چپتر 614: بومِ امید

روزِ جدید سهمِ تازهای از درد، سختی و یأس با خود آورد.

سانی و الیاس به داخلِ میدان کشیده شدند و همان جنگافروزِ عروجیافته با زنجیرهای وصلشده به قلادههایشان آنها را پیش میبرد. سانی تلوتلوخوران جلو رفت و نگاهش روی پشتِ عریضِ مرد قفل شد.

قدِ زندانبان برای یک انسان بهشکلِ باورنکردنی بلند بود، حتی بلندتر از دیوِ سایهای که سانی اکنون درونش ساکن بود. هیکلش عبوس و قدرتمند بود و حسِ قدرتی ترسناک تقریباً مثلِ امواجی فیزیکی از آن ساطع میشد. حواریِ جنگ همان زرهِ چرمیِ ژنده و ردای سرخِ پارهپاره را به تن داشت و اجزای صورتش پشتِ کلاهِ عمیقِ ردا پنهان بود.

در تمامِ این هفتهها، سانی هرگز صورتش را ندیده یا صدایش را نشنیده بود.

تیغهٔ بزرگ روی پشتِ جنگجوی عروجیافته نیز خاص به نظر میرسید. قطعاً با جادوی بسیار قدرتمندی افسون شده بود... حالا که سانی افکارش را به ماهیتِ جادو معطوف کرده بود، در سکوت ردیفِ رونهای حکشده در امتدادِ لبهٔ سلاحِ سنگین را بررسی میکرد.

باز هم جادوی رونی...

منطقی بود... این مردمِ باستانی چطورِ دیگری میتوانستند سلاحهایشان را افسون کنند؟ اینطور نبود که بتوانند روی خاطرهها و بافتِ طلسم حساب کنند. با این حال، به نظر میرسید سلاحهای جادویی در پادشاهیِ امید بسیار کمیابتر از جهانِ بیداری باشند. بیشترِ بیدارشدگانی که سانی در میدان با آنها جنگیده بود، یا سلاحهای معمولی در دست داشتند یا سلاحهایی با افسونهای ضعیف و بدوی.

این با خاطرههای قدرتمندی که به آنها عادت داشت زمین تا آسمان فرق میکرد، هرچند سانی نمیدانست آیا این ماهیتِ این عصر است یا صرفاً نشانهٔ دیگری از پسرفتِ فراگیری که به نظر میرسید بر بقایای پادشاهیِ امید حاکم شده است. همهچیز در اینجا تحلیلرفته، فرسوده و در آستانهٔ فروپاشی به نظر میرسید.

کلِ منطقه آشکارا در حالِ زوال بود و مدتی هم از این وضع میگذشت.

...حینِ بررسیِ رونهای روی تیغهٔ بزرگ، متوجه شد که چند پریدگیِ جدید هم دارد. زرهِ چرمیِ غولِ ساکت نیز بیشتر از قبل خراش برداشته بود...

انگار خودِ عروجیافته هم در نبردهای میدان شرکت میکرد.

فکر کنم بالاخره مجبور میشم با اون هیولا هم بجنگم...

سرانجام دروازهای آهنی و زنگزده پیشِ رویشان ظاهر شد که نورِ کورکنندهٔ آفتاب از میانِ میلههایش به داخل میتابید. غریوِ جمعیت در دیوارهای سنگی میپیچید و مثلِ موجی نفرینشده روی سرش میریخت.

دروازه باز شد و زنجیرها از قلادههایشان افتاد. سانی و الیاس واردِ اولین محوطهٔ کشتار شدند و بیرون خزیدنِ حریفانشان از تونلی مشابه را تماشا کردند.

بیدارشدهٔ جوان سلاحش را — نیزهای کوتاه که از یک شاخِ بلند و پیچخورده ساخته شده بود — تاب داد و بهزور لبخندِ کمرنگی زد:

«شانس... امروز شانس با ماست، دیو! به این موجودات میگن نقبزن. روی سنگِ سفت، مزیتِ اصلیشون از بین میره! فقط نذار ببلعنت...»

سانی دندان نشان داد و بعد با غرشی به جلو یورش برد.

...سخت. امروز قرار بود سخت باشد.

مجبور بود از رقصِ سایه استفاده کند تا به درونِ روحِ موجوداتِ کابوس چشم بدوزد، با وجود اینکه حس میکرد افراط در این کار، ذهنِ متزلزلش را در خطرِ نابودی قرار میدهد. همچنین باید همزمان روی مبارزه تمرکز میکرد و تماشاخانهٔ باستانی را بهدقت میسنجید، به این امید که نشانههایی از جادوی امید کشف کند.

تقریباً شبیهِ اولین جلساتِ تمرینش با قدیس بود؛ زمانی که باید در برابرِ هیولای کمحرف مقاومت میکرد و همزمان چشم از سایهاش برنمیداشت تا رازِ رقصش را رمزگشایی کند. مشکل اینجا بود که آن زمان، بیشترِ مواقع زیرِ دستِ قدیس سیاه و کبود میشد.

الان دیگر نمیتوانست به خودش اجازهٔ باخت بدهد.

سانی بر سرِ نقبزنهای چندشآور فرود آمد که شبیهِ کیسههایی از گوشتِ متورم با دهانهای گرد و غولپیکرِ باز بودند، و سعی کرد بدونِ اینکه زنده زنده خورده شود، آن پلیدها را سلاخی کند.

...مبارزهٔ اول تمام شد و بعد، نوبتِ دومی بود، بعد سومی و بعد هم چهارمی.

سانی نقبزنهای وحشی را کشته بود، و بعد موجودی شبیهِ یک اسکلتِ متحرکِ غولپیکر با استخوانهایی سبز و به سختیِ گرانیت، و بعد دستهای از مورچههای هیولایی که کفِ میدان را مثلِ یک فرش پوشانده بودند، و در نهایت موجودی شبیهِ کوهی از لجنِ تراوشکننده که داسهای فولادیِ بلند و برندهای از آن بیرون زده بود.

بدنش دریده، بریده، خرد و جویده شده بود. الیاس بدترین زخمها را التیام داده بود، اما بقیه هنوز مانده بودند؛ هنوز ارزشش را نداشتند که جوهرِ روحِ ارزشمند برایشان هدر برود.

سانی بار دیگر غرق در درد، خشم و نیازِ بیامان برای جنگیدن بر سرِ بقایش شد. همهچیزِ دیگر رنگ باخت... تنها چیزی که ماند نبرد بود و خون و کشتار.

و ترس.

...اما امروز، این کافی نبود.

در میانِ مهِ نبردی که ذهنش را در بر گرفته بود میجنگید و همچنان میگشت؛ هر گوشه از کولوسئومِ سرخ را بررسی میکرد — کفِ میدان، دیوارهای دورش، ردیفِ صندلیهایی که تا بالا کشیده شده بودند — تا رونهای پیچیده و حکاکیشده را پیدا کند.

اما تنها چیزی که میدید، مجسمههای ایزدبانوی جنگ بود، چهرههای غرق در شادیِ تماشاگران و سطحِ فرسودهٔ سنگهای باستانی. هیچ نشانی از حکاکی به چشم نمیخورد.

کجایید... کجا...

نبردِ پنجم چیزی نمانده بود به قیمتِ جانش تمام شود. حینِ مبارزه با دشمنی آشنا — موجودی عظیم و کرممانند که انگار ذخیرهٔ جانِ بیپایانی داشت — پای سانی روی سطحِ ناهموارِ کفِ میدان گیر کرد، تعادلش به هم خورد و زمین افتاد.

اگر الیاس نبود که بیباکانه جلو پرید و توجهِ آن پلیدِ وحشتناک را به خودش جلب کرد، سانی بیرحمانه لتوپاره میشد یا حتی جانش را از دست میداد.

پیشتر که سانی برای اولین بار با چنین کرمی جنگیده بود، جانور در نهایت بر اثرِ آسیبِ روحیِ پیوستهای که «نگاهِ بیرحم» به آن وارد میکرد، از پا درآمده بود. اما امروز هیچ خاطرهٔ مرگباری برای کمک نداشت... فقط چنگالها، نیشها و شاخهایش برایش مانده بود.

در نهایت، سانی مجبور شد آن پلیدِ عظیم را رسماً تکهپاره کند. تنها وقتی بدنش کاملاً متلاشی شد، کرم از تولیدِ گوشتِ تازه و ترمیمِ زخمهایش دست برداشت و سرانجام مرد.

سانی که از نفس افتاده بود، به زانو درآمد و با صدایی خسدار نفس کشید؛ بعد نگاهی پر از نفرت به جمعیتی انداخت که نامش را فریاد میزدند. سرانجام سر به زیر انداخت و به شیارِ پهنِ روی سنگِ سرخِ میدان غره رفت؛ همان که چیزی نمانده بود جانش را بگیرد.

چند شیارِ اینچنینی در بعضی از محوطههای کشتار وجود داشت که مثلِ کانالهایی پهن برای عبورِ رودهای خون، کفِ کولوسئوم را میشکافتند. معمولاً از قبل حواسش به جای آنها بود تا در لحظاتِ حساس پایش نلغزد، اما امروز که حواسش بینِ مبارزهها و بررسیِ میدان تقسیم شده بود، سانی از این کار غافل مانده بود.

صاحابمرده... آخه چرا نتونستن میدون رو صاف بسازن؟!

خب، جواب مشخص بود. آن همه خون باید یکجایی میرفت و اگر این شیارها نبودند، کلِ کولوسئوم آرامآرام به یک استخرِ بزرگ و سرخ تبدیل میشد.

اخم کرد.

وایسا... ولی این منطقی نیست...

سانی درنگ کرد؛ متوجه شد که دروازهٔ محوطهٔ ششم دارد باز میشود.

شیارها به قدمتِ خودِ کولوسئومِ سرخ بودند... یعنی خیلی پیشتر از آنکه جنگطلبان آزمونهای جنونآمیزشان را اینجا راه بیندازند، وجود داشتهاند. خیلی پیشتر از آنکه اصلاً نامِ کولوسئومِ سرخ روی آن گذاشته شود.

یعنی این شیارها زمانی روی سنگ تراشیده شده بودند که هنوز سفید و بینقص بود و هیچ خونی رویش نریخته بود.

پس... هدفشان نمیتوانست کانالهایی برای هدایتِ خون باشد.

چشمانِ بینورِ سانی تنگ شد. ناگهان به اشتباهش پی برد.

تمامِ این مدت دنبالِ رونهای جادویی گشته بود و انتظار داشت مثلِ دفعاتِ پیشین باشند — پیچیده، کوچک و پرشمار، که در قالبِ شکلها و الگوهایی چیده شدهاند. اما هیچچیز پیدا نکرده بود.

اما در واقع، رونها تمامِ مدت جلوی چشمش بودند... یا بهتر است گفت، زیرِ پاهایش.

او فقط برای دیدنشان بیش از حد کوچک و ناچیز بود؛ مثلِ مورچهای که روی یک نقاشیِ عظیم میخزد و نمیتواند تصویرِ کلی را درک کند.

هیچ حلقهای از رونهای پیچیده در هیچکجای کولوسئوم حک نشده بود... در عوض، تمامِ وسعتِ میدانِ باستانی خودش یک حلقهٔ رونی بود؛ بومی که امید برای خلقِ جادویش از آن استفاده کرده بود.

...سانی دقیقاً رویش ایستاده بود.