چپتر 628: از نیمهٔ تاریک
چپتر 628: از نیمهٔ تاریک
علفهایی که سطحِ جزیره را پوشانده بودند تکان خوردند و شکلهای عجیبی از زیرشان پدیدار شد. برخی شبیهِ هم بودند و برخی نه، اما همه همان رنگِ زمردینِ تیره را داشتند. شکلها در هوا شناور شدند و آرام به هم پیوستند.
سایهٔ مورمورکننده این رویدادِ وهمانگیز را از زیرِ سایهٔ تختهسنگی بزرگ تماشا میکرد و هیجانی شوم داشت. سانی تازه وقتی فهمید سایه برای چه اینقدر هیجانزده است که تختهسنگ ناگهان شکافت و از هم پاشید تا راه را برای یکی دیگر از آن شکلها باز کند... شکلی که بهراحتی قابلتشخیص بود.
استخوانِ فکِ عظیم و زمردینی بود که از هر نظر جز اندازه، به فکِ انسان شباهت داشت.
...آن سایهٔ مورمورکننده همیشه بهشکلی عجیب مجذوبِ چیزهای مرده میشد. جای تعجب نداشت که روی مشتی استخوانِ معلق در هوا قفل کرده بود.
سانی که تماشا میکرد، استخوانهای زمردین به هم پیوستند و اسکلتِ انسانیِ سر به فلک کشیدهای ساختند؛ بسیار شبیهِ همان پلیدِ قدرتمندی که سانی در کولوسئومِ سرخ با آن جنگیده و نابودش کرده بود، اما بسیار بزرگتر و بهمراتب ترسناکتر.
اسکلتِ زمردین مدتی به شمال خیره ماند و سپس آرام به سوی لبهٔ جزیره به راه افتاد؛ هر قدمش زمین را میلرزاند.
همزمان، صدای جرنگجرنگِ بلندِ زنجیرِ آسمانی در دو آسمان پیچید. سانی آنقدر به شنیدنِ این صدا عادت داشت که در ابتدا توجهی نکرد، اما کمی بعد، اخمِ غلیظی بر چهرهاش نشست.
یک جای کار... میلنگید. صدای زنجیر بهنوعی متفاوت بود.
چند لحظه درنگ کرد، سپس بیصدا در سایهها فرو رفت و به سمتِ شیبِ شمالیِ جزیرهٔ پرنده سُر خورد.
بهمحض اینکه سانی زنجیرِ آسمانی را دید که تا دوردستها کشیده شده بود، تنش یخ کرد.
پلیدِ ترسناکی با بدنی شبیهِ تودهای کثیف از قیرِ سیاه زیرِ زنجیر میخزید و پشتش رو به آسمان زیرین بود. هر ثانیه، دهها شاخک از تاریکیِ مایع از آن توده به جلو پرتاب میشد، به حلقههای زنجیرِ غولپیکر میچسبید و جانور را به جلو میکشید.
این هیولا دستکم بیست متر طول داشت و آنقدر سنگین بود که آهنِ بندِ آسمانی زیرِ وزنش ناله میکرد.
«...این دیگه چه کابوسِ جهنمیایه؟»
سانی به زیرِ سطحِ جانورِ قیریشکل خیره شد و با دیدنِ لکهٔ تباهی که درونِ روحش پنهان بود، لرزید. دو گرهِ شنیع از تاریکیِ چرخان که رگهای سرطانی را در سراسرِ بدنِ پلید پخش میکردند، بهطور خاصی رسیده و هولناک بودند و رتبهاش را آشکار میکردند.
«فاسدشده... یه هیولای فاسدشده.»
پیشتر، وقتی از جزایرِ شمالِ پناهگاهِ فعلیاش میگذشت، سایهٔ دیوِ قدرتمندی را حس کرده بود که زیرِ یکی از آنها پنهان شده بود. چه کسی میدانست که وحشتِ لانهکرده در نیمهٔ تاریکِ جزیرهٔ پرنده، همتراز با کرمتاکِ هولناک از آب دربیاید و تازه علاوه بر آن تصمیم بگیرد سانی را تا جنوب تعقیب کند؟
همینطور که سانی برای لحظهای خشکش زده بود، ناگهان تختهسنگی بزرگ از جزیره به پرواز درآمد و به بدنِ عظیمِ دیوِ قیریشکل برخورد کرد و موجهایی روی گوشتِ مایعش انداخت. نیروی ضربه چنان زیاد بود که موجِ شوکِ مخربی به همهجا پخش شد و صدای جرنگجرنگِ زنجیرِ آسمانی را بلندتر کرد.
روی سطحِ جزیره، اسکلتِ زمردینِ غولپیکر بازوانش را پایین آورد و به وحشتِ مهاجم خیره ماند. نورهایی تاریک در گودالِ کاسهچشمانِ خالیاش شعلهور شد.
تختهسنگی که تازه پرتاب کرده بود، در بدنِ پلیدِ فاسدشده ناپدید شد و انگار هیچ آسیبی به آن نرساند. موجود فقط به خزیدن ادامه داد و بدنِ عظیمش مثلِ موجی سیاه به جلو میخروشید.
«من... احتمالاً باید فرار کنم...»
اما پیش از آنکه بتواند کاری کند، هیولایی که جلو میآمد ناگهان تشنج کرد. ثانیهای بعد، دهها تکهٔ تیزِ سنگ از گوشتش به بیرون شلیک شد که هر کدام پوشیده از مایعی سیاه و متعفن بود. تعدادی روی اسکلتِ زمردین بارید و تعدادی به شیبهای جزیره برخورد کرد و باعث شد تکههای بزرگی از سنگِ فرسوده به غبار تبدیل شود.
سانی بهزحمت توانست یکی از آنها را جاخالی بدهد و با خشم به گودالِ کوچکی که جای پناهگاهش ظاهر شده بود، خیره ماند. درست بود که الان سایهای بیجسم بود... اما این اشتباه را نمیکرد که فرض کند یک پلیدِ فاسدشده راهی برای زخمی کردنش ندارد.
کسی چه میدانست این هیولا چه کارهایی از دستش برمیآید؟
درست همان لحظه که این فکر از ذهنش گذشت، متوجه شد لایهٔ نازکی از قیرِ سیاه دورِ محلِ برخورد پخش شده است — و دهها لایهٔ مشابهِ دیگر هم همان حوالی بود. همانطور که تماشا میکرد، مایعِ متعفن به حرکت درآمد و به شکلِ تودههای تیره و کوچکی جمع شد. برخی از آنها شروع کردند به بالا خزیدن، به سمتِ اسکلتِ زمردین...
اما برخی لحظهای خشکشان زد و بعد به سمتِ او جاری شدند، انگار که جایش را حس کرده باشند.
«گندش بزنن!»
سانی با شتاب سایهٔ ترسناک را برگرداند و دور شد. با تمامِ سرعتی که در توان داشت از میانِ سایهها سُر میخورد. تا به پایینِ جزیره برسد، هیولای قیرِ سیاه دیگر به اسکلت رسیده بود.
شاخکهای بیشماری از تاریکی به جلو شلیک شدند و پلیدِ غولپیکر را در بر گرفتند. با وجودِ تمامِ قدرتش، اسکلتِ زمردین در دم به دام افتاد و به درونِ تودهٔ تاریکیِ مایع کشیده شد. مذبوحانه تقلا کرد، اما بیفایده بود؛ ثانیههایی بعد، پیکرِ عظیمش بدونِ هیچ ردی درونِ بدنِ هیولای سمتِ تاریک ناپدید شد.
«حالا... فقط بیخیالِ من شو، تولهجهنمی... من که در هر صورت خیلی کوچیک و بیاهمیتم.»
سانی دیگر روی شیبِ جنوبیِ جزیره بود و به سمتِ زنجیرِ آسمانیِ دیگری میدوید که از این جای لعنتی دورش میکرد.
جایی بالای سرش، تودهٔ عظیمِ تاریکیِ مایع موج برداشت، شاید داشت استخوانهای باستانیِ زمردین را به غبار تبدیل میکرد...
و بعد، هیولای فاسدشده ناگهان با سرعتی باورنکردنی به جلو یورش برد و دقیقاً به سمتِ همان زنجیر رفت.
یا بهتر است بگوییم، به سمتِ سایهٔ چابکی که امیدوار بود برای فرار از آن زنجیر استفاده کند.
خوشبختانه سانی اول به آن رسید.
از میانِ سایهها بیرون پرید، در پهنهٔ هوای خالی پرواز کرد و با یک غلت روی سطحِ بندِ آسمانی فرود آمد. بدونِ اینکه حتی یک لحظه را تلف کند، سانی با هر چهار دستش خود را از سطحِ سردِ آهنی به جلو هل داد، سایهها را دورِ بدنش پیچید و دوید.
با پیچیدنِ دردی مبهم در قفسهسینهاش، ردایِ جهانِ زیرین به سبکیِ پر شد.
فقط چند ثانیه بعد، زنجیر زیرِ پاهایش بهشدت تکان خورد و خبر داد که هیولای قیرِ سیاه هم به آن رسیده است.
«لعنتی!»
چند صد متر از حلقههای غولپیکرِ غرق در نورِ خورشید پیشِ رویش بود و تازه بعد از آن بود که بندِ آسمانی در تاریکیِ آسمانِ زیرین فرو میرفت و در سایهها پوشیده میشد.
«میرسم... حتماً میرسم.»
سانی غرید، دندانهای نیشش را نشان داد... و دوید.