چپتر 619: هفت ثانیه
چپتر 619: هفت ثانیه
«هفت.»
سانی از میان سایهها گذشت و بیرون از قفس ظاهر شد. پیکرِ بلندقامتش سرانجام آزاد بود و دیگر در بندِ میلههای آهنین و خفهکننده نبود. با پیچیدنِ دردِ جانکاهی در گوشتِ لتوپارهاش تلوتلو خورد. زخمهای بیشماری که بد جوش خورده بودند، وجودِ عفونیشان را به یادش میآوردند. هیسی کشید.
الیاس ناگهان تکان خورد؛ از جهتی که صدایِ آشنایِ هیس میآمد گیج شده بود. سپس میلهها را گرفت و با چشمانی گشاد به سانی خیره ماند.
«چطور...»
ناگهان توانست شریکش را بهوضوح در تاریکی ببیند، چون توفانی از جرقههای چرخانِ نور بدنِ ابسیدینِ موجودِ سایه را در بر گرفته بود. سانی احضارِ خاطرههایش را آغاز کرده بود — زنجیرِ نامیرا، نگاهِ بیرحم، تکهٔ نیمهشب، خارِ خزنده...
«شش.»
مارِ تاریکی که روی پوستش نقش بسته بود ناگهان تکان خورد و به جلو خزید تا به اوداچیِ سیاه و ترسناکی تبدیل شود. نوکِ تیزش در هوا بالای یکی از دستهای سانی ظاهر شد و رشد کرد و بهسرعت به شکلِ تیغهٔ بلندی درآمد.
همزمان، دو چشمِ یاقوتی در اعماقِ سایهاش با نوری خشمگین شعلهور شد.
الیاس جا خورد و با حیرت و ترس به دیوِ تکیدهی روبهرویش خیره ماند.
«پنج.»
قدیس از تاریکی بیرون آمد. پیکرِ باوقارش به سیاهیِ عقیق بود و قامتش صاف و تسلیمناپذیر. دستهایش خالی بود و فعلاً هیچ سلاحی نداشت.
سانی با لذتی تلخ به سایهاش خیره شد و بعد دندانهای نیشش را به نشانهٔ سلام نشان داد. مطمئن نبود، اما به نظرش رسید تغییرِ جزئی در حالتِ شانههای شوالیهٔ کمحرف میبیند. یعنی او هم... دلش برایش تنگ شده بود؟
«چهار.»
قبضهٔ مارِ روح در دستش جای گرفت. طولِ اوداچی بهطرزِ چشمگیری بیشتر شده بود تا با قدِ بلندش همخوانی داشته باشد. سانی بیدرنگ تیغهٔ بلند را به سمتِ قدیس پرت کرد. قدیس با آرامش آن را گرفت و سلاح را در دستش سنجید. رنگِ چشمانِ یاقوتیاش ناگهان کمی روشنتر شد. انگار سایه... هیجانزده بود؟
سانی نگاهی به اعماقِ سیاهچال انداخت؛ جایی که دهها موجودِ کابوسِ قدرتمند هنوز در قفسها زندانی بودند و انتظار میکشیدند تا نوبتِ سلاخیشان در میدانِ نبرد فرا برسد.
بعد رو به قدیس کرد.
«سه.»
...و گفت:
«بکششون. همهشون رو بکش!»
سر کج کرد، نگاهِ کوتاهی به او انداخت و بعد بیصدا در تاریکی ناپدید شد. تیغهٔ سیاه مارِ روح را بالا برده بود تا اولین ضربهٔ کشنده را فرود بیاورد.
«دو.»
لحظهای بعد چیزی در هوا سوت کشید و فریادی حیوانی در سکوتِ سیاهچالِ کابوسوار طنین انداخت. اما سانی حواسش به آنجا نبود... نقشه به جریان افتاده بود و باید در جای دیگری دستبهکار میشد.
صدایِ آشنا در گوشش زمزمه کرد و لرزه بر تنش انداخت.
[... کشته شد.]
...آه، چقدر دلش لک زده بود که یک بارِ دیگر آن را بشنود!
[سایه قویتر میشود.]
در یکی از دستهای سانی، شمشیرِ کوتاه و تیرهای ظاهر شد که از مِهِ تاریک بافته شده بود.
«یک.»
در دستِ دیگرش، تاچیِ استواری شکل گرفت. سانی قبضهٔ تکهٔ نیمهشب را با هر دو دستِ بالاییاش گرفت و نگاهِ بیرحم را در یکی از دستهای پایینی نگه داشت.
سرانجام ظهورِ زنجیرِ نامیرا از میانِ گردبادی از جرقههای سفید کامل شد و بدنش را با زرهی از فولادِ تیره پوشاند. شکلش تغییر کرد تا با بدنِ هیولاییِ سانی سازگار شود. صفحههای جدیدی از زرهِ کاملاً اندازه، پاهای پنجهرو، چهار بازو و حتی دمِ بلندش را در بر گرفت؛ دمی که نیزهٔ فلزیِ تیزی از نوکِ آن بیرون زده بود.
دستکشهای زرهیاش به چنگالهای فولادیِ بُرندهای ختم میشدند و کلاهخودش در بالا دو سوراخ داشت تا شاخهای خمیدهاش از آنها بیرون بزند.
حالا بهجای موجودی تکیده با بدنی بهشدت لهولورده، جالوتِ فولادیِ ترسناکی میانِ قفسهای خالی ایستاده بود؛ با شاخهای دندانهداری که بر سطحِ فولادی و بیچهرهٔ صورتش تاج گذاشته بودند.
صفر.
سانی کلاهخودش را مرخص کرد و حس کرد قلاده دوباره به کار افتاد. بیدرنگ، فهمید توانِ گامِ سایهاش دوباره محدود شده و ارتباطش با طلسم قطع شده است. جرقههایی که کم مانده بود خارِ خزنده را شکل دهند، ناپدید شدند و شکلِ ناتمامِ کونایِ سنگین هم با آنها رفت.
...مهم نبود. در همین هفت ثانیه به هر چیزی که باید، رسیده بود.
سانی میتوانست از آن زمان استفاده کند تا با گامِ سایه تا جای ممکن دور شود و از محوطهٔ کولوسئومِ سرخ بگریزد. اما در آن صورت، بدونِ هیچ جوهری وسطِ قلمروِ سولوین میماند، آن هم در حالی که قلادهٔ شوم هنوز دورِ گردنش پیچیده بود.
خروج از کولوسئومِ سرخ آسان بود، اما فرار از آن بهمراتب سختتر بود. تا وقتی سانی قلاده داشت، به افسونهای این تماشاخانهٔ باستانی مقید میماند. او همچنان یک برده باقی میماند.
بهعلاوه... چیزی بود که حاضر نبود جایش بگذارد.
سانی صدای قدیس را شنید که داشت دومین موجودِ کابوس را از پای درمیآورد. بعد رو به الیاس کرد که با چشمانی گردشده به او خیره مانده بود.
جوان هنوز در قفس گیر افتاده بود...
البته سانی میتوانست رهایش کند تا بمیرد. در واقع، این کار احتمالاً تصمیمِ بدیهی و روشنی بود. هرچه باشد، آن بیدارشدهٔ جوان واقعی نبود.
فقط، شاید هم بود...
سانی هیچ ایدهای نداشت که این آدمها توهماند یا نه. این چیزی بود که حکومت و باورِ عامه به او گفته بودند. اما آیا این باور حقیقت داشت؟ مطمئن نبود.
تنها چیزی که میدانست این بود که سایههای شاهِ کوه و آن بردهدارِ پیری که در کابوسِ اول کشته بود، هنوز در دریای روحش بودند و هیچ فرقی با بقیهٔ موجوداتی که در جهانِ واقعی و عالمِ رؤیا کشته بود نداشتند. یک توهمِ ساختهٔ طلسم، اگر واقعاً چنین چیزی بودند، میتوانست روح و سایه هم داشته باشد... در این صورت، آیا آنها آنقدرها با آدمهای واقعی فرق داشتند؟
در هر حال، واقعاً مهم نبود. در واقعیتِ کابوس، الیاس یک موجودِ زنده بود. همراهش بود. سانی مصمم بود او را هم نجات دهد.
مقدّر شده بود که هر دوی آنها در میدانِ نبرد بمیرند. خب... گورِ پدرِ سرنوشت. آنها در کولوسئومِ سرخ یکدیگر را زنده نگه داشته بودند و حالا، هر دو قرار بود از آنجا فرار کنند. با هم. این عزمِ خشمگین و تزلزلناپذیرش بود.
بهعلاوه... سانی برای اینکه نقشهٔ فرارش عملی شود، واقعاً به الیاس نیاز داشت.
اما مشکل، قفس بود. قفس از همان آلیاژِ نابودنشدنیِ قلادههایشان ساخته شده بود. پس بیرون آوردنِ جوان از آن قرار نبود آسان باشد...
سانی با غرشِ خفهای روی قفسِ آویزان پرید، با چنگالهای خمیدهٔ پاهایش میلهها را گرفت و تکهٔ نیمهشب را تاب داد. خودِ قفس را هدف نگرفته بود... در عوض، زنجیری را هدف گرفته بود که آن را به سقف متصل میکرد.
تاچیِ زمخت که با سایهها تقویت شده بود، زنجیرِ زنگزده را برید و بهراحتی آن را از هم جدا کرد. قفس به زمین افتاد، صدای غرمبِ بلندی در سیاهچالِ تاریک پیچید و سپس به پهلو غلتید.
الیاس که داخلش زندانی بود، به زمین پرت شد. اما تقریباً بیدرنگ، جوان تعادلش را به دست آورد و نیمخیز شد و با چشمانی وحشتزده به سانی خیره ماند.
«عجله کن! هر نقشهای که داری، دیو، عجله کن! کاهن الان پیداش میشه!»
سانی لرزید؛ هالهٔ قدرتِ وحشیانه و خردکنندهای را به یاد آورد که از زندانبانِ عروجیافتهشان ساطع میشد، و برقِ سردِ تیغهٔ ترسناکش را.
نیازی نبود الیاس به او یادآوری کند... سانی با تمامِ وجود میدانست فرصتِ چندانی برایش باقی نمانده است...