چپتر 601: پادشاهیِ امید

سانی خوابِ آسمانهای آبیِ بیکران را میدید.

زیرِ آنها، مجموعهای از جزایر در هوا شناور بود که مانندِ موزاییکی زیبا بر پسزمینهٔ تاریکیِ مخملین قرار داشت. برخی جزایر سرسبز و خرم بودند، برخی متروک و خالی، و برخی پوشیده از ویرانههای باستانی که سنگهای فرسودهشان زیرِ خزه پنهان شده بود.

همهٔ آنها با زنجیرهای آهنینِ عظیمی به هم بسته شده بودند که با بالا و پایین رفتنِ جزایر بر فرازِ پرتگاه، با صدای بلندی جرنگجرنگ میکردند و ستارگانِ رنگپریدهٔ پراکندهای جایی بسیار، بسیار پایینتر از آنها میدرخشیدند. در مرکزِ این موزاییک، زخمی زشت دهان باز کرده بود؛ شکافِ پهناوری در فضا که چیزی جز پوچی در آن نمانده بود.

جزیرهای تنها بر فرازِ آن شکاف اوج گرفته بود، در حالی که هفت زنجیرِ پاره از دامنههایش آویزان بود و پاگودای سفید و زیبایی در پوششی از ابر روی سطحش قرار داشت.

ناگهان، خورشید به عقب غلتید و خیلی زود پشتِ افقِ شرقی ناپدید شد. آسمان تاریک شد و سپس دوباره روشن گشت، چرا که ماهِ درخشانی در آن خط کشید؛ آنقدر سریع که به ردِّ نوری تار تبدیل شد. لحظهای بعد، دوباره روز شد و سپس، بارِ دیگر شب فرارسید.

آسمان میانِ روشنایی و تاریکی پارهپاره شد و زمان با سرعتی وحشتناک به عقب برگشت. سانی تماشا میکرد که چگونه جزایرِ زیرِ پایش بهآرامی تغییرِ شکل میدادند، چگونه ویرانهها از زمین برمیخاستند و به سازههایی استوار تبدیل میشدند، چگونه ستارگانی که در پرتگاه میسوختند هر لحظه درخشانتر میشدند و ستارگانِ تازهای شعلهور میگشتند، تا اینکه کلِ آن خلأ غرق در نوری سفید و خشمگین شد.

یکی پس از دیگری، جزایرِ سقوطکرده از دلِ آن نورِ نابودگر بالا آمدند و زنجیرهایی که آنها را به بقیهٔ موزاییک متصل کرده بودند، خودبهخود ترمیم شدند. خیلی زود، دیگر اثری از آن شکاف در مرکز نبود و در عوض، برهوتِ خاکستریِ پهناوری از جزایرِ سوخته به جایش پدیدار شد. برجِ عاج از بلندیهای بالا فرود آمد و در قلبِ این برهوت جای گرفت.

لحظهای بعد، خاکسترها ناپدید شدند و شهری هوایی و نفسگیر را نمایان کردند که در دهها جزیره گسترده شده بود؛ جزایری که همگی با پلهای قوسی و آبارههای لبریز از جنسِ سنگِ سفیدِ دستنخورده به هم وصل بودند، با پرچمهای سرزندهای که در باد میرقصیدند و آبشارهای درخشانی که به پرتگاهِ زیرین میریختند.

بهآرامی، نگاهِ سانی به سمتِ غرب کشیده شد، به سویِ لبهٔ جزایرِ زنجیری. در آنجا، یکی از زنجیرهای بزرگ آنها را به سرزمینهای آنسوتر لنگر کرده بود و دژی مستحکم بر لبهٔ پرتگاه ایستاده بود، شبیهِ دیگر پایگاههای مرزی که پیشتر دیده بود. جزیرهٔ مجاورش شبیهِ کاسهٔ سنگیِ پهناوری بود، با ردیفهایی از صندلی که در دامنههای سفید و فرسودهاش تراشیده شده بودند و میدانِ نبردِ مدوری در کفِ آن قرار داشت که به رنگِ سرخِ کدر درآمده بود.

و حتی دورتر از آن، جزیرهای بود با رودی عجیب که بیوقفه در آن جریان داشت و حلقهای به دورِ مجسمهٔ باستانیِ زنی زیبا میساخت که نیزهای در یک دست داشت و در دستِ دیگرش قلبِ تپندهٔ انسانی را چنگ زده بود؛ برهنگیاش تنها با پوستِ جانوری که دورِ رانهایش بسته شده بود پوشیده میشد و چهرهاش در سایهها گم بود.

این همان جزیرهای بود که سانی در آن به خودش آمد.

...و البته، مستقیم به داخلِ رودِ لعنتی پرتاب شده بود.

لـ... لعنت بهش! آخه چرا همهش این بلا سرِ من میاد؟!

سانی آنقدر خشمگین بود که حتی ذرهای وحشت نکرد، برخلافِ دو بارِ قبلی که طلسم تصمیم گرفته بود استقبالی سرد و خیس از او بکند؛ اول در ساحلِ فراموششده و بعد در پناهگاهِ نوکتیس.

این بار دستکم ایدهای داشت که کجاست و اگر میخواست به سطح برسد، باید به کدام سمت شنا کند.

سانی عضلاتش را منقبض کرد تا با جریانِ تندِ آب تقلا کند...

و سرانجام فهمید که یک جای کار بهشدت، بهشدت میلنگد.

بدنش از او فرمان نمیبرد... یا بهتر بود بگوید فرمان میبرد، اما به شکلی که اصلاً منطقی نبود. دست و پایش آنطور که میخواست حرکت نمیکردند و بهجای شنا کردن، فقط دستوپای بیهوده میزد و هر لحظه عمیقتر و عمیقتر در آبِ سرد و تاریک فرو میرفت. حواسش هم کاملاً به هم ریخته بود، طوری که حتی نمیفهمید چه مشکلی پیش آمده است.

ایـ... این دیگه چه وضعشه؟!

حالا، سانی بالاخره داشت کمی وحشت میکرد.

این خیلی فراتر از چیزی بود که در کابوسِ اول تجربه کرده بود. آن زمان، بدنی که طلسم به او داده بود تقریباً شبیهِ بدنِ خودش بود... اما این بار، بیش از حد ناآشنا بود!

این همان چیزی بود که استاد جت دربارهاش به او هشدار داده بود؟

سانی سعی کرد آرامشش را حفظ کند و به سمتِ ساحل شنا کند، اما حرکت در آب، آن هم با چنین جریانِ تندی، کارِ آسانی نبود. نیاز به هماهنگیِ بالا و تعادلِ نسبتاً خوبی داشت که او در حالِ حاضر از آنها بیبهره بود. هر کاری هم که میکرد، تلاشهایش فقط اوضاع را بدتر میکرد.

هر لحظه عمیقتر در رود فرو میرفت و آرامآرام غرق میشد.

ریههایش از همین حالا از کمبودِ اکسیژن میسوخت... آنها هم مثلِ بقیهٔ بدنش حسی غیرعادی داشتند. دیدش داشت تاریک میشد...

سانی دندانهایش را روی هم فشرد که ناگهان موجی از درد در دهان و فکش پیچید، و بعد دست از تقلا برداشت و گذاشت جریان او را به پایین بکشد. سپس روی حسِ سایهاش تمرکز کرد... و بهمحضِ اینکه بدنش به بسترِ سنگیِ رود خورد، از میانِ سایهها قدم برداشت و کنارِ مجسمهٔ سنگی ظاهر شد.

سانی روی چمن افتاد. در حالی که بهشدت سرفه میکرد، سعی کرد نفسی از هوای تازه بکشد، اما فهمید که حتی این کار هم مکافات است. ریههایش آنطور که باید کار نمیکردند و با وجودِ اینکه توانست هوا را تو بدهد، باز هم برای رفعِ حسِ خفگی کافی نبود.

آخه... چه خبره... لعنتی!

سانی روی زمین پهن شد و چشمانش را بست. تمامِ حواسش را قطع کرد تا روی مهارِ این بدنِ جدید و آشفتهاش تمرکز کند.

فکر نکن. فکر کردن فقط اوضاع رو بدتر میکنه. این موجود باید غریزه داشته باشه... الان تو هم اون غریزهها رو داری...

ذهنش را از هر فکری دربارهٔ نفس کشیدن و اکسیژن پاک کرد و طولی نکشید که غرایزش واقعاً کنترل را به دست گرفتند. درست مثلِ داستانِ آن هزارپایی بود که از او پرسیدند چطور راه میرود و او زمین خورد و دیگر نتوانست تکان بخورد. بهمحضِ اینکه سانی دیگر به نفس کشیدن فکر نکرد، بدنش خودبهخود این کار را انجام داد.

ناگهان ریههایش پر از هوای شیرین شد و دوباره قدرت و جانِ تازهای گرفت.

آخ، خدایان رو شکر...

سانی چند لحظه بیحرکت ماند و نفسهای عمیقی کشید؛ بعد سعی کرد بفهمد طلسم دقیقاً چه نوع ظرفی برایش انتخاب کرده است...

اما پیش از آنکه موفق شود، ناگهان صدای زیبایی بالای سرش طنین انداخت که پر از کنجکاوی و تفریح بود:

«چه موجودِ عجیبی هستی...»

سانی چشمانش را باز کرد و با تقلا روی پا ایستاد و سرش را بهسرعت به سمتِ صدا چرخاند.

با دیدنِ او خشکش زد.

روبهرویش، زانوزده کنارِ مجسمه، شاید زیباترین زنی بود که در تمامِ عمرش میدید. پوستی لطیف و چهرهای ظریف و بینقص داشت و موهای بلوطیاش مثلِ ابریشمِ درخشان روی شانههایش ریخته بود. چشمانش غرق در نور بود و مثلِ دو ستارهٔ نقرهای بهآرامی میدرخشید.

سانی در عمرش زیبارویانِ خیرهکنندهٔ زیادی دیده بود، اما هیچکدام حتی به گردِ پایِ وقارِ آرام و نفسگیرِ این غریبه هم نمیرسیدند. تنها یک نگاه به او کافی بود تا قلبش به تپش بیفتد و صورتش سرخ شود. بیشتر شبیه پریان بود تا یک انسانِ فانیِ ساده...

و شاید هم واقعاً بود.

زنِ زیبا تونیکِ سرخ و سادهای به تن داشت که شانههایش را برهنه میگذاشت و هیچ سلاحی هم حمل نمیکرد. با این حال، حضورش چنان عظیم بود که در کلِ جزیره رسوخ میکرد. گویی ساقههای چمن کمی خم میشدند تا به او نزدیکتر باشند و پرتوهای آفتاب مسیرشان را کج میکردند تا پوستش را نوازش کنند. انگار او در این جهان نبود، بلکه جهان بود که پیرامونِ او شکل گرفته بود.

و چیزی... چیزی در او بهطرزِ عجیبی آشنا بود.

سانی حیرتزده دهان باز کرد و گفت:

«اوه... سلام؟»

...یا دستکم سعی کرد بگوید. اما چیزی که از دهانش بیرون آمد، غرشی خشن و جانورخو بود.

این دیگه...

دوباره سعی کرد حرف بزند و باز هم صدایی که از دهانش دررفت، غُرغُری بم و تهدیدآمیز بود.

زن اخم کرد.

«یکی از موجوداتِ ایزدِ سایه... جالبه. نمیدونستم کسی از شما اینجا، توی پادشاهیِ امید باقی مونده.»

سانی ماتومبهوت به او خیره ماند. بعد نگاهش را پایین آورد و بالاخره به خودش نگاه کرد.

وای... گندش بزنن...

خب، دستکم یکی از آرزوهایش برآورده شده بود. سانی دیگر قدکوتاه نبود. در واقع دستکم دو متر قد داشت.

اما مشکل اینجا بود که...

دیگر انسان نبود.

پوستش به رنگِ سنگ، خاکستریِ روشن بود. پاهایش بلند و پنجهرو بود، رو به عقب خم میشد و به چنگالهایی تیز و قدرتمند ختم میشد. چهار بازو داشت که هرکدام بلندتر و قویتر از بازوی انسان بود، و دمی بلند که پیچ میخورد. صورتش با آن اجزای تیز و دهانی پر از دندانهای نیشِ وحشتناک، به دیوها میمانست. دو شاخِ خمیده از پیشانیاش بیرون زده بود و موهایی بلند، سیاه و زبر داشت.

چشمانش کاملاً سیاه بود؛ بدونِ عنبیه و با دو مردمکِ عمودی و خشمگین.

...بدتر از همه، انگار سانی اصلاً تارهای صوتیِ انسان را نداشت.

نمیتوانست حرف بزند.

وای، گندش بزنن!

زنِ زیبا نگاهش کرد و لبخند زد.

لبخندش خیرهکننده و نفسگیر بود، اما بیدلیل باعث شد تنِ سانی یخ کند و بترسد.

«نباید به سرزمینهای من تجاوز میکردی، موجودِ کوچولو. اما نگران نباش... مرگی بسیار باشکوه بهت هدیه میدم. این رو در پیشگاهِ ایزدان قول میدم.»

از جا برخاست و تمامقد جلوی مجسمهٔ باستانی ایستاد.

«هرچی نباشه، من، سولوین، به بخشندگی معروفم...»