چپتر 622: شمشیرِ چوبی
چپتر 622: شمشیرِ چوبی
سپیدهدم نزدیک میشد و این یعنی زمانِ زیادی برایشان نمانده بود. سانی و الیاس باید پیش از پایانِ شب جزیرهٔ نفرینشدهٔ کولوسئومِ سرخ را ترک میکردند؛ پیش از آنکه انبوهِ پرستندگانِ ایزدبانوی جنگ برای تماشای کشتارِ قربانیان در میدانِ نبردِ خونین از راه برسند.
وقتی به جای دیگری میرسیدند، تعقیبشان بسیار سختتر میشد؛ نه فقط چون جادوی باستانیِ دیمونِ آرزو فرسنگها پشتِ سرشان میماند، بلکه چون جنگطلبان مجبور میشدند نیروهای خود را برای گشتنِ تمامِ جزایرِ همسایه تقسیم کنند.
هرچه این دو دورتر میشدند، تعقیبکنندگان باید تورِ گستردهتری پهن میکردند.
تا آن موقع، متعصبان باید فکری هم به حالِ درهمکوبیدگی میکردند.
سانی با مناطقِ غربیِ جزایرِ زنجیری که به پیروانِ جنگ تعلق داشت آشنا نبود، چون پیشتر هرگز به این سمت سفر نکرده بود.
میتوانستند به سمتِ شمالِ شرقی، به سوی کوههای تهی و معبدِ شب فرار کنند، اما آن منطقه هم برایش ناآشنا بود.
دقیقاً در سمتِ شرق و در فاصلهای دور، شهرِ عاج که زادگاهِ الیاس بود و همچنین زندانِ امید قرار داشت.
با این حال، شرق همان سمتی بود که تعقیبکنندگان احتمالاً جستجوی خود را در آن متمرکز میکردند؛ چراکه فرار به سمتِ قلمروِ دشمنانشان، یعنی مردمِ ایزدِ خورشید، امنترین انتخاب به شمار میرفت.
سانی پس از چند ثانیه تردید، بیدارشدهٔ جوان را به سمتِ لبهٔ جنوبیِ جزیرهٔ سرخ کشید.
اگر به سمتِ جنوبِ شرقی میرفتند، سرانجام به دژِ ویرانشده میرسیدند... خب، شاید هنوز ویران نشده بود... همان جایی که زمانی به استقبالِ افی و کای رفته بود.
در آنجا، نفوذِ جناحِ جنگ بیشک بهشدت کمتر میشد.
مهمتر از آن، آنجا مرزِ همان بخشی از پادشاهیِ درهمشکستهٔ امید بود که سانی میشناخت و پیشتر در آن کاوش کرده بود.
پیش از شروعِ کابوس، او و دیگر اعضای دسته قرار گذاشته بودند که در صورتِ جدا شدن از یکدیگر، به جزیرهٔ دستِ آهنین بروند.
سانی میتوانست بهراحتی از طریقِ زنجیرِ بزرگِ جنوبی که جزایر را به سرزمینِ اصلیِ پایین متصل میکرد، راهش را به آنجا پیدا کند.
سانی و الیاس پنهان در تاریکی از میانِ علفزار دویدند؛ هدفشان رسیدن به لبهٔ جزیره و یکی از زنجیرهای آسمانی بود که گهگاه در پایین به صدا درمیآمد و بر اثرِ بادهای متلاطمِ مرزِ میانِ دو آسمان تکان میخورد.
زود باش... زود باش...
همین که از لبه میگذشتند، سانی میتوانست بارِ آسمانی و بالِ تاریک را احضار کند تا آنها را به زنجیر برسانند، یا حتی برای مدتی در تاریکیِ آسمان زیرین پنهانشان کند.
نجاتشان چقدر نزدیک بود! حالا فقط چند متر فاصله داشتند...
اما بعد، تنش ناگهان یخ کرد.
نه...
...در نهایت، بهاندازهٔ کافی نزدیک نبود.
درست وقتی به لبه رسیدند، آهِ آرامی در تاریکی پیچید و ناگهان سانی روی زمین افتاد؛ دیدش تار و تمامِ بدنش بیحس شده بود.
اکسیژنی در ریههایش نمانده بود و هرچه تقلا میکرد نفس بکشد، فایدهای نداشت. سینهاش انگار در آتش میسوخت.
پس از چند ثانیه عذاب، شوکِ ضربهٔ وحشتناکی که زرهِ سینهٔ زنجیرِ نامیرا را شکافته و او را به زمین کوبیده بود، رفتهرفته محو شد و سانی سرانجام توانست با صدایی خشن و از سرِ استیصال نفس بکشد.
ل... لعنت...
دستش را تکان داد و به سمتِ دستهٔ ساطورِ کاهنِ سرخ که همان حوالی در علفهای نرم فرورفته بود، دراز کرد.
اما پیش از آنکه انگشتانش دورِ آن گره بخورد، پای ظریفی روی مچِ دستش قرار گرفت و ناگهان، گویی سنگینیِ تمامِ دنیا روی او آوار شد.
سانی نالهای کرد، سپس دندانهایش را روی هم فشرد و به موجودِ هولناکی که از آن سوی لبهٔ جزیره به آنها حمله کرده بود، چشم دوخت.
او زیبارویی باوقار و نفسگیر بود که تونیکِ سرخِ سادهای به تن داشت؛ چهرهاش لطیف و باصلابت بود و چشمانِ خیرهکنندهاش مانند دو ستارهٔ نقرهای میدرخشید.
سولوین به او چشم دوخت و با اندوه لبخند زد.
«متأسفم، اما بیشتر از این نمیتونی بری... آه، دوباره همدیگه رو دیدیم، فرزندِ سایهها!»
سانی با کینهای تلخ که در چشمانِ سیاه و تاریکش زبانه میکشید، به قدیسِ زیبا خیره ماند. بیحرکت ماند، چراکه میدانست بدترین ترسش تازه به حقیقت پیوسته است...
خودِ نامیرای متعالی برای شکارشان آمده بود.
با تبوتاب فکر میکرد و سعی داشت راهی برای فرار از دستِ کاهنهٔ جنگ پیدا کند... مارِ روح و قدیس هنوز در سایهاش پنهان بودند، پس میتوانست به آنها فرمانِ حمله بدهد.
اما یک بیدارشده و یک دیوِ عروجیافته در برابرِ یک متعالی چه کار میتوانستند بکنند؟ آن هم یک متعالیِ نامیرا که برگزیدهٔ ایزدان بود و دستکم هزار سال عمر داشت... نه، فرستادنشان به جنگِ آن موجودِ ترسناک فقط فرستادنشان به کامِ مرگ بود.
سانی در تمامِ سفرهایش هرگز موجودی ترسناکتر از سولوین ندیده بود. از این بابت مطمئن بود. حتی لویاتانهای فاسدشدهٔ دریای تاریک هم چنین احتیاطی در او ایجاد نکرده بودند. شاید فقط پوسیدگیِ دلخراش در برجِ آبنوس چنین حسی به او داده بود، اما شک داشت بتواند آن را موجودی زنده بنامد.
پس... چه؟ باید چه کار میکرد؟!
«لعنت بهت... لعنت بهت، تقدیر! هیچوقت بیخیالِ طعمهت نمیشی، مگه نه؟!»
سانی دندانقروچه کرد، بعد غرید و سعی کرد با نگاهِ بیرحم به سولوین ضربه بزند. با این حال، زنِ زیبا خیلی راحت آن را پس زد، انگشتانِ سانی را شکست و تیغهٔ تیره را به آنسوی لبهٔ جزیره پرتاب کرد.
سر تکان داد.
«نه... اینطوری نه، دیوِ کوچک. تو لایقِ پایانِ بهتری هستی...»
بعد، سانی حس کرد به هوا بلند شد و سپس روی زانوهایش به زمین پرتاب شد. لحظهای بعد، فریادی خفه نشان داد که الیاس هم از دستِ متعالیِ نامیرا قسر در نرفته است. پیکرِ تکیدهاش نزدیکِ او افتاد و چهرهٔ جوانش از درد در هم رفت.
خیلی زود، قدرتِ نفوذناپذیری که سانی را به زمین میفشرد ناپدید شد و او توانست دوباره نفس بکشد.
وقتی سرش را بلند کرد، سولوین را دید که روبهرویشان ایستاده بود و نورِ ملایمِ ستارگان پوستِ ابریشمینش را نوازش میکرد. با حالتی وصفناپذیر به آنها نگاه میکرد و موهای بلندِ بلوطیاش به نرمی در باد میرقصید.
«باید یه کاری از دستم بربیاد... فکر کن، فکر کن!»
کاهنهٔ متعالی لبخند زد و خودِ دنیا از لبخندِ مسحورکنندهاش روشنتر شد.
«آه... آزمونهای زندگی به پایان رسید! به شما تبریک میگم، قهرمانان. هرچند بعضی از دشمنانتون بهجای نورِ روشنِ روز و زیرِ نگاهِ ایزدان، در پناهِ تاریکی از پای دراومدن، اما با این حال شکستشون دادید. حتی یکی از برگزیدگانِ من رو کشتید. ممنونم! ممنونم که چیزی رو بهش دادید که من قادر به دادنش نبودم... سپاسگزارِ شمام. هر دوتون...»
سانی خشکش زده بود و به قدیسِ زیبا خیره ماند. با وجودِ تمامِ نفرتی که از کاهنهٔ هیولاصفت در دل داشت، با وجودِ اینکه چقدر میخواست تمامِ رنجهایی را که به او تحمیل کرده بود صدبرابر تلافی کند... بیاختیار خشمش را از یاد برد و مسحورِ زیباییِ او شد.
سولوین بیش از حد باشکوه و بیش از حد دوستداشتنی بود... چشمانش بیش از حد درخشان، لبخندش بیش از حد دلربا و لبهای نرمش بیش از حد فریبنده بود. این زن برای پرستیدهشدن آفریده شده بود... برای اینکه مردان به امیدِ به دست آوردنِ حقِ ایستادن در کنارش، جنگها به راه بیندازند...
«به خودت بیا، احمق! مگه قبلاً چیزای زیبا ندیدی؟! چیزای زیبا همیشه مرگبارترینن!»
سانی لبش را گاز گرفت و گذاشت نیشهای تیزش آن را سوراخ کنند. درد تا حدودی او را به خود آورد.
در کنارش، الیاس با چشمانی عبوس به سولوین خیره شده بود... عجیب بود که به نظر نمیرسید آن مردِ جوان اصلاً تحتتأثیرِ زیباییِ متعالیِ او قرار گرفته باشد.
قابلدرک بود. هر چه باشد، تمامِ خانوادهاش به دستِ پیروان و به دستورِ کاهنهٔ خیرهکننده قتلعام شده بودند.
...در همین حین، چیزی در دستانِ سولوین ظاهر شد. شیءِ کوچکی بود که باعث شد چشمانِ سانی ناگهان ریز شود و نفسش به شماره بیفتد.
قدیس آهی کشید و دستش را دراز کرد؛ چاقوی سادهای که از یک تکه چوب تراشیده شده بود، روی کفِ دستِ بازش قرار داشت.
«...آزمونهای زندگی به پایان رسیده، و بنابراین، این هدیه و حقِ جنگیدن برای آزادیتون رو به شما تقدیم میکنم. تا برای زندگیتون مبارزه کنید، چرا که زندگی یک مبارزهٔ ابدیه. قبول میکنید، قهرمانان؟ این تیغهٔ چوبی رو برمیدارید و به دستش میگیرید؟ این... این تمامِ چیزیه که میتونم بهتون بدم...»
قلبِ سانی یک لحظه از تپش ایستاد.
«لعنت... به من...»
افسانهٔ شمشیرِ چوبی که الیاس یک بار برایش تعریف کرده بود، در کمالِ ناباوری به حقیقت پیوسته بود.
...و فراتر از آن، سانی در یک نگاه «شمشیر» را شناخت.
او یک بار، خیلی وقت پیش... در آیندهای بسیار بسیار دور، آن چاقوی چوبی را در دست گرفته بود.
این همان چاقویی بود که سولوین را با آن کشته بود.