چپتر 621: مسیرِ آزادی
چپتر 621: مسیرِ آزادی
سانی چند لحظه بیحرکت ماند، بعد آرام هیس کشید؛ صدایی که باعث شد حس کند دهها چاقوی کُند و زنگزده دارند گلویش را اره میکنند. سرش دوباره به گردنش وصل شده بود... اما معنایش این نبود که حالش خوب است.
در واقع، هرچند از تبدیل شدن به جسد جان به در برده بود، اما هنوز حسِ یک مرده را داشت.
[...سایهات قویتر میشود.]
سیاهچالِ تاریک ناگهان در سکوت فرو رفت. قدیس حتماً کارِ آخرین موجوداتِ کابوسِ درونِ قفس را تمام کرده بود و حالا او و الیاس، تنها اسیرانِ بازماندهٔ کولوسئومِ سرخ بودند. از این پس هر اتفاقی هم که میافتاد، آزمونهای مخوف تمام شده بودند؛ پیش از موعد و به دستِ او.
سانی حس کرد مقدارِ کمی جوهرِ سایه به هستههایش سرازیر شد و ذخایرِ خالیاش را کمی پر کرد. اخمهایش در هم رفت.
چیزِ زیادی نبود... بیدارشدهٔ جوان هم تمامِ جوهرش را برای درمانِ سانی صرف کرده بود. اگر مجبور میشدند واردِ نبردی طولانی شوند، هیچکدامشان جانِ سالم به در نمیبردند.
پس باید بهسرعت و پیش از آنکه بقیهٔ جنگطلبان متوجهِ فرارشان شوند، از کولوسئوم میگریختند.
سانی دندان به هم سایید، تلوتلو خورد و روی پا ایستاد؛ سپس نگاهِ تیرهاش را به الیاس دوخت که با چشمانی گردشده به او خیره مانده بود.
طوق هنوز دورِ گردنِ پسرک بسته بود. اما در این لحظه کاری از دستِ سانی برنمیآمد — نمیتوانست که سرِ بیدارشدهٔ جوان را هم قطع کند. فقط امیدوار بود قدرتِ خودش بهتنهایی برای فراری دادنِ هر دوی آنها از این مکانِ نفرینشده کافی باشد.
حالا که به طلسم وصل شده بود و به تمامِ قدرتش دسترسی داشت، کارهای زیادی از دستش برمیآمد. آن متعصبهای لعنتی قرار بود از اسیر کردنش پشیمان شوند...
الیاس دهان باز کرد و با صدایی لرزان پرسید:
«دیو... چطور؟ چطور هنوز زندهای؟»
سانی سرش را کج کرد، چهره در هم کشید و تصمیم گرفت از این به بعد گردنش را زیاد تکان ندهد. سپس به سینهبندِ زنجیرِ نامیرا اشاره کرد.
بیدارشدهٔ جوان اخم کرد.
«زره... زرهت؟ یه یادگاره؟ وایسا... اصلاً این زرهِ ترسناک رو از کجا آوردی؟! و اینهمه سلاحِ جادویی رو؟!»
سانی آهی کشید، سر تکان داد و دوباره به سینهاش اشاره کرد.
الیاس چند بار پلک زد.
«منظورت چیه که تمامِ مدت توی تنت بودن؟ پس چرا توی میدانِ نبرد ازشون استفاده نکردی؟»
یکی از دستانِ دیو بالا رفت و به طوقی اشاره کرد که حالا بیخطر روی سنگهای کثیف افتاده بود.
پسرک اخم کرد:
«آها... فهمیدم. بندِ ایزدبانوی جنگ حتماً تو رو از دیدِ سرورِ سایهها پنهان کرده و برکاتش رو ازت گرفته. اما پس...»
سانی آهی کشید و انگشتی روی لبهایش گذاشت تا الیاس را ساکت کند. همان لحظه، قدیس از دلِ تاریکی بیرون آمد؛ در حالی که هنوز قطرههای خونِ سیاه و متعفن از تیغهٔ اوداچیِ بزرگش میچکید. نگاهش مثلِ همیشه آرام و بیتفاوت بود.
پسرک چند لحظه به دیوِ کمحرف خیره ماند و بعد با احترام تعظیم کرد.
«شما... از اینکه به کمکمون اومدین ازتون ممنونم، بـبانو سایهٔ عالیمقام!»
قدیس به مردِ جوان نگاه کرد، بیآنکه نشان دهد دربارهٔ این لحنِ عجیبِ خطاب شدن نظری دارد.
طفلکیِ احمق حتماً فکر میکنه اونم یه موجودِ سایهٔ دیگهست که اومده همنوعش رو نجات بده... یعنی من رو. و از روی این واکنشش، انگار مطمئنه که اون توی سلسلهمراتبِ سایهها مقامش از من بالاتره... آخه چه مرگشونه، چرا نوجوونها همیشه مطمئنن که قدیس از من خفنتره؟!
اما اصلاً حوصله نداشت مردِ جوان را از این اشتباه درآورد. گذشته از آن، وقتی هم در کار نبود...
سپرِ اشکیِ سوختهای از جرقههای نور در دستِ قدیس ظاهر شد و همزمان، مارِ روح به جریانی از تاریکیِ سیال تبدیل شد و خود را به شکلِ یک شمشیرِ دولبهٔ راست درآورد؛ شمشیری شبیه به سلاحی که آن شوالیهٔ باوقار در گذشته به دست میگرفت.
سانی لحظهای درنگ کرد، سپس قبضهٔ تکهٔ نیمهشب را در دستانِ الیاس گذاشت. در حالی که نگاهِ بیرحم را در یکی از دستانش نگه داشته بود، خم شد و با جفتدستِ بالاییاش، تیغهٔ سنگین و ترسناکِ کاهنِ سرخ را برداشت.
سانی نمیدانست آن ساطورِ دودستی دقیقاً چه افسونهایی دارد، اما از آنجا که توانسته بود بدونِ دردسرِ چندانی ستونِ فقراتِ الماسگونش را بشکافد، حتماً فوقالعاده قدرتمند بودند.
سپس نفسِ عمیقی کشید... و سایههایش را به جلو فرستاد؛ در امتدادِ راهروهای آشنای بخشِ زیرزمینیِ کولوسئوم و فراتر از آنها، تا راهی به سوی آزادی بیابند.
سانی در مبارزه آنقدر مهارت داشت که در میدانِ نبرد زنده بماند و حتی عشق و تحسینِ آن دیوانگانِ لعنتی را که به تماشای کشتار مینشستند و آن را میپرستیدند، به دست آورد... اما رسالتِ واقعیاش این بود که در تاریکی پنهان بماند، نادیده حرکت کند و از سایهها به دشمنانِ غافل ضربه بزند تا با یک ضربهٔ مهلک کارشان را تمام کند.
فرارِ بیسروصدا از کولوسئومِ سرخ برایش بسیار آسانتر از فتحِ آن بود.
با خزیدنِ هر سه سایه به درونِ تاریکی، پوستِ دیوِ چهاربازویی که در آن حلول کرده بود، بارِ دیگر از سیاهِ ابسیدینی به خاکستریِ کمرنگ تغییر یافت و سانی تلوتلو خورد؛ حس میکرد قدرت و مقاومتش بهشدت کاهش یافته است.
دندان به هم سایید و سپس با اشاره از الیاس خواست دنبالش بیاید.
در حالی که قدیس در تاریکی ناپدید میشد، آن دو به سمتِ خروجیِ سیاهچال به راه افتادند.
آنها از میانِ راهروهای خاموش گذشتند و وزشِ بادِ سردی را حس کردند که بوی تعفنِ سیاهچال را از بدنهای دردمندشان میشست. از آنجا که شب بود و قرار نبود نبردها تا صبح ادامه یابد، کولوسئوم تقریباً خالی بود؛ تهی از جمعیتِ شادمانی که در طولِ روز آنجا را پر میکردند.
اینجا و آنجا، سانی و الیاس همچنان با جنگافروزان روبهرو میشدند — کسانی که شاید وظیفه داشتند میدانِ نبرد را برای کشتارِ روزِ بعد نگهداری، تمیز و آماده کنند. با این حال، هر کسی را که میدیدند، پیشتر با قدیس ملاقات کرده بود.
آن دو با حرکت در مسیرِ این دیوِ کمحرف، تنها با اجساد روبهرو میشدند. پیروانِ جنگ بیرحمانه و بیصدا کشته شده بودند و کارِ هر کدامشان تنها با یک ضربه تمام شده بود.
با هر مرگ، ذخایرِ جوهرِ سانی کمی بیشتر پر میشد. اما مهمتر از آن...
مسیرِ آزادی باز بود.
سرانجام، پس از گذشتِ زمانی که به ابدیت میمانست، سانی سه سایهاش را دید که در سکوت پشتِ درِ چوبیِ کوچکی منتظر بودند.
ثانیهای مکث کرد و سپس در را هل داد و باز کرد.
روبهرویش چمنزاری سبز و پهناور قرار داشت و فراتر از آن...
هیچچیز نبود جز آسمانی بیکران، وسیع و پرستاره.