چپتر 611: سرورانِ نامیرا
چپتر 611: سرورانِ نامیرا
پس از مدتی، الیاس در دلِ تاریکی ناگهان به حرف آمد و با همان لحنِ یکطرفهٔ همیشگیاش سانی را خطاب قرار داد.
در هفتههای گذشته، این بیدارشدهٔ جوان عادت کرده بود گاهی با همرزمِ اهریمنیاش حرف بزند، هرچند آن موجودِ ترسناک نمیتوانست پاسخی جز تکان دادنِ گاهبهگاهِ سر یا بالا انداختنِ بیتفاوتِ شانهها بدهد. حرف زدن با سایه چندان شبیه گفتگو نبود، اما...
شاید این یکی از معدود چیزهایی بود که نمیگذاشت عقلش را از دست بدهد.
...سانی میفهمید چرا پسرک به این کار نیاز دارد، چون ناتوانیِ خودش در حرف زدن یکی از همان چیزهایی بود که داشت دیوانهاش میکرد و ذرهذره انسانیتِ باقیماندهاش را میگرفت.
«هی، دیو. تو... فکر میکنی راست باشه؟ قضیهٔ شمشیرِ چوبی رو میگم...»
سانی به مردِ جوان خیره ماند و بعد شانهای بالا انداخت. در این باره نظری نداشت، چون اصلاً نمیدانست شمشیرِ چوبی چیست.
الیاس آه کشید.
«قبل از اینکه جنگافروزا ما رو اسیر کنن، دربارهٔ آزمونهای بیرحمانهشون شنیده بودم. راستش تو ولایتِ ما همه شنیدن. وحشتِ کولوسئومِ سرخ چیزیه که هر پدر و مادری برای حرفگوشکن کردنِ بچههاش تعریف میکنه.»
ساکت شد و پس از مدتی با صدایی یکنواخت ادامه داد:
«...اما اینم میگن که راهی برای فرار از این جای وحشتناک هست. اگه کسی به اندازهٔ کافی شجاع باشه... اگه به اندازهٔ کافی درستکار باشه... بالاخره یه شمشیرِ چوبی بهش میدن و حقِ جنگیدن برای آزادیش رو به دست میاره.»
سانی کمی جابهجا شد و سرش را کج کرد.
چه قصهٔ قشنگی...
بچهٔ بیچاره خودش را گول میزد اگر فکر میکرد پرستندگانِ جنگ قرار است به همین راحتی آنها را رها کنند. شجاعت، درستکاری... این مفاهیم برای آن متعصبانِ دیوانه بیگانه بود.
یا بهتر بگویم، آنها همهچیز را جورِ دیگری میفهمیدند.
سانی آنقدر جنگجویان — یا به قولِ الیاس، جنگافروزان — را زیر نظر گرفته بود که بفهمد آدمهای شروری نیستند، یا دستکم خودشان را اینطور نمیبینند. جهانبینیشان بیمارگونه و فوقالعاده بیرحمانه بود، اما کموبیش ساده به نظر میرسید.
آنها به مبارزه و افتخار باور داشتند. آدم برای رسیدن به افتخار باید مبارزه میکرد و خودِ مبارزه باشکوهترین چیزِ ممکن بود. به همین دلیل وقتی میدیدند محبوبِ جدیدشان، سایه، با کشتار راهش را در میدانِ نبرد باز میکند، غرق در شادی و لذت میشدند؛ برایشان هم مهم نبود چه کسی یا چه چیزی را میکشد — موجوداتِ کابوس باشند یا دوستان و خانوادهٔ خودشان.
...چون کشته شدن حینِ مبارزه با دشمنی شکستناپذیر، بالاترین شکلِ افتخار بود. مرگ به دستِ او یک امتیاز و نشانهٔ فضیلت به شمار میرفت.
تنها چیزی که از کشته شدن به دستِ دشمنی قویتر فضیلتِ بیشتری داشت... این بود که بتوانی آن دشمن را بکشی.
در ذهنِ جنگجویان، بلایی که سرِ بردهها میآوردند بیعدالتی و ظلم نبود، بلکه موهبتی خیرخواهانه بود. بردهها مجبور نبودند برای سرگرمیِ جمعیت همدیگر را لتوپاره کنند. در عوض، سخاوتمندانه به آنها فرصتی داده میشد تا در مسیرِ فضیلت قدم بگذارند و برای رسیدن به افتخار تلاش کنند...
به همین دلیل سانی گمان نمیکرد هرگز به هیچکدام از بردهها اجازه دهند زنده و آزاد از کولوسئوم بیرون بروند. این کار بزرگترین گناه بود، توهینی شرمآور که جنگافروزان، با آن خیرخواهیِ بیمارگونهشان، هرگز در حقِ زندانیانِ خود روا نمیداشتند.
برای آنها، این پستترین شکلِ بیرحمی بود.
«روانیهای لعنتی...»
سانی مطمئن نبود که همهٔ پیروانِ ایزدبانوی جنگ تا این حد عجیبوغریب باشند. در واقع، تقریباً یقین داشت که این فرقهٔ خونریز همینجا پا گرفته است؛ در پادشاهیِ امید. بردهدارانی که در کابوسِ اول دیده بود هم همین ایزدبانو را میپرستیدند، اما اصلاً شبیه این متعصبانِ جنگطلب نبودند...
پادشاهیِ امید در کل جای بسیار عجیبی بود، دستکم بر اساسِ چیزهای کمی که از حرفهای الیاس دستگیرش شده بود.
سانی حالا میدانست که به دورانی حدودِ هزار سال پس از نابودیِ پادشاهیِ اصلی به دستِ ایزدِ خورشید فرستاده شده است. حالا، تنها نامی از آن باقی مانده بود. مردمی که در این سرزمینها ساکن بودند حتی درست نمیدانستند دیمونِ آرزو واقعاً کیست، فقط میدانستند که ایزدان مجازاتش کرده و در برجِ عاج زندانیاش کردهاند.
و اینکه وظیفهشان نگهبانی از زندانِ اوست.
در این وظیفه، هفت سرور مردمِ پادشاهی را رهبری میکردند. یا بهتر است بگوید پنج سرور، چون دوتایشان پیشتر هلاک شده بودند.
خودِ برجِ عاج هنوز از بقیهٔ جزایر جدا نشده بود و در مرکزِ منطقه قرار داشت، محصور در شهری بزرگ — همان شهرِ زیبایِ پُر از پلهای هوایی و آبراههای سفید که در آغازِ کابوس دیده بود چطور از میانِ خاکسترِ خود دوباره ساخته شد. خانهٔ الیاس.
ساکنانِ شهرِ عاج پیروانِ ایزدِ خورشید بودند و دو تن از پنج سرورِ باقیمانده از آنجا محافظت میکردند.
غربِ منطقه به دومین جناحِ پرجمعیتِ پادشاهیِ امید، یعنی پیروانِ جنگ، تعلق داشت و این همانجایی بود که سانی از بختِ بد سر در آورده بود. مجسمههای ایزدبانوی جنگ را اینجا و آنجا در میدانِ نبرد دیده بود، هرچند هیچ شباهتی به آن مجسمهای نداشتند که در آن جزیرهٔ عجیب با رودخانهٔ حلقویاش دیده بود.
این مجسمههای ایزدبانوی جنگ، و همچنین ایزدبانوی زندگی، پیشرفت، فناوری، مهارت، خرد و بشریت، همگی او را در قامتِ جنگجویی قدرتمند با زرهی سنگین به تصویر میکشیدند که نیزهای خونین و سپری تَرَکخورده در دست داشت.
رهبریِ جنگجویان نیز بر عهدهٔ یکی از سرورها بود — کاهنهٔ زیبای جنگ که نامش...
سولوین بود. این زیباروی خیرهکننده یکی از حاکمانِ پادشاهیِ امید به شمار میرفت.
به نظر میرسید پیروانِ ایزدبانوی جنگ و ایزدِ خورشید با یکدیگر در ستیزند و سرورانی که رهبریشان میکردند نیز همینطور. اینگونه بود که الیاس و خانوادهاش اسیر شدند و آنها را به میدانِ نبرد آوردند تا بهعنوانِ برده در آزمونها بجنگند.
دو سرورِ باقیمانده بیطرف و بیاهمیت بودند، چرا که جناحهایشان بسیار کوچکتر بود و قدرتِ واقعی در دست نداشتند. یکی در دوردستهای شمال ساکن بود و دیگری جایی در شرق. الیاس چیزِ زیادی دربارهشان نمیدانست و در نتیجه سانی هم خبری از آنها نداشت.
...فقط میدانست که این پنج سرور، بدونِ شک، همان غلوزنجیرِ ابدی هستند که در توصیفِ زنجیرِ نامیرا به آنها اشاره شده بود. زندانبانانِ جاودانهای که ایزدِ خورشید خلق کرده بود تا امید را در برجش زندانی نگه دارند، در زنجیر... برای همیشه.
آنچه زمانی برایش تنها یک گمان بود، حالا به یقین تبدیل شده بود. سرنخها بسیار زیاد بودند؛ برخی را پیش از ورود به بذر جمعآوری کرده بود و برخی دیگر از حرفهای مردِ جوان دستگیرش شده بود.
و شاید... فقط شاید... این اطلاعات میتوانست کمکش کند تا آزادیاش را به دست آورد.