چپتر 623: اشتیاقِ پرشور
چپتر 623: اشتیاقِ پرشور
سانی به چاقوی چوبی خیره ماند؛ دردی خفهکننده هنوز از جایی که سولوین به او ضربه زده بود تیر میکشید. آن متعالی چنان سریع بود که سانی حتی ضربهاش را ندیده یا حس نکرده بود... هرچند دیگر اهمیتی نداشت.
با بررسیِ آن تیغهٔ آشنا، تکههای مختلفِ دانستههایش ناگهان در ذهنش به هم چفت شدند و حقیقتی هولناک را برملا کردند. سانی مبهوت از این کشفِ شوم، به خود لرزید.
معلومه...
بالاخره هدفِ کولوسئومِ سرخ برایش معنا پیدا کرد. بیرحمیِ آزمونها، باورِ بیمارگونهٔ جنگجویانِ متعصب، پرستشِ تقلا و نبرد و مرگ در نگاهِ آنها... قصهٔ تیغهای چوبی که به قهرمان فرصت میداد آزادیاش را به دست بیاورد.
حالا که به عقب نگاه میکرد، همهچیز بسیار بدیهی به نظر میرسید.
فرقهٔ عجیبِ جنگ که بر ویرانههای پادشاهیِ امید ریشه دوانده بود، بر پایهٔ اصلِ افتخار بنا شده بود. افتخار هم والاترین فضیلت بود و هم بزرگترینِ افتخارات، و تنها با پیروزی در برابرِ موانعِ عظیم و از دلِ تقلایی مرگبار به دست میآمد؛ چیزی که از نگاهِ این متعصبان، جوهرهٔ زندگی و جنگ بود.
پس گلهای از پلیدها را به بردگی گرفتند و خود را به جانشان انداختند تا در میدانِ نبرد تا سرحدِ مرگ با بردههایشان بجنگند. در هر نبرد، ضعیفها قتلعام میشدند و قویها زنده میماندند تا روزِ بعد به مصافِ دشمنانِ قدرتمندتری بروند. همهٔ اینها زیرِ نگاههای مشتاقِ جمعیتِ غرق در شادی رخ میداد.
آنها که میمردند، جانشان را در راهِ افتخار از دست میدادند و آنها که زنده میماندند، قدمبهقدم به کسبِ آن نزدیکتر میشدند... این همان آیینِ قربانی بود که پیروانِ جنگ هر ده سال یکبار به جا میآوردند و به نامِ رؤیای باشکوهشان خون میریختند.
...با این حال، این سازوکارِ دیوانهوار یک مشکل داشت. نقصی آشکار که باعث میشد آزمونهای کولوسئومِ سرخ بیهوده، توخالی و بیمعنا به نظر برسند.
آخرِ همهٔ اینها چه میشد؟
آیا مقدّر بود تمامِ شرکتکنندگانِ نبرد بمیرند؟ آیا هیچ برندهای در کار نبود؟ چه بر سرِ شخص یا موجودی میآمد که در همان آخر سرپا میماند و دیگر دشمنی برای جنگیدن نداشت؟ افتخارش کجا بود؟
حالا، سانی با نگاه به چاقوی چوبی که مرگِ سولوین را در خود داشت و خودِ آن متعالیِ نامیرا دودستی تقدیمشان کرده بود، بالاخره همهچیز را فهمید.
به آن آخرین قهرمان واقعاً تیغهای چوبی هدیه داده میشد، همراه با فرصتی برای جنگیدن در راهِ آزادیاش؛ درست همانطور که الیاس از قصههای شهرِ عاج شنیده بود. آنها فقط باید بر آخرین دشمن غلبه میکردند...
نبرد با خودِ سولوین.
تمامِ این جهنمِ تبآلود — کولوسئومِ سرخ، میدانِ نبردِ غرق در خون و فرقهٔ افتخارِ مرگباری که او ساخته بود — تنها برای یک هدف وجود داشت. برای پیدا کردن، یا بهتر است گفت خلق کردنِ جنگجویی که توانِ کشتنِ قدیسشان را داشته باشد.
سولوینِ جاودان... سولوینِ شکستناپذیر... میخواست بمیرد. جنونِ این کابوس زاییدهٔ هزار سال نامیراییِ طاقتفرسای این کاهنهٔ زیبا بود؛ زاییدهٔ میل به رهایی از وظیفهٔ ابدیاش بهعنوان سرنگهبانِ امید.
...با این حال، سولوین فقط نمیخواست بمیرد. میخواست مرگی باشکوه داشته باشد، مرگی شایستهٔ یک خدمتگزارِ راستینِ جنگ. یا بهتر بگویم، اصلاً نمیتوانست به خودش اجازه دهد تسلیم شود. تسلیم شدن بدون مبارزه گناهی بود در حقِ ایمانش، ایزدش و باورش.
بنابراین متعالیِ زیبا تنها در صورتی میتوانست به خود اجازهٔ مردن بدهد که شکست میخورد. هدفش همین بود...
یافتنِ کسی که آنقدر دلاور باشد که او را بکشد، پرشورترین امیدِ سولوین بود. عمیقترین آرزویش.
سانی با احساسِ رگهای از شکی مبهم اخم کرد. مطمئن بود که حق با اوست، که استدلال و بینشش درست است... اما در عین حال، هنوز یک جای کار میلنگید. هنوز چیزی با عقل جور درنمیآمد... فقط نمیدانست چه چیزی.
و فرصتی برای فکر کردن نبود.
سولوین همچنان داشت چاقوی چوبی و شانسی برای نجاتِ جانشان را به آنها پیشکش میکرد. تنها کاری که باید میکردند این بود که آن را بگیرند... و پیروز شوند.
اما او فریب نخورد.
پیشنهادش شاید شبیه به یک هدیه به نظر میرسید، اما چیزی جز حکمِ مرگ نبود. بله، چاقو در خود مرگی نهفته داشت... مرگِ سولوین را... و میتوانست او را با یک ضربه از پای درآورد. در این لحظه، سانی یقین داشت که زمانی هفت چاقو وجود داشته که هر کدام برای کشتنِ یکی از هفت نامیرایِ خلقشده به دستِ سرورِ نور ساخته شده بود. و این یکی، چاقوی چوبی، برای کشتنِ سولوین بود.
با این حال، گرفتنِ آن فقط نابودیشان را رقم میزد.
تیغهٔ چوبی یا غیرِ آن، کاهنهٔ زیبا همچنان یک متعالی بود. خدمتگزارِ جنگ با هزار سال تجربهٔ نبرد، جنگجویی باستانی که در نبردهای بیشماری جنگیده و پیروز شده بود. و با وجودِ میلش به شکست خوردن، این مبارزه را واگذار نمیکرد. تسلیم شدن بدونِ مبارزه با تمامِ توان، برخلافِ باورِ سولوین بود.
مبارزه با او خودکشی بود.
در کنارش، مردمکهای الیاس به شکلی خطرناک گشاد شد.
سانی با حس کردنِ تغییرِ کوچکی در حالتِ بدنِ همراهش، جابهجا شد و نگاهی به او انداخت.
این... این احمق میخواد چیکار کنه؟
پسرک دندانهایش را به هم فشرد و سپس آرام از جا بلند شد. تونیکِ پارهپارهاش مدتها پیش هر اثری از رنگِ سفیدِ خالصش را از دست داده بود و حالا مثلِ تکهپارچههایی روی بدنِ لاغر و تکیدهاش آویزان بود. با این حال، بیدارشدهٔ جوان سرشار از عزم و اراده به نظر میرسید و چشمانش با هدفی تلخ میدرخشید.
داری چیکار میکنی؟ نه! احمق!
با وجودِ دردِ گلویش، سانی با صدای بلندی غرید تا به الیاس هشدار دهد که کارش چقدر مرگبار است. اما فریادش به گوشِ او نرفت.
لعنت! لعنت بهش! آخه چرا، چرا نمیتونم حرف بزنم؟!
برای اولین بار از زمانی که واردِ کابوس شده بود، سانی واقعاً برای حرف زدن درمانده شده بود. اما نمیتوانست... بدنِ دیو تواناییِ گفتگوی معنادار با انسانها را از او گرفته بود.
با وحشت تکانی خورد تا بایستد، به این امید که پیش از آنکه آن احمق اشتباهی مرگبار مرتکب شود، او را بگیرد. اما فشاری که سولوین به او وارد کرده بود برگشت و بدنِ موجودِ سایهایِ چهاردست را فلج کرد. نالهای سر داد، ناگهان از حرکت بازماند و حتی برای بالا نگه داشتنِ سرش هم به تقلا افتاد.