چپتر 618: نقشهٔ فرار

سانی نفسش را تو داد و بیرون داد تا تپشِ دیوانهوارِ قلبهایش را آرام کند. دستانش آنقدر میلرزید که خردهٔ روح با آن درخششِ ملایمش نزدیک بود از چنگش بیفتد.

«هی... هی، الیاس. نگاه کن... تموم شد!»

با خستگی سرش را چرخاند و غرشِ آرامی کرد تا توجهِ مردِ جوان را جلب کند. اما شریکش حتی تکان هم نخورد؛ کفِ قفسش دراز کشیده بود و با چشمانی بیروح و گودافتاده به تاریکی خیره شده بود.

در چند روزِ گذشته، حالِ جوان چندان خوب نبود. حتی مکالماتِ یکطرفهاش با سانی را هم کنار گذاشته بود و فقط بیحرکت و ساکت در تاریکی مینشست، تا اینکه صبحِ فردا میرسید و دوباره وقتِ مبارزه میشد.

سانی چند لحظه درنگ کرد و بعد رویش را برگرداند.

«طوری نیست... استراحت کن. بهزودی جفتمونو از اینجا میبرم بیرون. آزاد میشیم... آزاد، الیاس! فقط یکم دیگه دووم بیار!»

زمانِ زیادی باقی نمانده بود. در تمامِ آن سیاهچالِ پست، بهزحمت چهار دوجین موجودِ کابوس زنده مانده بودند. هیکلهای عجیبوغریبشان در تاریکی قد برافراشته بود، حبسشده در قفسهای افسونشده، و فاصلههای طولانی و خالیِ بینشان نشان میداد که آزمونهای کولوسئومِ سرخ بهزودی به پایان میرسد.

و بعد، سولوین و پیروانش یک دههٔ دیگر را صرفِ شکارِ انبوهی از هیولاهای تازه میکردند تا آنها را قربانیِ ایزدِ تشنهبهخونشان کنند.

گوشهٔ لبِ سانی پرید.

«اصلاً کی اهمیت میده... بههرحال همهشون فقط توهمن. سولوینِ واقعی خیلی وقته مرده... الیاسِ واقعی هم مرده. کی اهمیت میده چه بلایی سرشون میاد؟»

نگاهی دزدکی به جوانِ درهمشکسته انداخت و بعد رویش را برگرداند.

...اما واقعاً همینطور بود؟

سانی دستانِ لرزانش را بهزور ثابت نگه داشت، مکثی کرد و بعد خردهٔ روحی را که تازه افسون کرده بود بررسی کرد.

نمیدانست طلسم از چه چیزی برای ساختنِ شرارههایی استفاده میکند که لنگرِ بافتهایش بودند. هرچه بود، قطعاً ارتباطی با هستههای روح داشت... بههرحال، رده — و در نتیجه، تعدادِ گرههایی که بافتِ طلسمِ یک خاطره داشت — مستقیماً به تعدادِ هستههای روحی بستگی داشت که منبعِ آن خاطره در خود داشت.

با این حال، آن شرارهها بهاحتمالِ زیاد خردههای روحِ واقعی نبودند، چون حتی اگر کشتنِ موجوداتِ کابوس خاطرهای هم به جا میگذاشت، باز هم میشد خردهها را از لاشهٔ آنها برداشت.

اما سانی اهمیتی نمیداد... بدونِ جایگزینی بهتر، تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که یکی را بهجای دیگری به کار ببرد.

خودش را جمعوجور کرد، از دریچهٔ چشمانِ سایه به پیکرِ شیطانیاش نگاه کرد و بعد خردهٔ روح را دوباره مرخص کرد.

اما این بار، سانی کارِ عجیبی کرد... اراده کرد تا بلورِ افسونشده در حالتی دوگانه بماند؛ نه کاملاً ناپدید شود و نه کاملاً ملموس باشد.

سپس، دست به درونِ بافتِ رشتههای سیاه برد و آرام آن را از هم باز کرد، حلقهها را شکست و گذاشت انتهای نخهای تاریک آزادانه شناور شوند.

و در نهایت، پس از پایانِ این کار، شروع کرد به بافتنِ کلِ الگو، از جمله خردهٔ روحِ اثیری، درونِ فولادِ سردِ قلادهاش.

آرام اما مطمئن، بافتِ طلسم را با حلقهٔ دورِ گردنش ادغام کرد و آن را در جریانِ روانِ جوهرِ روح فرو برد.

این کار ظریف، گیجکننده و پرجزئیات بود... اما چندان پیچیده نبود. الگو از قبل آماده بود و تنها کاری که باید میکرد این بود که آن را به ظرفِ تازهای متصل کند.

پس از مدتی، کارش تمام شد. خردهٔ روح از دستانش، و بهکلی از جهانِ مادی ناپدید شد. در عوض، حالا زیرِ سطحِ طوق میسوخت؛ رشتههای سیاه از آن بیرون میزد و در دلِ فولاد پخش میشد. حالا طوق تقریباً شبیهِ خاطرهای شده بود و حتی پیوندگاهش از شرارههایی که سانی پیشتر دیده بود، تقریباً غیرقابلتشخیص بود.

البته افسونِ دومی هم درونش بود؛ افسونی بسیار پیچیدهتر و ظریفتر که از رونهای اثیری ساخته شده بود. همهچیز حسابی درهموبرهم بود... درست همانطور که میخواست.

سانی نفسش را حبس کرد... و بعد سعی کرد طوق را مرخص کند.

نوارِ فلزیِ دورِ گردنش سوسو زد و ناگهان بینهایت سرد شد. در درونش، دو انرژی با هم درگیر شدند و هر دو افسون لحظهای از کار افتادند.

تغییرِ ناگهانی را حس کرد... تغییری ناگهانی در هوا و درونِ خودش، گویی بخشِ مدتها فراموششدهای از وجودش از خوابی طولانی بیدار شده باشد. سانی، سرشار از ترس و هیجان، کاری کرد که پیشتر بارها کرده بود، اما هرگز قدرش را نمیدانست.

یک...

رونها را احضار کرد.

نمادهای آشنا در هوا مقابلش ظاهر شدند؛ دیدنشان مثلِ عسل شیرین بود.

نام: سانلس.

نامِ راستین: گمشده از نور.

رتبه: بیدارشده...

دو...

سانی از رونها روی برگرداند و به طوق خیره شد تا نبردِ دو افسون را درونش تماشا کند. همزمان، فولاد را با دو دست گرفت و تمامِ زورِ هیولاوارش را زد تا آن را از هم باز کند.

اما طوق محکم ماند، گویی بهکلی نابودنشدنی بود.

سه...

با رسیدن به شمارهٔ هفت، خردهٔ روحی که درونِ نوارِ فولادی گذاشته بود، ناگهان به هزاران جرقه بدل شد. بافتِ رشتههای سیاهی که با آنهمه زحمت تنیده بود نیز از هم پاشید، به مهِ خاکستری تبدیل شد و از بین رفت. جریانِ اصلیِ جوهرِ روح بارِ دیگر راهش باز شد و افسونِ رونی کارش را از سر گرفت.

...سانی ناامید نشد. فعلاً فقط میخواست بداند خرابکاریاش چقدر دوام میآورد.

هفت ثانیه...

پوزخندی تاریک روی لبش نشست.

...هفت ثانیه از سرم هم زیاده.

روزِ بعد، دردمند و نیمهجان، خردهٔ روحِ دیگری از میدانِ نبرد با خود آورد. امشب قرار بود شبِ فرارشان باشد... سانی مطمئن نبود بتواند بیشتر از این دوام بیاورد. اگر شانسی برای رهایی داشت، باید همین حالا دستبهکار میشد.

نقشه از مدتها پیش در ذهنش قطعی شده بود و بااینکه از عملی کردنش میترسید، راهِ دیگری نداشت.

الیاس که کفِ قفسش افتاد و چشمانش را بست، آنقدر خسته بود که نمیتوانست گوشتِ خامِ چندشآوری را که جنگجویِ عروجیافته برایشان انداخته بود بخورد. در همین حین، سانی روی تنیدنِ افسونی تازه تمرکز کرد. حالا آنقدر مهارت داشت که رشتههای سیاه را نسبتاً سریع بسازد، هرچند عجله کردن ممکن بود به قیمتِ از دست دادنِ یکی دو انگشتِ دیگرش تمام شود.

با این حال، در عرضِ چند ساعت بهاندازهای تنیده بود که بتواند بافتِ سادهٔ افسونِ احضار را تکرار کند.

سانی با طی کردنِ همان مراحلِ دیروز، الگو را دورِ خردهٔ روح ساخت و سپس آن را در طوق ادغام کرد.

دو افسون دوباره با هم درگیر شدند و چند لحظهٔ کوتاه آزادی به او هدیه دادند.

این بار، سانی هیچکدام را هدر نداد.

بهمحضِ اینکه افسونِ طوق مختل شد و ارتباطش با کولوسئومِ سرخ قطع گشت، نفسِ عمیقی کشید... و در میانِ سایهها فرو رفت.

لحظهای بعد، به خودش که آمد روی کفِ سنگی و سرد ایستاده بود؛ چند قدم دورتر از قفسی خالی که تاب میخورد.

آزاد شده بود!

دستکم برای شش ثانیهٔ دیگر...