چپتر 605: دیوِ وحشتناک
چپتر 605: دیوِ وحشتناک
سانی که داشت به سمتِ محوطهٔ بعدی میرفت، چند ثانیه فرصت داشت تا فکر کند.
اول از همه متوجه شد که با وجودِ سکوتِ طلسم، در واقع قطعههای سایه را از آن سه گرگِ هراس دریافت کرده است. احساس میکرد هستههایش، و در نتیجه بدنش، کمی قویتر شدهاند؛ هرچند در آن هیاهو حس کردنِ این تغییرِ ناچیز دشوار بود.
«عجیبه... همهچیز خیلی عجیبه...»
انگار ارتباطش با طلسم قطع شده بود و طوقِ فولادیِ دورِ گردنش آن را بریده بود، اما با این حال همهٔ قدرتهایش از بین نرفته بود. سانی نمیتوانست به دریای روحش دسترسی پیدا کند و خاطرهها یا رونها را احضار کند، اما هنوز تواناییِ جذبِ قطعهها را داشت. همچنین میتوانست به سایههایش فرمان دهد تا بدنش را تقویت کنند و از گامِ سایه بهره ببرد... هرچند به نظر میرسید بُردِ آن به دیوارهای میدانِ نبرد محدود شده باشد.
اینها چه معنایی داشت؟
خب... از قرارِ معلوم، با اینکه طلسم رفته بود، سرشتش باقی مانده بود. معانیِ زیادی در این حقیقتِ ساده نهفته بود، اما سانی وقت نداشت به آن بپردازد.
سرشتش دیگر چه کارهایی میتوانست بکند؟
سانی از زیرِ دروازهٔ زنگزده که میگذشت، کسری از ثانیه درنگ کرد و سپس مارِ روح را احضار کرد.
لحظهای بعد، خالکوبیِ پیچیدهای از مارِ پیچانی که روی پوستِ ابسیدینش تقریباً نامرئی بود، ظاهر شد و دورِ بازوها و بالاتنهاش پیچید. وقتی سانی جوهرِ سایه را در آن به جریان انداخت، حلقههای مار با درخششی تاریک روشن شدند و خود را به همه نشان دادند.
لبهایش تکان خورد و در پوزخندی ترسناک، نیشهای قدرتمندش را نمایان کرد.
«پس تو هم اینجایی رفیق...»
این چه معنایی داشت؟ یعنی سانی دیگر مجبور نبود دستخالی بجنگد. و همچنین یعنی قدیس هم همراهش بود.
شاید در آن لحظه مرگبارترینِ موجودات نبود و هنوز به این بدنِ سنگین و زمخت عادت نداشت. اما دوتایی با هم؟
سانی و قدیس در کنارِ هم، زوجی بسیار ترسناک بودند.
با اعتمادبهنفسی تازه، واردِ دومین محوطهٔ کشتار شد و حسِ سایهاش را به جلو فرستاد تا آنجا را در بر بگیرد.
چیزی که آنجا دید باعث شد کمی چشمانش را ریز کند.
...از قبل نبردی در محوطه جریان داشت؛ دو انسان ناامیدانه در تلاش بودند تا با دستهای از موجوداتِ کوچک، سریع و مارمولکمانند مقابله کنند. هر دو جامههایی سفید به تن داشتند، جوانتر دستخالی بود، در حالی که مردِ مسنتر شمشیرِ سادهای در دست داشت و زرهِ چرمیِ سینهای از بالاتنهاش محافظت میکرد.
چند جسدِ انسانی روی زمین افتاده بود که با چنگالهای تیز و نیشهای مثلثیِ پلیدها بهشدت از ریخت افتاده بودند و لباسهای زمانی سفیدشان غرق در خون بود.
سانی نگاهش را چرخاند و تاریکیِ پستی را دید که در روحِ این گرملینهای مارمولکمانند پخش میشد. از قرارِ معلوم، همگی بیدارشده بودند، درست مثلِ گرگهایی که با آنها جنگیده بود — سانی در طولِ نبرد قدرتِ هیولاها را سنجید و تخمین زد که رتبهشان با او یکی است.
مردِ جوانتر هم بیدارشده بود و یک هستهٔ روحِ درخشان داشت، اما مردِ مسنتر اصلاً هستهای نداشت. او انسانی معمولی بود.
همانطور که سانی تماشا میکرد، جنگجوی مسنتر سرانجام مغلوب شد و به زمین افتاد؛ گرملینها بهراحتی زرهِ سینهاش را دریدند و چنگالها و دندانهایشان را در گوشتِ نرمِ زیرِ آن فرو بردند.
مردِ جوان فریاد کشید و برای کمک به او شتافت، اما دیگر خیلی دیر شده بود. با اینکه جوانِ بیدارشده توانست چند جانور را با مشتهایش بکشد و بقیه را به عقب براند، همراهش زخمِ مهلکی برداشته بود. مردِ مسن لرزید، رودی از خون از بریدگیِ وحشتناکِ گردنش جاری شد و با ضعف، قبضهٔ شمشیر را در دستانِ مردِ جوانتر گذاشت.
جمعیت به جنون افتاد و شادمانه همان کلمهٔ لعنتی را یکصدا فریاد کشید...
«افتخار! افتخار! افتخار!»
آخرین انسانِ بازمانده سرش را بلند کرد؛ درد و اندوه در چشمانِ آبیِ روشنش با نفرت در هم آمیخته بود.
اما فرصتِ چندانی برای سوگواری نیافت، چون گرملینهای باقیمانده از قبل هجوم آورده بودند تا تکهتکهاش کنند.
...اما بعضیهایشان هدفِ تازهای پیدا کردند.
سانی خرناسی کشید و سعی کرد بدنش را تا جای ممکن دقیق کنترل کند. هنوز به مارِ روح فرمان نداده بود به شکلِ سلاح دربیاید یا قدیس را احضار نکرده بود؛ ترجیح میداد فعلاً دستش را رو نکند.
بههرحال پلیدهای مارمولکمانند چندان خطرناک به نظر نمیرسیدند. دستکم نه با این تعدادِ باقیمانده و حواسشان که بینِ دو هدف تقسیم شده بود.
«لعنت...»
کالبدِ تکیدهٔ دیوِ چهاربازو بیش از حد بلند، سنگین و بدقلق بود. هر حرکتی تلاشِ بیشتری میطلبید و از چیزی که به آن عادت داشت کندتر بود. هرچند عضلاتِ فولادینِ موجودِ سایه قدرتی غیرانسانی داشت که قرار بود به سرعتِ انفجاری بدل شود، اما اینطرف و آنطرف کشیدنِ اینهمه جرم باز هم با کنترلِ بدنِ انسانیِ کوچک و باریکی که پیشتر داشت متفاوت بود.
«کی فکرشو میکرد یه روز دلم برای قدکوتاهی تنگ بشه؟»
چهار گرملین همزمان به سمتِ سانی جَست زدند و تعدادِ بیشتری هم با یک ثانیه تأخیر به دنبالشان آمدند. چشمانِ باریکشان از عطشِ خونریزیِ جنونآمیزی میدرخشید و چنگالهای ناهموارشان گوشتِ او را نشانه رفته بود؛ با ولع میخواستند او را پارهپاره کنند.
سانی که در سایهها پیچیده شده بود و حلقههای مارِ روح روی پوستش درخششی تاریک داشت، قدمی جلو گذاشت، هر چهار موجود را در هوا گرفت و جمجمههایشان را به هم کوبید و خرد کرد.
هرچند در کنترلِ بدنِ تازهاش مشکل داشت، اما این جانوران چطور میتوانستند به زنده ماندن در نبرد با یک دیو امیدی داشته باشند؟
آن هم دیوی بسیار خاص...
سانی دندانهایش را نشان داد و یورش برد؛ غرشِ خفهای از دهانش دررفت. چهار بازویش به حرکت درآمدند و گوشت و استخوان را خرد کردند. چند جانور توانستند از سدِ حملاتش بگذرند و چنگالهایشان را در رانهایش فرو کنند؛ یکی حتی سعی کرد تکهٔ بزرگی از گوشتش را با دندان بکَند.
سانی از درد هیس کشید و خم شد و با چنگالهایش چهار گرملینِ دیگر را پارهپاره کرد. دستِ آزادی نداشت تا جانِ آخری را بگیرد، پس خیلی راحت با نیشهای تیزش بازوی آن را با دندان کَند و خرد شدنِ استخوان و طعمِ منزجرکنندهٔ خونِ فاسدشده را روی زبانش حس کرد.
«اَه! الان بالا میارم!»
سانی دهانی پر از خونِ تیره و متعفن را تف کرد و با سیلیِ پشتدستِ استخوانشکنی، موجودِ جیغکشان را ساکت کرد.
ناگهان جایگاه غرق در سکوتِ مرگباری شد.
نالید و برای لحظهای مغلوبِ درد شد. پلیدهای لعنتی نسبتاً راحت مرده بودند، اما پیش از آن آسیبِ فراوانی به او زده بودند. شاید قدرتِ تازهیافتهاش را دستبالا گرفته بود... یا گرملینها را به خاطرِ جثهٔ کوچک و هیکلِ شکنندهشان دستکم گرفته بود.
چه طنزِ تلخی...
سانی دندانهایش را به هم سایید، این بار مراقب بود با این کار لبهای خودش را سوراخ نکند، سپس صورتش را پاک کرد و صاف ایستاد. سرانجام نگاهی به سمتِ گروهِ باقیماندهٔ پلیدها انداخت. در کمالِ تعجب دید که مردهاند — بیدارشدهٔ جوان هرطور که بود با شمشیر قتلعامشان کرده بود و حالا بیحرکت آنجا ایستاده و از ترس خشکش زده بود.
...جوان با چهرهای رنگپریده و چشمانی که از وحشت گشاد شده بود، به او خیره مانده بود.
سپس قدمی لرزان به عقب برداشت و زمزمه کرد:
«وای... وای خدایان! پروردگارا، منو از شرِ دیوهای کریهِ شب حفظ کن!»
سانی از آن ارتفاعِ عظیم به او چشم دوخت؛ بدنِ سیاه و کبالتیاش پوشیده از زخمهای وحشتناک و خون بود و خونِ بیشتری هم از میانِ نیشهای تیزش بیرون میریخت.
میل به چرخاندنِ چشمهایش را سرکوب کرد.
«کریه؟ بیادب...»