چپتر 609: افتخار
چپتر 609: افتخار
سانی کرمِ زنجیری را تکهتکه کرد؛ تکههای گوشت و گودالهای خون، سنگهای سرخِ میدان را مثلِ فرشی هولناک پوشاند. سپس، درحالیکه در سایههایی نفوذناپذیر پیچیده شده بود، دستانش را در لاشهٔ لهوپارِ پلیدِ کشتهشده فرو برد و سه خردهٔ روحِ خونین را بیرون کشید.
...از قضا، کشتنِ دیوِ سقوطکرده چندان هم برایش سخت نبود. مدتها پیش، استاد روان این موجوداتِ پست را حریفانی بینهایت مهیب و مرگبار توصیف کرده بود؛ کسانی که حتی خودش هم نمیخواست بهتنهایی با آنها روبهرو شود. اما دلیلش این بود که استاد روان انسان بود.
کرمهای زنجیری از فلز تغذیه میکردند و از این رو، سلاحها و زرههای فولادی در برابرشان بیفایده بود. اگر سانی هنوز در کالبدِ انسانیاش بود، به دردسر میافتاد و بیشترِ زرادخانهٔ خاطرههایش ناگهان بیاثر میشد. اما او حالا یک دیو بود — یک سایهزاد، یا خویشاوندِ سایه، یا هر چیزی که حالا به آن تبدیل شده بود.
چنگالها، دندانهای نیش و سایههایش سلاحی بینقص برای نابودیِ چنین پلیدهایی بود.
البته مبارزه با موجودی که یک رتبه از او بالاتر بود، کارِ آسانی نبود. اما با تقویتِ سه سایه، توانسته بود این پلیدِ عظیم را بیدردسرِ چندانی از هم بدرد. در واقع، کشتنِ کرمِ زنجیری خیلی راحتتر از کشتنِ استاد پیرس بود. حتی زخمی هم نشده بود، دستکم نه زخمِ کاری.
جمعیت که از نمایشِ وحشیگریِ بیرحمانهٔ او جا خورده بود، ساکت شد و سپس صدای غریو و تشویقشان به هوا رفت. افتخار، افتخار... انگار بیش از هر چیز دیگری از دیدنِ پیروزیِ یک نفر در برابرِ حریفی قویتر لذت میبردند.
حرامزادههای روانی...
سانی با انزجار نگاهی به تماشاگران انداخت، سپس به سمتِ بیدارشدهٔ جوان رفت و خردههای روح را در دستانش گذاشت. جوان با اخم به آنها نگاه کرد.
«اینا... اینا خردهٔ روحن؟»
خدایان. آخه چطور میتونه بیدارشده باشه و ندونه خردهٔ روح چه شکلیه؟
سانی با نگاهی تیره به مردِ جوان خیره شد، سپس سر تکان داد و یک دستش را تا روی سینهاش بالا آورد و مشت کرد.
بیدارشده با تردید پرسید:
«نمیخوای خودت مصرفشون کنی؟»
سانی غرید و سر تکان داد. جوان که بالاخره قانع شده بود، خردهها را در مشتهایش خرد کرد و خشکش زد؛ حالتِ خندهداری روی صورتش نقش بسته بود.
«چ... چه حسِ عجیبی...»
...بیخیال.
سانی خردهها را از روی نوعدوستی به او نمیداد. چه خوب چه بد، مردِ جوان حالا شریکش بود. هرچه قویتر میشد، بهتر میتوانست به سانی کمک کند؛ هم در نبرد و هم وقتِ استفاده از توانِ شفابخشِ سرشتش.
و سانی قرار بود به شفای زیادی نیاز داشته باشد. از این بابت مطمئن بود.
پس از آن، به سراغِ قفسِ پنجم رفتند و بعد ششم. و در نهایت، قفسِ آخر.
در آن لحظه، سانی داشت به مرزِ توانش میرسید.
هر دو نبردِ پس از کرمِ زنجیری، او را به شکلهایی که انتظارش را نداشت محک زده بودند؛ جوهرش را کشیده، به بدنش آسیب رسانده و فشارِ سنگینی بر استقامتش وارد کرده بودند. خسته و غرق در درد بود؛ خورشیدِ بیرحم در آسمانِ آبی کورکننده میتابید و چشمانِ سیاهش را به درد میآورد.
دستکم به نظر میرسید خردشدن، جزیرهای را که کولوسئوم در آن قرار داشت نادیده میگرفت. در واقع، سانی حتی یک بار هم حس نکرده بود جزیره بالا یا پایین برود. شاید مثلِ پناهگاهِ نوکتیس ارتفاعی ثابت داشت.
نبردِ هفتم... آخرین نبردی که امروز باید از آن جانِ سالم به در میبردند... واقعاً متفاوت بود.
صحنهٔ مرکزیِ میدان دایرهایشکل بود و شش دروازه در دیوارهایش داشت. چهار دروازه از قبل باز شده بودند و دو دروازه هنوز بسته بودند.
اجسادِ چند موجودِ ترسناک روی سنگهای سرخ افتاده بود و از گودالهای خونِ اطرافشان بخار بلند میشد. در وسطِ صحنهٔ کشتار، دو انسان ایستاده بودند که چهرهشان پشتِ نقابِ کلاهخودهایشان پنهان بود.
هر دو بلندقامت، نیرومند و پوشیده در زرههای کهن بودند. جامههایشان به رنگِ سرخِ روشن بود، درست مثلِ پرهای کلاهخودشان. یکی به نیزه و سپر مسلح بود و دیگری تبر و شمشیر در دست داشت.
آنها پرستندگانِ ایزدبانوی جنگ بودند، درست مثلِ تماشاگرانی که از روی صندلیهای سنگیِ آمفیتئاترِ بزرگ آواز میخواندند.
مردِ جوان لرزید:
«جنگطلبان... این سگهای دیوانه...»
سانی سرش را کج کرد و بیآنکه به جمعیتِ خروشان توجه کند، دو انسان را بررسی کرد. هر دو بیدارشده بودند و از ظاهرشان پیدا بود قدرت و مهارتِ کافی دارند. آرام و جدی بودند؛ چشمانشان از حتی ذرهای ترس خالی بود و در عوض از اعتمادبهنفس و لذتی وحشیانه موج میزد.
...افتخار. خواهناخواه، همهٔ آنها برای همین اینجا بودند. اربابانِ میدانِ نبرد میخواستند بردگانشان برای افتخار بجنگند، اما خودشان هم میخواستند به آن دست یابند. پس از کشتارِ اولیه، آخرین مانعی که گلادیاتورها باید هر روز از آن میگذشتند، کشتنِ چند تن از بردهدارانشان بود.
بردهداران هم اگر میخواستند زنده بمانند، باید از یورشِ بردگان جان به در میبردند.
در واقع تمامِ نبردهای میدان هدفی واحد داشت: فراهم کردنِ بهترین و سرسختترین حریفان برای پرستندگانِ جنگ تا خود را در برابرِ آنها آبدیده کنند، یا در این راه بمیرند.
«واقعاً سگهای دیوانهان.»
همهٔ این آدمها دیوانه بودند. سانی حالا بیشتر از همیشه از این بابت مطمئن بود.
با این حال چیزی عوض نمیشد. اگر میخواست زنده بماند، همچنان باید آن دو جنگجوی بیدارشده را میکشت. یا بهتر بگویم، اگر میخواست فرصتِ این را به دست بیاورد که روزی دیگر در میدان کشته شود.
سانی با غُرشی خفه، یکی از سایهها را به زمین فرستاد. در این نبرد، آگاهی از محیطِ اطراف قرار بود مهمتر از قدرتِ خام باشد. هرچه باشد، هیچ انسانِ بیدارشدهای نمیتوانست از نظرِ قدرتِ خام او را به چالش بکشد... مگر اینکه سرشتشان صرفاً روی همین موضوع متمرکز میبود.
اما چنین سرشتی کمخطرترین چیزی بود که دشمنش میتوانست داشته باشد. دستکم درکش آسان و پیشبینیپذیر بود.
این تطبیقپذیری و ماهیتِ پیشبینیناپذیرِ سرشتها بود که بیدارشدگان را تا این حد خطرناک میکرد...
بیمقدمه، هر چهار نفر به سوی یکدیگر یورش بردند؛ در حالی که نیتِ قتلی تقریباً ملموس فضای میدان را پر کرده بود.
آن دو جنگجو با مهارت و توانمندیِ رزمیِ فوقالعادهای میجنگیدند. آن دو جنگجو شجاعانه و خشمگینانه میجنگیدند و مانندِ دو بخش از یک موجودِ زنده حرکت میکردند.
آن دو جنگجو با بینش و زیرکیِ باورنکردنیای میجنگیدند و هر دو وضوحِ ذهن را همچون سلاحی مرگبار به کار میگرفتند. بهراستی که شایستگیِ آن را داشتند که پیروانِ جنگ باشند.
...اما در نهایت، هر دو کشته شدند.
چطور میتوانستند در برابرِ موجودی مقاومت کنند که میتوانست مهارتشان را علیه خودشان به کار گیرد؛ کسی که با وحشتهایی چنان عظیم روبهرو شده بود که بیشترِ انسانها تنها با نگاهی گذرا به آنها دیوانه میشدند، و کسی که زندگیاش را با پوشیدنِ دروغهای بیشمار همچون یک ردا میگذراند؟
سانی به جسدِ انسانِ دوم که غرق در خون به زمین افتاد و نور در چشمانِ ناباورش کمسو شد، نگاه کرد و آهی کشید.
«اینم از افتخارتون، احمقهای بیچاره... چهمزهایه؟ شیرینه؟ تلخه؟ یا اصلاً هیچ مزهای نداره، مثلِ همون دروغِ توخالیای که هست؟»
از مردانِ مرده روی برگرداند و نگاهی به جمعیت انداخت، با این انتظار که سرانجام اندوه و ناخشنودی را در چهرهٔ تماشاگران ببیند.
هرچه باشد، تازه دو نفر از خودشان را کشته بود.
اما امیدهایش در دم بر باد رفت.
مردمی که در آمفیتئاتر جمع شده بودند، از مرگِ برادرانشان ذرهای ناراحت نشدند. در عوض، حتی هیجانزدهتر هم شده بودند و غرور و لذت در چهرهشان برق میزد.
با خنده و لبخند به او اشاره میکردند و یک کلمه را بارها و بارها فریاد میزدند.
فقط این بار، کلمهای جدید بود.
همهٔ آنها فریاد میزدند:
...سایه!