چپتر 602: دستهٔ سایهها
چپتر 602: دستهٔ سایهها
«یواشتر، خانم...»
سانی سعی کرد یک قدم به عقب بردارد، اما تلوتلو خورد و چیزی نمانده بود زمین بخورد. هر طور که بود، تعادلش را حفظ کرد. چنگالهایش در زمین فرو رفت و چمباتمه زد. چهار بازویش بالا رفت و چنگالهای تیزش به سمتِ سولوین نشانه رفت.
تمامِ آن حرفها دربارهٔ افتخار و مرگ او را خیلی خیلی مضطرب کرده بود.
«سولوین... صبر کن. سولوین؟»
با فهمیدنِ اینکه چه کسی روبهرویش ایستاده، غرشِ آرامی از دهانِ سانی خارج شد. پس این زنِ زیبا و باوقار... همان جسدِ زنده و مخوفی بود که در انبارِ بارِ آن کشتیِ سقوطکرده نابود کرده بود؟ یا بهتر است بگوید... قرار بود باشد؟
هر چه نباشد، او به گذشتهٔ جزایرِ زنجیری سفر کرده بود، یا دستکم به بازآفرینیِ توهمیِ آن. منطقی بود که سولوین هنوز تسلیمِ سرنوشتِ دلخراشش نشده باشد.
...فعلاً.
سانی لرزید؛ التماسِ بیصدا و عذابِ بیکران را در چشمانِ خالیِ میزبانِ پیچکِ کرم به یاد آورد. چطور ممکن بود آن چشمانِ وحشتناک همان چشمانِ درخشانی باشند که الان داشتند به او نگاه میکردند؟
ناگهان ترحم، دلسوزی و اندوه سراسرِ وجودش را فرا گرفت.
و ترس.
چون اگر حق با او بود و این واقعاً همان سولوین بود، پس این غریبهٔ خیرهکننده که تازه به او وعدهٔ مرگی باشکوه داده بود... یک قدیس بود.
و اینکه یک قدیس وعدهٔ کشتنش را بدهد، چیزی نبود که سانی هرگز دلش بخواهد بشنود.
به زیرِ سطحِ پیکرِ زیبای سولوین خیره شد و گوی نوری را دید که در سینهاش بهروشنی میسوخت؛ آنقدر درخشان که تقریباً کورکننده به نظر میرسید. هستهٔ روحش... هستهٔ روحِ یک متعالی.
مردمکهای عمودیاش باریک شد و تنها یک فکر در ذهنش زنگ زد:
«فرار کن!»
سانی حس میکرد این بدن بسیار قدرتمندتر از بدنِ خودش است، قدرتی غیرانسانی؛ اما بدونِ اینکه بداند چطور باید آن را درست کنترل کند، فرار از دستِ یک قدیس محال بود. اگر اصلاً فرار از دستِ آنها ممکن بود. پس تنها امیدش گامِ سایه بود...
تازه داشت در سایهها فرو میرفت که ناگهان شبحی زیبا در نزدیکیاش ظاهر شد. دستی باوقار از بالا فرود آمد و یکی از بازوانش را با چنگی آهنین گرفت. اگر بافتِ استخوان نبود، مچِ دستش مثل شیشه خرد میشد.
چنگِ یک قدیس به اندازهٔ مرگ، اجتنابناپذیر و گریزناپذیر بود.
سانی دیگر نمیتوانست به درونِ سایهها فرار کند و احضارِ هر خاطرهای آنقدر طول میکشید که دیگر به کار نمیآمد...
همه، بهجز یکی.
خنجری شبحوار ناگهان در دستِ گیرافتادهاش ظاهر شد و بهشکلی ناشیانه به سمتِ بالا پرید و خراشی نازک روی پوستِ کاملاً صاف و ابریشمیِ سولوین به جا گذاشت.
سولوین نگاهی به خراش انداخت که خون بهآرامی از آن بیرون میزد. یک قطرهٔ سرخ روی چمنِ سرسبز افتاد. چشمانِ درخشانش برق زد.
«پس این تقدیر است؟ قربانیِ خونی در قربانگاهِ جنگ تقدیم شد. سایهزادِ کوچک، چقدر خاصی! آه، پس بگذار همینطور باشد...»
با این حرف، لبخندی درخشان زد.
در لحظهٔ بعد، دستِ دیگرش به جلو حرکت کرد و پیش از آنکه سانی حتی بتواند ترس را حس کند...
جهان از درد منفجر شد و سپس در تاریکیِ مطلق فرو رفت.
سایهها... سایهها...
سانی در محاصرهٔ سایهها بود.
برخی نزدیکش بودند و برخی دور. برخی کوچک و برخی بزرگ. گروهی در حرکت و گروهی بیحرکت.
او نیز یکی از سایهها بود.
نه... یکی نبودند. دستهای از آنها به چشم میخورد. سپاهی از سایهها، که همگی در یک روحِ پهناور و بینور پنهان شده بودند. خاموش و آرام، رها از هر باری. رها از تمامِ امیال، رها از منطق و اراده.
فعلاً...
آخ... سرم درد میکنه...
آرامآرام سانی به خودش آمد. اولین چیزی که حس کرد درد بود، و بعد، تپشِ منظمِ قلبهایش. قلبها؟ بله... ظاهراً حالا دو قلب در سینه داشت. و همینطور چهار ریه.
بدنش سنگین و ناآشنا بود، بیش از حد بزرگ، بیش از حد دستوپاگیر، و بیش از حد عجیب. چیزِ سخت و سردی به آن فشرده میشد و دردِ مبهمی در دستوپاهایش میدوید. سرش هم درد میکرد، انگار آنقدر محکم به آن ضربه خورده بود که میتوانست جمجمهٔ ضعیفتری را خرد کند.
خب... ضربه خورده بود. مگر نه؟
آن زیبارویِ کمنظیر، سولوین، به او ضربه زده بود. جانش را گرفته بود.
لعنت... اگه مُردم پس چرا هنوز درد میکشم؟ آخه این چه مزخرفیه؟!
سانی پر از خشم، سعی کرد درد را پس بزند. اما درد ماند. چرا از بین نمیرفت؟ قرار نبود هنوز عذابش بدهد.
مگر اینکه... نمرده باشد.
و قدیس، در واقع، او را با تکضربهای نکشته بود.
سانی هیسی کشید و چشمانش را باز کرد.
چیزی که دید باعث شد چند لحظه خیره بماند و بعد بخندد. یا بهتر است بگوییم، میخواست بخندد، اما در عوض چیزی که از دهانش بیرون آمد، نالهای مورمورکننده، بهشدت آزاردهنده و ناموزون بود.
خدایانِ من... این دیگه خیلی کلیشهایه، واقعاً! بیخیال!
سانی از آن رو خندهاش گرفت که آن چیزهای سخت و سردی که دردناک به بدنش فشرده میشدند... میلههای محکمِ قفسی آهنی بودند.
دوباره در قفس بود و قلادهای فولادی دورِ گردنش بسته شده بود.
سانی، بارِ دیگر، به برده تبدیل شده بود.
آهای، طلسم! این برات خندهداره؟ از خودت راضی هستی، عوضی؟!
قفسِ جدیدش خیلی کوچکتر از قفسِ قبلی در معبدِ شب بود. در واقع، بهزور آنقدر جا داشت که بدنِ دراز و لاغرش با تمامِ دستوپاهایش، چنگالها و شاخهایش در آن جا شود. قفس با زنجیری زنگزده از سقف آویزان بود و هر حرکتش باعث میشد قفس کمی تاب بخورد و میلهها با درد در گوشتش فرو بروند.
سانی با خشم غرید و به اطراف نگاه کرد تا از حسهای قبلیاش سر در بیاورد. آن همه سایهٔ دیگری که در نزدیکیاش حس کرده بود چه بودند...
...گندش بزنن.
دورتادورش ردیفهایی از قفسهای آویزان در اندازههای مختلف بود و هر کدامشان موجودی را در خود زندانی کرده بودند. گرگهای هیولاوار، گارگویلهای سنگی، کرمهای خزندهٔ عظیم، تودههای متورمِ گوشت با دهانهای گشادِ مدوّر، و انواعواقسامِ پلیدها آنجا بودند؛ بعضیها را پیشتر دیده و با آنها جنگیده بود و اسمِ بعضیها را حتی نشنیده بود.
جعبههای فلزیِ بستهای بودند که صدای خشخشِ صدها پای کوچک روی سطحشان به گوش میرسید، و قفسهایی آنقدر بزرگ که کرمی زنجیری در آنها جا میشد. در واقع، کرمی زنجیری در یکی از آنها، نه چندان دور از سانی، گرفتار بود. حتی قفسهایی بودند که انسانها را در خود جای داده بودند.
سانی مدتی به این سیاهچالِ وحشت خیره ماند و لرزید.
آخه اینجا دیگه کجاست...