چپتر 610: ذهنِ یک جانور
چپتر 610: ذهنِ یک جانور
«سایه! سایه! سایه!»
...سانی تلوتلو خورد و به شمشیرِ شکستهٔ در دستش نگاه کرد. کی شکسته بود؟ دقیقاً یادش نمیآمد. این یکی از اولین سلاحهایی بود که در میدانِ نبرد برداشته بود، درست بعد از کشتنِ... صبر کن، برای گرفتنِ این شمشیر چه کسی را کشته بود؟
چهرههای مردگان در ذهنش میچرخیدند و با چشمانی تهی به او خیره میشدند. آنقدر زیاد بودند که حتی نمیتوانست بگوید آیا همهٔ آنها زمانی متعلق به دشمنانی واقعی بودهاند یا صرفاً ساخته و پرداختهٔ تخیلش هستند. نه، آن یکی واقعی بود... اولین انسانی که در کولوسئوم کشته بود. همان نبردی بود که شمشیر را در آن برداشته بود.
این روزها، در به یاد آوردنِ چیزها مشکل داشت.
سانی شمشیرِ شکسته را دور انداخت و به جمعیتی که نامش را فریاد میزدند نگاه کرد. سایه... درست است! خودش بود.
چِت شده احمق... از کی تا حالا اسمت این شده؟
غرید؛ ای کاش سلاحِ شکسته را به سمتِ یکی از انسانها پرت کرده بود. نه اینکه فایدهای داشته باشد — افسونهای قدرتمندی در سنگهای باستانیِ کولوسئوم رخنه کرده بود. برخی از آنها برای این بودند که جلوی فرارِ مبارزان را بگیرند و برخی دیگر تماشاگران را از خشمِ آنها در امان نگه میداشتند. از بعضیهایشان هم هیچ ایدهای نداشت.
تمامِ تلاشهایش برای رهایی از این مکانِ نفرینشده شکست خورده بود... فعلاً.
«دیو... حالت خوبه؟»
سانی چند لحظه درنگ کرد، سپس نگاهی به الیاس انداخت و آرام از آن حالتِ ذهنیِ عجیبی که نبرد به او تحمیل کرده بود، بیرون آمد. مردِ جوان با حالتی غریب در چهرهاش به او نگاه میکرد و کمی دلهره در عمقِ چشمانِ آبیِ روشنش پنهان بود.
جوان در هفتههایی که صرفِ مبارزه با انواعِ هیولاها — چه از نوعِ کابوس و چه انسان — در میدانِ نبرد کرده بودند، بسیار قویتر شده بود. تمامِ آن خردههای روح برایش هدر نرفته بود. توانِ شفابخشیاش حالا بسیار قویتر شده و مهارتش بهعنوان یک جنگجو شکوفا شده بود. چهرهاش هم تغییر کرده و استخوانی و زاویهدار شده بود... تقریباً بالغ.
آدم در جهنم چارهای نداشت جز اینکه زود بزرگ شود...
دردِ نقص وجودِ سانی را فرا گرفت و سرانجام خلسهٔ عجیبش را در هم شکست. دندانهایش را به هم سایید و سر تکان داد.
«خب... خوبه. میدونی، اخیراً عجیب شدی. یکم جوهر برام مونده، پس بذار قبل از اینکه ما رو برگردونن تو قفسها، شفات بدم.»
سانی اجازه داد جوان نزدیک شود و توانِ سرشت خود را فعال کند، در حالی که به جنگافروزی که تازه کشته بودند خیره مانده بود. این یکی کمی چالشبرانگیز بود... حرامزاده چیزی نمانده بود یکی از بازوهایش را قطع کند.
بردهدارهایی که با آنها میجنگیدند، اخیراً قویتر شده بودند.
یه جای کار میلنگه.
سانی به جنگافروزها فکر نمیکرد. داشت به وضعیتِ خودش فکر میکرد. در شروعِ همهٔ اینها، حالوروزِ بسیار بدی داشت... روز به روز در میدانِ نبرد جنگیده بود، زخمهای وحشتناکی برداشته و بارها و بارها کتک خورده بود، فقط برای اینکه با چنگ و دندان زنده بماند و دوباره به قفس انداخته شود.
در ابتدا، با وجودِ تمامِ وحشتِ وضعیتش، روحیهاش را حفظ کرده بود. مدام فکر میکرد و محیطِ اطرافش را بررسی میکرد تا راهی برای فرار بیابد. هنوز امید داشت.
اما پس از مدتی که هیچچیز جواب نداد، بارِ درد، عذاب و ناامیدی سنگینتر و سنگینتر شد و بعد از آن هم باز سنگینتر. بذرِ یأسی در روحش ریشه دوانده بود. همین که آنجا جا خوش کرد، بیمهار رشد کرد و تهدید میکرد که او را در هم بشکند.
...سانی در هم نشکسته بود. اما باید دنبالِ راهی میگشت تا بدونِ اینکه هر بار تکههایی از گوشتِ تنش را از دست بدهد در میدانِ نبرد زنده بماند، تا منتظرِ فرصتی بماند که راهِ فراری خودش را نشان دهد.
او این راه را در رقصِ سایه پیدا کرده بود.
این ایده مدتها در اعماقِ ذهنش پنهان مانده بود، اما تنها حالا، در رویارویی با این یأسِ روحشکن، سانی آن را به روشنایی آورده بود. تصمیم گرفته بود تلاش کند و گسترهٔ سبکِ نبردش را وسیعتر کند تا نه تنها تقلید از انسانها، بلکه موجوداتِ کابوس را هم در بر بگیرد.
نتیجه... موفقیتی چشمگیر بود.
سانی، مسلح به کالبدِ یک دیو، در کمالِ تعجب دریافته بود که نفوذ به ذاتِ نحوهٔ حرکتِ این پلیدهای دیوانه در نبرد بسیار آسان است؛ اینکه چطور از بدنهای هیولایی و توانهای پستشان برای دریدن، ویران کردن و نابودیِ هرچه سرِ راهشان بود استفاده میکردند. و بعد، آن را دزدیده بود.
او هم چنگال داشت. او هم نیش و شاخ داشت. او هم کینه و بیرحمیِ فراوانی داشت که در قلبش میسوخت.
...نه اینکه در نهایت داشتنِ کالبدِ دیو اهمیتی داشته باشد. آنچه لازم بود، تمایل به تغییرِ طرزِ فکرش بود.
چرا نمیتوانست نحوهٔ ویران کردن، دریدن و نابود کردن را از این موجودات یاد بگیرد؟
او دقیقاً همین کار را کرده بود و رفتهرفته عملکردش در میدانِ نبرد رو به بهبود گذاشت. تواناییِ تقلید از موجوداتِ کابوس نه تنها سبکِ نبردش را تقویت میکرد، بلکه آنها را پیشبینیپذیرتر و در نتیجه کمخطرتر میساخت.
البته این کار آسان نبود. در واقع، درکِ اینکه تباهشدگان چطور میجنگیدند و چه انگیزههایی هدایتشان میکرد، بهنوعی بسیار سختتر از رمزگشاییِ پیچیدهترین سبکِ نبرد بود. ذهنِ آنها منحرف، عجیب و با هرچه تا به حال شناخته بود بیگانه بود.
با این حال، چارهای جز تمرین نداشت، انگار که جانش به آن بسته بود. چون واقعاً هم همینطور بود.
و سرانجام، تلاشهایش به ثمر نشست.
سانی دقیقاً به یاد نمیآورد کِی به این پیشرفتِ بزرگ دست یافته بود، اما در مقطعی متوجه شد که میتواند موجوداتِ کابوس را بسیار بهتر درک کند. از آن نقطه به بعد، تسلطش بر رقصِ سایه که از زمانِ مسابقاتِ رؤیاشهر دچار رکود شده بود، سرانجام دوباره شروع به پیشرفت کرد.
آن هم با سرعتی ترسناک.
حالا سانی میتوانست از رقصِ سایه استفاده کند تا، دستکم در ذهنش، شکل و فرمِ تمامِ دشمنانش را به خود بگیرد و به این ترتیب بداند که چطور میخواهند برای نابودیاش تلاش کنند. با دانستنِ این موضوع، توانسته بود نقشهشان را پیشبینی کند و در عوض خودش اول آنها را بکشد؛ یکی پس از دیگری، روز به روز، هفته به هفته...
و حالا اینجا بود.
بهسختی به یاد میآورد که کیست.
همانطور که الیاس زخمهایش را درمان میکرد، سانی به جنگافروزِ مرده خیره ماند و اخمش هر لحظه عمیقتر شد.
«نکنه... دارم تبدیل به یه موجودِ کابوس میشم؟»
این فکر لرزهٔ سردی بر تنش انداخت.
اصلاً آدم چطور فاسدشده میشد؟
...مدتی بعد، پس از بازگشت به قفس، سانی با ترس به تاریکی خیره شد. این... این خطری نبود که پیشبینی کرده باشد. از وقتی به چرخگوشتِ وحشتناکِ میدانِ نبرد پرتاب شده بود، چنان روی زنده ماندن در نبردهای هولناک تمرکز کرده بود که احتمالِ نابودیِ ذرهذرهٔ خودِ وجودش هرگز به ذهنش خطور نکرده بود.
دقیقاً چه بلایی داشت سرش میآمد؟
سانی به میلههای نشکنِ قفسش خیره شد و لرزید.
«لعنت... واقعاً، واقعاً باید از اینجا برم بیرون...»
اما چطور؟ تمامِ این مدت در تلاش برای فرار بود، آن هم بدونِ حتی ذرهای شانس. طوقِ لعنتیِ دورِ گردنش تضمین میکرد که هرگز نتواند کولوسئوم را ترک کند...
چشمانِ سیاهش تنگ شد.
«نه... نه، باید طاقت بیارم، فقط یه کم دیگه. این دیوونگی قرار نیست تا ابد طول بکشه.»
اصلاً امکان نداشت. نیمی از قفسهای سیاهچال از قبل خالی شده بودند و ساکنانشان روی سنگهای سرخِ میدانِ نبرد قتلعام شده بودند.
بردههای جنگافروزها برای کشتن رفتهرفته رو به اتمام بود.
و وقتی تعدادشان بیش از حد کاهش مییافت و تنها درندهترین و مرگبارترین هیولاها باقی میماندند...
حتماً اتفاقی میافتاد.
...مگه نه؟
حسِ سردی از یأس ذهنش را غرق کرد.
«اما اگه نیفته چی؟»