود که حرکت روی عرشهٔ بالایی را سخت میکرد. همهٔ آنها بیشترِ زرههایشان را مرخص کردند و روی بادبانها کار کردند، در حالی که بدنهایشان از عرق برق میزد. همه با هم کار کردند تا کشتی را شناور و در مسیرِ درست در حرکت نگه دارند و به دو شیفت تقسیم شدند.
یک گروه کشتی را کنترل میکرد، در حالی که گروهِ دیگر به داخل پناه میبرد تا خنک شود و آب بنوشد. خوشبختانه، با هوای داغی که از پایین میوزید، برای رسیدن به هدفشان به همهٔ بادبانها نیاز نداشتند، که کارها را آسانتر میکرد.
پیشتر برای سانی تقریباً یک ماه طول کشیده بود تا به شعلههای ایزدی برسد، اما کشتیِ پرنده سفر را سریعتر کرد. با استفاده از چند توانِ سرشت و ابزارهای مبتکرانه، آنها همچنین توانستند با سطحِ کافی از دقت در پرتگاه مسیریابی کنند، بهسرعت به شکاف رسیدند و به پایین رفتن در یک مارپیچِ عریض ادامه دادند.
یادِ ریسمانِ طلاییِ تقدیر هنوز در ذهنش حک شده بود، بنابراین، با دانستنِ اینکه صخرهٔ درهمتنیده نسبت به موقعیتشان کجا قرار داشت، سانی توانست کشتی را به سمتِ شکافِ اقیانوسِ شعلههای ایزدی هدایت کند.
تا غروب، دیگر قابلمشاهده بود و شبیه سوراخِ سیاه کوچکی در پردهٔ سوزانِ نورِ خشمگین به نظر میرسید.
با این حال، شکاف واقعاً آنقدرها هم کوچک نبود. فقط به خاطرِ فاصله اینطور به نظر میرسید. سانی دفعهٔ اول تقریباً آن را ندیده بود، از لبهٔ شکاف پرواز کرده و با شعلههای ایزدی سوخته بود. این بار، قرار بود دقیقاً در وسطِ آن بمانند و با کیلومترها فضای خالی از گویهای سوزانِ آتشِ سفید فاصله داشته باشند.
به امیدِ اینکه همین کافی باشد تا از مرگ بر اثرِ گرما در امان بمانند.
بادبانها برافراشته شد و کشتی به سقوط به سمتِ شعلهها ادامه داد، در حالی که تنها با قدرتِ جادوییِ درختِ مقدس و افسونهای باستانیِ نفوذکرده در بدنه پشتیبانی میشد. سانی تنها در سکان ماند و بقیهٔ خدمه در انبارِ بارِ اصلی پناه گرفتند، جایی که هوا خنکترین حالت را داشت.
زنجیرِ نامیرا و خاطرهٔ آتش را احضار کرده بود و طلسمِ محافظ را با هر سه سایهاش تقویت کرد. با نزدیک و نزدیکتر شدنِ کشتیِ پرنده به شکاف، برگهای درختِ جوان بالای سرش خشخش کرد و رونهای شبحوار ناگهان روی سطحِ کشتیِ باستانی ظاهر شدند.
آرامآرام، گرما کمی عقبنشینی کرد. ایستادن روی عرشهٔ بالایی هنوز سخت و ناراحتکننده بود، اما دستکم قابلتحمل بود — بهویژه با کمکِ طلسمِ محافظش.
سانی با دقت کشتی را به داخلِ شکاف هدایت کرد و تا جایی که میتوانست دقیقاً در مرکزِ آن ماند، دور از دیوارهای آتشِ ایزدی. انگار داشت کشتی را از میانِ تونلی عمودی هدایت میکرد که بهآرامی میپیچید، به چپ و راست، عقب و جلو میرفت.
خوشبختانه، پایین رفتن به مهارتِ زیادی از سوی سکاندار نیاز نداشت. سانی بهسختی با نحوهٔ هدایتِ یک قایق آشنا بود، چه رسد به یک قایقِ پرنده به اندازهٔ یک ناوچه، بنابراین اگر کارها اشتباه پیش میرفت، نمیتوانست کارِ زیادی از پیش ببرد.
اما اینطور نشد.
مدتی بعد، کشتیِ باستانی شکاف را ترک کرد و بار دیگر در تاریکی فرو رفت، در حالی که آسمانِ بالا مانند دریایی از شعله میسوخت. کشتی را به سمتِ جزیرهای که در فضای خالی، نه چندان دور، پدیدار شده بود به پرواز درآورد و آهِ آسودگی کشید.
موفق شده بودند.
کشتی را به یکی از دکلهای سنگیِ افقی که از جزیره بیرون زده بود بستند و پیاده شدند. با قدم زدن روی ستونِ ابسیدین، همه به زمینِ سفت رسیدند و ایستادند، و در سکوتی بهتزده به چشماندازِ دلگیرِ روبهرویشان خیره ماندند.
جزیرهٔ آبنوس دقیقاً مثل آخرین باری بود که سانی از آن دیدن کرده بود. از سنگِ تاریک تراشیده شده بود و در فضای خالیِ بیپایان شناور بود، که با تختهسنگهای سرگردان از ابسیدینِ خردشده احاطه شده بود. پاگودایی بلند و باشکوه در مرکزش ایستاده بود، ساختهشده از مادهای کاملاً سیاه و مات که انگار هر نوری را که به آن میخورد میبلعید.
اینجا و آنجا بر سطحِ متروکِ جزیره، بقایای سازههایی مرموز ایستاده بود که مدتها پیش به ویرانه تبدیل شده بودند. چند ستونِ ابسیدین بهصورت افقی از لبههای آن بیرون زده بودند و مانند اسکلههایی عجیب در فضای خالیِ تهی امتداد مییافتند. کشتیِ پرنده نزدیکِ یکی از آنها شناور بود و با زنجیرهای محکم به آن بسته شده بود.
افی به برجِ آبنوس خیره شد، سپس رو به سانی کرد، در حالی که صورتش برخلافِ معمول رنگپریده بود.
«...باورم نمیشه تمام این راه رو تنهایی اومدی. آخه چطور زنده موندی؟»
سانی مکثی کرد و بعد شانهای بالا انداخت.
«بهسختی. و با کمی شانس.»
با این حرف، آهی کشید و بهسمتِ برجِ تاریک به راه افتاد.
نزدیکِ درهای برج، وقت آن رسید که آن چهار نفر با آتشبانان خداحافظی کنند. دستهٔ کاسی و بقیه قرار نبود آنها را به درونِ کابوس دنبال کنند — شاید بعضی در آینده، وقتی احساسِ آمادگی میکردند، به مصافِ کابوسِ خودشان میرفتند، اما یک سال واقعاً برای آمادهکردنِ بیشترِ بیدارشدگان برای این آزمونِ طاقتفرسا کافی نبود.
در عوض، آتشبانان قرار بود در جزیرهٔ ابسیدین بمانند. عدهای قصد داشتند پایگاهی موقت آنجا برپا کنند، در حالی که بقیه کشتیِ پرنده را به پناهگاهِ نوکتیس برمیگرداندند تا با آذوقه و مصالحِ کافی برای ادامهٔ کار روی خودِ کشتی بازگردند.
به این ترتیب، بین آسمانِ زیرین و جزایرِ زنجیری سفر میکردند و تا هر زمان که لازم بود در انتظارِ بازگشتِ آنها که به مصافِ کابوس میرفتند میماندند.
خداحافظی کمی احساسی بود، دستکم از سوی اعضای دستهٔ کاسی. کاسی فرماندهیِ دسته را به شیم، درمانگرِ گروه، سپرد و رو برگرداند؛ نیمنقابِ نقرهایاش حالتِ چهرهاش را پنهان کرده بود.
هیچکس نمیدانست که آیا دوباره همدیگر را میبینند یا نه. برای بازماندگانِ ساحلِ فراموششده، جدایی از کسانی که دوستشان داشتند چیزِ تازهای نبود.
با این حال، هرگز هم آسان نمیشد.
سانی دروازههای برجِ آبنوس را گشود، بقیه را به درونِ تالارهای تاریکش راهنمایی کرد و طبقه به طبقه بالا رفتند. افی و کای به اطراف نگاه میکردند و کنجکاوی و ترس در چهرهشان در هم آمیخته بود. کاسی در طبقهٔ دوم، جایی که زمانی پوسیدگیِ طاقتفرسایی از بازوی قطعشدهٔ یک ایزد روییده بود، بهشدت رنگپریده شد، اما چیزی نگفت.
تالارِ رونها تأثیرِ بدتری روی او گذاشت. سانی کای و افی را در حالی که چشمانشان را محکم بسته بودند از آنجا عبور داد، اما دخترِ نابینا نمیتوانست همین کار را بکند. شهودِ تیز و حواسِ تقویتشدهاش، گاهی دستکمی از یک نفرین نداشت.
با این حال، دقیقاً به همین دلیل، تابآوریِ روانیِ او نیز بینظیر بود. دندان روی هم فشرد و طاقت آورد.
سرانجام به آخرین طبقه رسیدند و طاقِ سنگیِ پورتال را در شعلهٔ ایزدی غرق کردند؛ آنها بهنوبت جوهرِ روحشان را به درونِ نگاهِ بیرحم میریختند. با تلاشِ مشترکشان، فعالکردنِ آن بهاندازهٔ زمانی که سانی میخواست بهتنهایی این کار را بکند طول نکشید.
طولی نکشید که درونِ آلاچیقِ سفید و زیبایی ایستاده بودند و پورتال پشتِ سرشان ناپدید شد.
اما پیشِ رویشان، پناهگاهِ آرامِ جزیرهٔ عاج قرار داشت.
تختهسنگهای مرمرِ خردشده در اطرافش شناور بود. نزدیکِ آلاچیق چمنزارِ زیبایی به چشم میخورد و بیشهزارِ آرامی از درختان که شاخههایشان در نسیمِ ملایم خشخش میکرد. کمی دورتر، متصل به آلاچیق با یک مسیرِ سنگی، پاگودای باشکوهی ایستاده بود که از مادهٔ سفید و بکری ساخته شده بود؛ چیزی که نه سنگ بود و نه چوب. زیبا، ظریف و کمی فراواقعی بود، گویی چنان متعالی بود که نمیتوانست در عالمِ فانی وجود داشته باشد.
گرداگردش، استخوانهای اژدهایی مرده افتاده بود که نورِ درخشانِ خورشید را بازتاب میداد.
از کنارِ دریاچهٔ زلال و از میانِ آروارههای جانورِ عظیم گذشتند و سرانجام واردِ تاریکیِ پرهیبتِ تالارِ باستانیِ زنجیرها شدند.
همان جا که زمانی امید در بند کشیده شده بود.
به محضِ ورود، هر چهار نفر خشکشان زد و ناگهان خستگی بر آنها چیره شد. هفت زنجیر روی کفِ سفید و بکرِ پیشِ رویشان افتاده بود که هر کدام به یک غلوزنجیرِ شکسته ختم میشد. غلوزنجیرها مخدوش و پاره بودند و روی سطحِ لهشدهشان هزاران رون حک شده بود.
سوسوی عجیبی به شکلِ رشتههای اثیری از سطحشان برمیخاست و به تودهای آشوبناک و پیوسته در حالِ تغییر از تاریکیِ خالص میپیوست که درست در مرکزِ تالارِ بزرگ میتپید.
اما در واقع تاریکی نبود. بلکه شکافی در تاروپودِ واقعیت بود، شکافی که میتوانست حتی خودِ نور را هم ببلعد.
سانی که مسحورِ منظرهٔ بذر شده بود، آن را در اعماقِ روحش حس کرد.
فراخوانِ مغناطیسی و موذیانهٔ کابوس را.
این بار، سرانجام، قصد داشت به آن پاسخ دهد.
سانی آهی کشید و بعد به همراهانش نگاه کرد.
پیشتر هر چه را باید گفته میشد، گفته بودند و دربارهٔ هر چه میشد بحث کرد، بحث کرده بودند.
دلیلی برای تعلل وجود نداشت.
«...آمادهاید؟»
افی، کای و کاسی مدتی ساکت ماندند و به تاریکیِ تپنده خیره شدند. چهرههایشان رنگپریده و آسیبپذیر بود، تهی از نقابهای همیشگیِ اعتمادبهنفس.
سرانجام، دخترِ نابینا زمزمه کرد:
«منتظرِ چی هستیم؟ این... این فقط کابوسِ دومه.»
سانی لبخندی زد و بعد ناگهان خندید.
«دقیقاً...»
با این حرف، لحظهای شانهاش را فشرد و سپس قدم به جلو گذاشت، بهسمتِ شکافِ تپنده در واقعیت. با هر قدم، انگار دنیا کمی محو میشد و هر لحظه تاریکتر میگشت.
افی، کای و کاسی هم به دنبالش رفتند.
...چند لحظه بعد، ناپدید شدند.
تالارِ زنجیرها نیز ناپدید شد.
سانی به خودش که آمد، دید تنها در تاریکیِ مطلق ایستاده و نیستیِ محض احاطهاش کرده است.
در این نیستی، صدای طلسم را شنید:
[بیدارشده! برای آزمونِ دوم آماده شو...]
لبخندِ تلخی زد.
«درست مثل اولی... خب، ببینیم این بار کجا فرود میام. شک دارم بتونه بدتر از دفعهٔ قبل باشه...»
صدای طلسم دوباره غرید و لرزه بر اندامش انداخت.
[پنج دلاور... به کابوس خوش آمدید!]
تاریکی به حرکت درآمد و به چیزِ دیگری تبدیل شد، چیزی متفاوت.
...اما سانی حواسش به این چیزها نبود.
«صبر کن... پنج تا؟ گفت پنج تا؟ نفرِ پنجم کیه؟! آخه...»
اما نتوانست فکرش را تمام کند.
دیدش واضح شد و آشکار کرد...
[پایانِ جلدِ سوم: شاهزادهٔ هیچ.]
قبلی
بعدی