چپتر 620: مرگ
چپتر 620: مرگ
فلزِ قلادهها و قفسها را نمیشد شکست... اما این به آن معنا نبود که نمیشود خمشان کرد. پیچاندنِ نوارِ فولادیِ محکمی که دورِ گردن پیچیده شده ایدهٔ چندان خوبی نبود، اما میلههای آهنی که الیاس را به دام انداخته بود، کاملاً فرق داشت.
سانی فقط اهرمِ مناسبی میخواست، و برای همین قفس را بریده و پایین انداخته بود.
نگاهی عصبی به پشتِ سر انداخت، به سمتی که کاهنِ سرخ معمولاً از آنجا پیدایش میشد. دندانهایش را به هم سایید، دستی از میانِ میلهها رد کرد و الیاس را به عقب هل داد. اول باید فلز را نرم میکرد، و این کار قرار بود فرایندی طاقتفرسا باشد.
تیغهٔ نگاهِ بیرحم ناگهان با نوری سفید و درخشان روشن شد و گرمایی تقریباً ملموس در هوای سردِ سیاهچالِ مخوف پخش کرد. سانی درنگ نکرد و شمشیرِ تیره را به میلههای فولادی فشرد تا شعلهٔ ایزدیِ درونش، تابشِ سوزان خود را به جانِ قفسِ افسونشده بیندازد.
«یالا... یالا...»
کارش دو نتیجهٔ ممکن داشت. یکی اینکه بتواند فلز را نرم و خمش کند... دیگری اینکه الیاس را زنده زنده داخلِ قفس بپزد.
این احتمال هم وجود داشت که زندانبانِ عروجیافتهشان زودتر از همیشه سر برسد، که در این صورت اوضاع واقعاً، واقعاً، واقعاً بد میشد...
سانی ثانیهها را میشمرد و به میلههای آهنی خیره مانده بود، انگار با ارادهاش میخواست سریعتر داغ شوند. فلزِ سرد آرامآرام کمی سرخ، و سپس نارنجیِ روشن شد. سرانجام، در نقطهای که تیغهٔ تابانِ نگاهِ بیرحم با آنها تماس داشت، هالهای از سفیدیِ خالص پدیدار شد.
سانی ترجیح میداد بیشتر صبر کند، اما دیگر وقتی نمانده بود.
شمشیرِ کوتاه را روی زمین انداخت و تکهٔ نیمهشب را با نیشهایش به دندان گرفت. فلزِ سوزان را با هر چهار دستش چسبید و دردِ گرمای خشمگینی را که رفتهرفته از دستکشهای زرهی به پوستِ برهنهاش میرسید تاب آورد. سپس، پایش را روی میلهٔ دیگری گذاشت، به هر سه سایه فرمان داد دورِ بدنش بپیچند... و کشید.
حالا که قفس روی زمین افتاده و ثابت بود، میتوانست برای فشار آوردن به آن از تمامِ عضلاتِ بدنِ دیویاش استفاده کند، نه فقط عضلاتِ بازوهایش. میانتنه، شانهها، کمر، رانهای قدرتمند و عضلاتِ ساقِ پایش؛ تمامِ بدنش یکپارچه به کار افتاد تا میلههای فولادی را خم کند.
غرشی خفه از دهانش بیرون پرید، از روی تیغهٔ تاچیِ ساده گذشت و در تاریکیِ سرد پیچید.
سانی با تمامِ قدرتِ هیولاییاش میلهها را در جهتِ مخالف کشید و هل داد. او که خودش دیو بود و حالا سه سایه هم تقویتش میکردند، قدرتی رعبآور داشت. با این حال، میلههای تابان از جایشان تکان نمیخوردند... دستکم برای چند ثانیه.
سپس، درست وقتی که به نظر میرسید عضلاتش از آن فشارِ غیرانسانی در آستانهٔ انفجارند، فلز سرانجام تسلیم شد. با نالهای فلزی، یکی از میلهها شروع به خم شدن کرد؛ ابتدا کمی، و بعد بیشتر، و بیشتر...
«آره!»
اما انگار الیاس در شادیِ سانی شریک نبود. در عوض رنگش پرید و وحشت در چهرهاش دوید. پسرِ جوان بیآنکه حرفی بزند، دستش را بالا آورد و به جایی پشتِ سرِ همبندش اشاره کرد.
«کـ... کاهن!»
و درست در همان لحظه، سانی از لبههای حسِ سایهاش متوجه شد سایهای قدرتمند دارد به سمتش پرواز میکند و با سرعتی هولناک نزدیک و نزدیکتر میشود.
«لعنت بهش...»
عروجیافته چند ثانیه زودتر از موعد سر رسیده بود!
سانی بیآنکه برگردد، میلهٔ تابان را برای آخرین بار کشید و چنان فاصلهای بینِ آن و میلهٔ بعدی ایجاد کرد که پسرِ جوان بتواند خودش را از میانش بیرون بکشد.
سپس دستش را داخلِ قفس برد، بیدارشدهٔ جوان را چسبید و با خشونت او را از آن شکافِ باریک بیرون کشید.
همین حالا هم میتوانست صدای قدمهای سنگین را پشتِ سرش بشنود.
«گندش بزنن، گندش بزنن، گندش بزنن...»
الیاس با چشمانی پر از ترس به تاریکی خیره ماند.
«دیو! پشت...»
سانی بیآنکه بگذارد حرفش تمام شود، با قدرت پسرِ جوان را به عقب هل داد، سپس به سرعت چرخید، نگاهِ بیرحم را از زمین چنگ زد و قبضهٔ تکهٔ نیمهشب را در دست گرفت.
جنگجوی ملبس به ردای سرخِ پاره و زرهِ چرمیِ فرسوده دیگر به او رسیده بود و تیغهٔ سنگین و وحشتناکش با سرعتی غیرقابلتصور هوا را میشکافت. سانی سلاحهایش را جلو آورد تا جلوی آن ضربهٔ نابودکننده را بگیرد...
اما انگار بدنِ خسته و زخمیاش سرانجام به او خیانت کرده بود. تلوتلو خورد و زمانبندی را در کسری از ثانیه از دست داد.
انگار کوچکترین اشتباهِ ممکن بود...
اما همان یک اشتباه کافی بود.
شانسش ته کشیده بود.
تیغهٔ بزرگِ عروجیافتهٔ قدرتمند از دفاعِ سانی گذشت... و درست به گردنش خورد.
فلزِ تیز پوستِ سخت، عضلات و ستونِ فقراتش را برید و با فوارهای از خون از طرفِ دیگر بیرون زد. سانی حس کرد دردِ وحشتناکی در تمامِ وجودش پخش شد و بعد دنیا ناگهان چرخید.
...سرِ دیوِ سایه در هوا به پرواز درآمد، در حالی که ناباوری هنوز در چشمانِ بینورش ماسیده بود. انگار داشت فریاد میزد... انگار میخواست چیزی بگوید. میخواست مکاشفهای مرگبار را که چند لحظه دیرتر از موعد به دست آمده بود، با دیگری در میان بگذارد.
اینکه هیچ راهِ فراری وجود نداشت.
...هیچ راهِ فراری جز مرگ.
الیاس تلوتلو خورد و بهت چهرهٔ نرم و جوانش را در هم کشید.
«د... دیو... تو...»
مقابلِ چشمانش، پاهای دیوِ بیسر خم شد و بدنِ تنومندش، که هنوز در زرهِ فولادیِ تیره پوشیده بود، به سنگینی روی زانو افتاد.
به همین سادگی، همبندش از دست رفته بود.
کابوسِ همبندش تمام شده بود.
پسرِ جوان لحظهای خشکش زد، سپس رو به قاتلِ بیتفاوت چرخید؛ در حالی که اندوه و خشم در چشمانِ گودافتاده، خسته و آبیروشنش در هم میآمیخت.
الیاس گفت: «تو... میکشمت...»
کاهنِ جنگ بیاعتنا به یاوهگوییهای بردهٔ جوان ساکت ماند. رو به الیاس چرخید و یک قدم جلو رفت، و بارِ دیگر تیغهٔ هیولایی را بالا برد.
همهچیز تمام شده بود.
...یا شاید هم نه. چون در همان لحظه، جسدِ بیسر ناگهان تکان خورد و به قاتلِ خونسرد حمله برد. تیغهٔ درخشانِ نگاهِ بیرحم در شکمِ مرد فرو رفت و همزمان، نوکِ تکهٔ نیمهشب سینهاش را سوراخ کرد. در همان حال، دمِ دیوِ مرده از روی شانهاش به جلو پرید و سیخِ بلندِ فولادیاش یکی از چشمانِ کاهنِ سرخپوش را شکافت.
سرِ سانی که چند متر آنطرفتر روی سنگهای کثیف افتاده بود، با چهرهای درهمرفته از دردی وحشتناک همهچیز را تماشا میکرد.
«درد داره... لعنتی، مردن واقعاً، واقعاً درد داره!»
بله، جدا شدنِ سر از بدن خوشایندترین تجربهٔ ممکن نبود. در واقع، احتمالاً یکی از بدترینها بود.
با این حال، سانی واقعاً به این اتفاق نیاز داشت. این تنها راهی بود که برای خلاص شدن از شرِ طوقِ نشکنِ بردگی به ذهنش رسیده بود. حتی به این فکر کرده بود که خودش سرش را قطع کند، اما به این نتیجه رسید که زورش به استقامتِ بافتِ استخوان نمیرسد.
پس تصمیم گرفت از قدرتِ یک حواریِ عروجیافتهٔ جنگ استفاده کند. مرگ، در واقع، تنها راهِ فرار بود.
...روبهرویش، رودی از خون از بدنِ استادِ کمحرف جاری شد. کاهنِ سرخپوش به خیالِ اینکه دیوِ سایه مُرده، گاردش را پایین آورده بود و در نتیجه نه یکی، بلکه سه زخمِ کاملاً کشنده برداشته بود.
راستش را بخواهید، باید بیشتر احتیاط میکرد. هر چه باشد، مُردگان اغلب دردسرسازترین دشمنان بودند.
در حالی که جسدِ پوشیده در ردای پارهٔ سرخ بهآرامی کج شد و به زمین افتاد، بدنِ بیسرِ دیو دستش را بالا برد، پنجهاش را زیرِ طوقِ بردگی انداخت و آن را از گردنِ قطعشدهاش کَند.
حلقهٔ فلزی به زمین خورد و صدای زنگداری داد.
...البته سانی نمرده بود؛ به لطفِ افسونِ [نامیرا] در زرهِ متعالیاش. تا زمانی که این افسون فعال بود، زنده میماند و حتی کنترلِ بدنش را در دست داشت. این بخشِ خوبِ ماجرا بود...
بخشِ بدش این بود که افسون داشت جوهرِ او را با سرعتی باورنکردنی میبلعید و در چند ثانیهٔ آینده، وقتی ذخایرش کاملاً تهمیکشید، سانی واقعاً میمرد.
پیش از آنکه این اتفاق بیفتد...
دیوِ بیسر چند قدمِ لرزان جلو رفت، خونسرد سرش را برداشت و با ناشیگری آن را روی گردنش گذاشت. سپس به الیاس نزدیک شد و مقابلِ جوانِ خشکشده به زانو درآمد.
«یـ... یالا، احمق! وقتِ زیادی ندارم!»
از آنجا که دهانش در آن لحظه به ریههایش وصل نبود، سانی حتی نمیتوانست غرشی کند تا بیدارشدهٔ جوان را از بهت بیرون بیاورد.
خوشبختانه الیاس خودش به خود آمد، تکانی خورد و دستانش را جلو بُرد تا دو طرفِ گردنِ لتوپارهٔ سانی بگذارد.
«اوه خدای من... خدایانِ بزرگ... خدای من! طاقت بیار، دیو!»
توانِ شفابخشیاش را فعال کرد و کوشید سرِ تمیزبُریدهشدهٔ موجودِ سایه را دوباره به سطحِ صافِ گردنش بچسباند.
سانی به خود لرزید؛ دردی وحشتناک امانش را بریده بود.
«آخه... آخه چطور ممکنه؟! چرا اینقدر درد میکشم؟! مغزم که اصلاً به اون عصبها وصل نیست... آخ! لعنتی! صاحابمرده!»
برای تقریباً هر کسِ دیگری، جانبهدر بردن از قطع شدنِ سر تقریباً غیرممکن بود. با این حال، سانی کمی خاص بود... چون قسر دررفتن از مرگ یکی از تخصصهایش به حساب میآمد.
چند عامل به نفعِ او کار میکردند.
اول اینکه، تکهٔ نیمهشب وضعیتِ فعلیِ او را آنقدر وخیم تشخیص داده بود که چشمهٔ پنهانِ قدرتی را که افسونِ [نشکسته] به او میبخشید، آزاد کند.
دوم اینکه، استخوانها و خونش با تبارِ بافنده دگرگون شده بودند و سرسختیِ غیرانسانی به او بخشیده بودند. به همین دلیل بود که تا الان از خونریزی نمرده بود و بدنش میتوانست بهسرعت ترمیم شود. همهٔ این ویژگیها با قطره خونِ ایزدیِ ایزدِ سایه که بافتِ خون بیمقدمه بلعیده بود، تشدید شده و بعد با تکهٔ نیمهشب حتی بیشتر از قبل تقویت شده بودند.
و در نهایت، در حالی که [نامیرا] بهسرعت ذخایرِ جوهرِ سایهاش را میبلعید، قدیس آن بیرون در تاریکی مشغولِ از پای درآوردنِ موجوداتِ کابوسِ قدرتمند، یکی پس از دیگری بود. او اوداچیِ سیاه را در دست داشت؛ سلاحی که توانِ [غارتگرِ روح] آن، بخشی از جوهرِ تمامِ موجوداتی را که مار در شکلِ سلاحِ روح یا جانورِ روح میکشت، به او منتقل میکرد.
پس با هر پلیدِ قدرتمندی که قدیس میکشت، سانی مقدارِ قابلتوجهی جوهر دریافت میکرد و بدین ترتیب میتوانست افسونِ [نامیرا] را مدتِ بیشتری فعال نگه دارد.
اما آیا این زمان برای زنده ماندنش کافی بود؟
این همان چیزی بود که بهزودی میفهمید...
ثانیههای شکنجهآور سپری شدند؛ الیاس ناامیدانه در تلاش بود زخمِ دلخراش را ترمیم کند و سانی با استیصال میدید که ذخایرِ جوهرِ سایهاش هر لحظه بیشتر و بیشتر اُفت میکند. سرعتی که زنجیرِ نامیرا جوهرش را میبلعید بسیار، بسیار بیشتر از سرعتی بود که قدیس و مار آن را پُر میکردند.
او فقط میتوانست این روندِ گریزناپذیر را کُند کند، نه اینکه جلویش را بگیرد.
تمامِ وجودش غرق در عذاب و درد بود... اما مگر این چیزِ جدیدی بود؟ هرچند سانی پیش از این هرگز سرش قطع نشده بود، اما شکنجههایی مشابه و چهبسا بدتر از این را تجربه کرده بود.
تقریباً هیچ جوهرِ سایهای در هستههایش باقی نمانده بود...
و بعد، کاملاً تهکشید.
افسونِ [نامیرا] غیرفعال شد.
...اما سانی هنوز زنده بود.
لبهایش را تکان داد و با تردید دست به گردنش کشید؛ گردنی که حالا جای زخمی هولناک دورتادورش را گرفته بود.
سپس خم شد و سیلابی از خون به بیرون تف کرد.
سانی حسِ وحشتناکی داشت. حس میکرد یک زامبی است...
اما نمرده بود.
مهمتر از آن، حالا واقعاً، حقیقتاً آزاد بود...