چپتر 625: کرختیِ دلپذیر

سرانجام، سانی به ارتفاعی بازگشت که میشد بخشِ زیرین و تاریکِ جزیرههای شناور را دید. خسته به یکی از آنها نزدیک شد، حس کرد چیزی در دلِ سایهها میجنبد، و بیآنکه زیاد نزدیک شود از کنارش گذشت.

ظاهراً جزیرهٔ بعدی هیچ موجودِ ترسناکی در خود نداشت. به سمتِ سطحِ سنگیِ زبر پرواز کرد و چنگالها و پنجههایش را در آن فرو برد و مثلِ خفاش به زیرِ جزیره چسبید. عجیب بود که سانی برای ماندن در آن حالت نیازی نداشت آگاهانه تلاشی کند؛ مدتی همانطور وارونه روی سنگهای سرد دراز کشید و با خستگی جنگید.

حالوروزش بسیار بدتر از چیزی بود که پیشتر نشان میداد. دو ماه نبردِ بیرحمانه در کولوسئومِ سرخ بدنش را فرسوده بود و زخمِ وحشتناکِ سینهاش هنوز سرِ جایش بود و نیرو و جانش را میمکید.

با کمکِ بافتِ خون، کالبدِ دیوِ چهاربازو توانسته بود از بیرون کشیده شدنِ یکی از دو قلبش جان به در ببرد. اما این بدان معنا نبود که قرار است کاملاً از آن زخمِ کاری بهبود یابد... حالا که تنها یک قلب برای پمپاژِ خون در رگهایش باقی مانده بود، سانی احساسِ بیحالی و ضعف میکرد. آن ضعف احتمالاً هرگز از بین نمیرفت، مگر اینکه به طریقی میتوانست قلبِ تازهای پیدا کند یا در بدنش برویاند.

تا مغزِ استخوان خسته بود، در همکوبیده از درد، و کرخت. به طرزِ وحشتناکی، کاملاً کرخت. پس از فشارِ طاقتفرسای دو ماهِ گذشته و تنشِ خردکنندهٔ تلاشِ فاجعهبارشان برای فرار، سانی سرانجام به جای امنی رسیده بود و حالا میدید که از هر فکر و احساسی خالی شده است.

آنقدر جان در بدن نداشت که شادی یا آسودگی، غم یا اندوه... یا حتی خشم و نفرت را حس کند.

خسته... فقط بیش از حد خسته بود.

جزیرهای که سانی زیرش پنهان شده بود، چهار یا پنج زنجیرِ آسمانی با کولوسئومِ سرخ فاصله داشت، جایی بسیار دورتر در جنوب. هنوز در اعماقِ قلمروِ پیروانِ جنگ بود، اما کسی پیدایش نمیکرد، مگر اینکه بال میداشت... تازه در آن صورت هم پیدا کردنِ فرزندِ سایهها در آغوشِ سردِ تاریکی کارِ آسانی نبود.

با این حال، کسی دنبالش نمیگشت. هر چه بود، همه فکر میکردند مُرده است.

سانی به سینهبندِ خردشدهٔ زنجیرِ نامیرا نگاه کرد و سپس زرهِ آسیبدیده را مرخص کرد تا فرصتی برای ترمیمِ خود داشته باشد. سپس ردایِ جهانِ زیرین را احضار کرد و وقتی فلزِ عقیقیاش دورِ سینهٔ لهشدهاش پیچید، نفسش در سینه حبس شد.

زرهِ سیاه و پرنقشونگار کالبدِ شکنجهشدهاش را در آغوش گرفت و دردهایش را تسکین داد. سانی بعید میدانست کسی از دنیای واقعی بتواند اینجا، در اعماقِ یک کابوس، زاغسیاهش را چوب بزند... اما حتی اگر هم میتوانستند، دیگر برایش مهم نبود. فقط میخواست در امان باشد و محافظت شود.

به محض اینکه ردایِ ترسناک زخمهایش را پوشاند، سانی خسته چشمانش را بست... و در نیستیِ خوابی عمیق و بیرؤیا فرو رفت.

تشنگی... و درد.

اینها اولین چیزهایی بود که سانی حس کرد، پیش از آنکه آرامآرام به یاد بیاورد کیست، چیست و کجا سر درآورده است.

...در جهنم بود. کجا میتوانست باشد؟

خوابم برد...

چشمانش را باز کرد و سطحِ زبرِ سنگِ برهنه را پیشِ روی خود دید. سانی هنوز به زیرِ جزیره چسبیده بود؛ چنگالهایش در دلِ سنگ فرو رفته و او را مثلِ میخهای آهنی سرِ جایش نگه داشته بود.

حس میکرد... تا حدودی بهتر شده است. بدنش هنوز هزارتویی از درد بود، اما دردی بسیار ملایمتر از قبل. از وضعیتِ زخمهایش پیدا بود که روزهای متمادی خوابیده است.

بیدلیل نبود که اینقدر تشنه بود.

سانی کمی جابهجا شد و یکی از چهار دستش را آزاد کرد. چشمهٔ بیپایان را احضار کرد و چند جرعه آب نوشید. سپس سرش را چرخاند و بیتفاوت به همهچیز، به تاریکی خیره ماند.

بدنش داشت التیام مییافت، اما ذهنش هنوز خالی و کرخت بود؛ توانِ هرگونه احساسی در آن ته کشیده بود. تنها منطقی سرد برایش باقی مانده بود، اما حتی آن بخش از وجودش هم کُند و بیتفاوت بود؛ خالی از هرگونه میل و رغبتی.

در این لحظه، دیگر هیچچیز و هیچکس برایش اهمیتی نداشت. حتی فکرکردن به اینکه چیزی برایش مهم باشد هم خستهکننده بود.

پس از مدتی، سانی آهی کشید.

...باید چیکار کنم؟

با وجودِ تمامِ اتفاقاتی که افتاده بود، هدفِ فعلیاش ساده و سرراست بود. باید کلِ پادشاهیِ امید را طی میکرد و خودش را به جزیرهٔ دستِ آهنین میرساند تا دوباره به دسته بپیوندد. وقتی دورِ هم جمع میشدند... اگر بقیه هنوز زنده بودند... میفهمیدند باید چه کار کنند.

سانی انگیزهٔ چندانی برای آغازِ این سفرِ پرخطر نداشت، اما میدانست که چارهای نیست. دستکم هدفِ سادهای بود... در وضعیتِ فعلیاش، هیچ تمایلی نداشت به چیزهای دشوار، گنگ یا پیچیده فکر کند.

فقط باید مدتی به سمتِ جنوبِ شرقی میرفت و بعد مسیرش را به شمال کج میکرد. شاید تا زمانی که به حاشیههای شرقیِ جزایرِ زنجیری میرسید، حالش بهتر میشد.

با این حال، مسیرِ آسانی پیشِ رو نداشت.

سانی باید بیآنکه دیده شود، مخفیانه از قلمروِ پهناورِ جنگطلبان میگذشت و به جنوبیترین مرزِ منطقه میرسید. سپس باید همان مسیری را که برای استقبال از افی و کای طی کرده بود، تقریباً تا خودِ پناهگاهِ نوکتیس برمیگشت.

همچنین معلوم نبود در این دوران چه کسی بر قلمروهای شرقی حکومت میکند، یا اینکه آیا آن مناطق مانندِ آینده وحشی و به تسخیرِ موجوداتِ کابوس درآمدهاند یا نه.

چهره در هم کشید، مدتی بیحرکت ماند و سپس صندوقِ حریص را احضار کرد.

پیش از آنکه جعبهٔ وحشتزده در آسمان زیرین سقوط کند، آن را گرفت. سانی یک دستِ دیگرش را هم آزاد کرد، چند تیوپ خمیرِ مصنوعی از صندوق بیرون آورد و سپس مرخصش کرد. آن لجنِ بیمزه را خورد تا تجدیدِ قوا کند، سپس رونها را احضار کرد و سرانجام پس از ماهها، نگاهی درستوحسابی به آنها انداخت:

نام: سانلس.

نامِ راستین: گمشده از نور.

رتبه: بیدارشده.

طبقه: دیو.

هستههای سایه: [۳/۷].

قطعههای سایه: ...

مردمکهایش تنگ شد.

...چی؟

اما اشتباهی در کار نبود. رونها نشان میدادند:

قطعههای سایه: [۲۲۲۳/۳۰۰۰].

سانی به عدد خیره ماند، سپس سرش را به عقب انداخت و سعی کرد بخندد، اما در عوض غرشِ جانوریِ آزاردهندهای از گلویش خارج شد. گلویش از دردِ شدیدی تیر کشید، اما به آن اعتنایی نکرد و دندانهایش را با پوزخندی تاریک و تلخ نمایان کرد.

هنگامِ ورود به کابوس، سانی کمتر از سیصد قطعه جمع کرده بود... یعنی در کولوسئومِ سرخ، تقریباً دو هزار قطعه به دست آورده بود.

در واقع، او در آن دو ماه احتمالاً موجوداتِ کابوس... و انسانهای... بیشتری را نسبت به دو سالِ گذشته کشته بود؛ بیشتر از کلِ زندگیاش بهعنوانِ حاملِ طلسم.

...این بهایِ افتخار بود؟