چپتر 629: تعقیب

بازوهای بالاییِ سانی بسیار بلندتر از بازوهای انسان بود. خم شد، چهار دست و پا روی زمین افتاد و همچون جانوری شروع به دویدن کرد و با سرعتی باورنکردنی به پیش تاخت. با هر پرش، تاریکیِ نجاتبخش هر لحظه نزدیکتر میشد. در حالی که دیوِ قیرِ سیاه در تعقیبش بود، حلقههای زنجیرِ آسمانی زیرِ پایش جرنگجرنگ صدا میکردند و دیوانهوار تاب میخوردند.

سانی میتوانست در اعماقِ آسمان زیرین پناه بگیرد، اما سرعت و قدرتِ مانورش در هوا بهشدت کم میشد. اگر پلید تصمیم میگرفت بارانِ دیگری از پرتابههای قیراندود شلیک کند، تکهتکه، پارهپاره و بلعیده میشد. تازه، هیچ معلوم نبود که آن موجودِ هولناک بتواند او را در آن ورطه دنبال کند یا نه.

بهترین شانسش این بود که خودش را به بخشِ غرق در تاریکیِ زنجیر برساند، همچون سایهای تندرو روی آن سُر بخورد و به جزیرهٔ بعدی بگریزد.

پشتِ سرش، تودهٔ تاریکیِ مایع با سرعتی سرسامآور به جلو میغلتید و هر لحظه صدها پیچکِ سیاه از آن بیرون میجهید تا موجی بیامان بسازد. فاصلهٔ میانشان هر لحظه کمتر و کمتر میشد.

ای خدایان...

تنها کسری از ثانیه پیش از آنکه پیچکهای تاریکی بر سرش فرود بیایند، سانی سرانجام به ارتفاعِ مناسبی رسید و در سایهها شیرجه زد، به یکی از آنها تبدیل شد و روی زنجیرِ غولپیکر به پیش تاخت. نقطهای که لحظهای پیش در آن ایستاده بود، در دم با گوشتِ متعفنِ هیولای قیری پوشانده شد؛ هیولا سپس به سمتِ او یورش برد و انگار سرعتش از قبل هم بیشتر شد.

صدای کرکننده و عجیبی شبیه به نالهای غلغلمانند از اعماقِ تودهٔ تاریکیِ مایع به بیرون خزید و باعث شد سانی با تمامِ وجود از درد به خود بپیچد. همچون موجی جهان را درنوردید، تا اعماقِ تاریکیِ آسمان زیرین و درخششِ آسمانِ بالا نفوذ کرد و هر دو را به لرزه درآورد.

سانی در امتدادِ مرزِ میانِ دو آسمان میگریخت و آن موجودِ هولناک از نیمهٔ تاریک در پیاش میآمد.

طولی نکشید که بخشِ پوشیده در سایهٔ زنجیرِ آسمانی به پایان رسید و او با سرعتی وحشتناک از سایهها بیرون زد، روی فلزِ حلقهها لغزید و بهسختی توانست جلوی سقوطش را بگیرد.

موجی از پیچکهای سیاه و درهملولنده تقریباً در همان لحظه بر سرش آوار شد، اما فقط به آهنِ باستانی برخورد کرد. سانی در سایهها قدم گذاشته بود و چند ده متر دورتر ظاهر شد؛ سپس یک بارِ دیگر جابهجا شد و به سطحِ جزیرهای که اکنون بالای سرش سایه انداخته بود، تلپورت کرد.

آن پرشِ آخر بخشِ زیادی از جوهرش را بلعید، اما چارهای جز این کار نداشت.

سانی روی زمین افتاد، قفسهٔ سینهاش را که از دردی مبهم و فلجکننده میتپید چسبید و نالید. سپس خودش را بالا کشید و به دویدن ادامه داد.

پشتِ سرش، پیچکهای قیرِ سیاه به لبهٔ جزیره رسیده بودند.

سانی خودش را در میانِ بقایای یک میدانِ نبردِ باستانی یافت. لاشهٔ کشتیهای درهمشکسته متروک و تنها روی زمینِ بایر افتاده بود؛ بدنههای سیاهشدهشان پر از ردِّ سوختگی بود و دهانههایی رو به تاریکیِ مطلق داشت. اینطرف و آنطرف، تکههایی از سلاحها و زرههای زنگزدهٔ پوشیده از خاکستر از زمین بیرون زده بود. خودِ زمین هم تکهتکه و ناهموار بود و پر از چالههای عمیق.

سانی که میدانست با پای پیاده هرگز از دستِ دیوِ غولپیکر جان به در نمیبَرَد، مدام بین دویدن و پرشهای کوتاه از میانِ سایهها تغییرِ حالت میداد و گاهی چند پرش را پشتسرهم زنجیر میکرد. با به کار گرفتنِ تکتکِ سلولهای بدنِ شیطانیاش تا آخرین حدِ توان، فعلاً توانسته بود از پلیدِ تعقیبکننده جلوتر بماند، هرچند با فاصلهای بسیار کم.

پشتِ سرش، موجودِ هیولاوار از میانِ لاشهٔ کشتیهای درهمشکسته میتاخت و آنها را با هیاهویی کرکننده از هم میدرید. پیچکهایش بدنههای چوبی را مثلِ کاغذ پاره میکردند و ابرهایی از خاکستر و آوار را به هوا میفرستادند.

در سمتِ دیگرِ جزیره، سانی بقایای یک تودهٔ آتشِ عظیم را دید؛ هزاران هزار استخوانِ سوختهٔ انسان که به شکلِ هرمی شوم روی هم چیده شده بودند تا آن را بسازند. اینها شاید بقایای جنگجویانی بود که در این نبرد جنگیده بودند و روزگاری خدمهٔ این کشتیهای درهمشکسته محسوب میشدند.

چه چیزی آنها را به این جزیره کشانده بود و برای چه جنگیده بودند؟ چه کسی در آن نبردِ وحشتناک پیروز شده بود و به چه بهایی؟ آیا این تلِ هیزم برای گرامیداشتِ قهرمانانِ کشتهشده بود یا برای خلاص شدن از شرِ دشمنانِ مرده... یا شاید هم زندانیان؟

بدون اینکه لحظهای به این سؤالات فکر کند، از لبه به پایین شیرجه زد و در هوا سقوط کرد، به زنجیرِ دیگری رسید و به سمتِ جنوب فرار کرد. چند لحظه بعد، دیوِ فاسدشده نیز از لبه سرازیر شد و با صدای تاپِ کرکنندهای روی بندِ آسمانی فرود آمد.

سانی هنوز جلوتر بود... دیو نتوانست به او برسد. فعلاً.

مشکل اینجا بود که سانی داشت خسته میشد و جوهرِ سایهاش رفتهرفته ته میکشید، در حالی که هیولای قیرِ سیاه اینطور نبود.

جنوب، جنوب، جنوب... سانی که دیوی از نیمهٔ تاریک در تعقیبش بود، به سمتِ جنوب گریخت و یکی پس از دیگری از جزایر گذشت. اما هر چقدر هم که تند میدوید، آن هیولای لعنتی سریعتر بود.

بسیاری از جزایری که از آنها میگذشت، پر از انواعِ موجوداتِ کابوس بود، اما برخلافِ اسکلتِ زمردینِ غولپیکر، اینها حتی سعی نمیکردند با پلیدِ فاسدشده بجنگند. در عوض، آنها هم فرار میکردند و با حالتی شبیه به وحشت در جزایرِ مجاور پراکنده میشدند، یا اگر به اندازهٔ کافی سریع نبودند، بلعیده میشدند.

در نقطهای، سانی به خودش که آمد دید دارد دوشادوشِ انواع موجوداتِ کابوس میدود که معمولاً در حمله به او درنگ نمیکردند. آنها مثل حیواناتِ جنگل بودند که از آتشی مهیب فرار میکردند... وقتی آتشسوزی در جنگل مانند هیولایی سیریناپذیر گسترش مییافت و هرچه را در مسیرش بود میبلعید، شکارچی و شکار در برابرِ قدرتِ وحشتناکش برابر میشدند.

گذشته از این، با آن کالبدِ هیولایی و ذهنی که هنوز از دفعاتِ بیشماری که در کولوسئومِ سرخ سایهٔ انواعِ پلیدها شده بود مهآلود بود، سانی دیگر مثل گذشته تفاوتِ چندانی با موجوداتِ کابوس نداشت.

اما هیولای قیرِ سیاه بین او و تمامِ موجوداتِ دیگر فرقِ واضحی میگذاشت. فقط به پلیدهایی توجه میکرد که مستقیماً سرِ راهش بودند، در حالی که تنها هدفش، به دلیلی لعنتی، فقط یک چیز بود: گرفتن و بلعیدنِ سانی.

«لعنت به همهچی... آخه من چه ویژگیِ خاصی دارم؟!»

به خاطرِ این بود که به جای تباهی، راهِ عروج رو در پیش گرفته بود؟ به خاطرِ ذاتش به عنوانِ یه سایه بود؟ یا شاید... به خاطرِ شعلهٔ ایزدی بود که توی روحش میسوخت و توی رگهاش جریان داشت؟

نکنه اون شعله برای همچین موجودی یه طعمهٔ مقاومتناپذیر بود؟

جوابی در کار نبود. سانی کاری جز دویدن نمیتوانست بکند، دویدن، دویدن و دویدن... دویدن در حالی که سینهاش از درد میسوخت و روحش خالی و بایر میشد، بدونِ حتی قطرهای جوهر.

...مدتی بعد، برای آخرین بار از سایهها بیرون پرید و روی چمنِ زمردینِ جزیرهای تازه افتاد، در حالی که جوهرش تقریباً بهکلی تمام شده بود و هیچ رمقی برایش نمانده بود.

کارش تمام بود... دیگر کارش ساخته بود. تنها قلبش در سینهٔ دردمندش دیوانهوار میتپید و در تلاش برای انجامِ کارِ دو قلب، داشت از پا درمیآمد. هر چهار ریهاش در آتش میسوختند.

همین بود. تا همینجا میتوانست بیاید.

سانی نفسِ خسداری کشید و بعد آرام از جا برخاست. چشمانش با تاریکیِ شومی میدرخشید.

«که اینطور... باشه. بیا منو بگیر، حیوون. بذار ببینیم کدوممون قویتریم. من... من قبلاً موجوداتی قویتر از تو رو هم کشتم...»

البته، در طولِ نبرد با ورمواین، ماهها آمادگی داشت و دستهٔ کاملی از آتشبانان از او پشتیبانی میکردند.

سانی از آخرین قطرههای جوهرش استفاده کرد تا نگاهِ بیرحم را احضار کند و برگشت، آماده برای رویارویی با هجومِ شاخکهای سیاه.

با این حال... یک جای کار میلنگید.

«...ها؟»

صدای تقتقِ زنجیرهای آسمانی... ساکت شده بود.

اخم کرد، بعد چند قدم به سمتِ لبهٔ جزیره برداشت و پایین را نگاه کرد.

هیولای قیرِ سیاه کمی دورتر بود و کالبدِ عظیمش بیحرکت از بندِ آسمانی آویزان بود. خشکش زده بود و تکان نمیخورد و تنها شاخکهایش با ریتمی عجیب و تهوعآور میتپیدند.

انگار پلید... تمایلی نداشت به این جزیرهٔ خاص نزدیک شود. گویی مرزی نامرئی در کار بود که به دلیلی حاضر نبود از آن بگذرد.

سانی چند لحظه به آن موجودِ دلخراش خیره شد و بعد غرید.

...بارِ دیگر از موقعیتی گریزناپذیر فرار کرده بود. موفق شده بود از تعقیبِ آن دیوِ وحشتناک بگریزد! به نظر میرسید که در نهایت، شانس با او یار بوده است.

اما...

آیا واقعاً همینطور بود؟

سانی لرزید.

«ولی چی... دقیقاً چی میتونه یه هیولای فاسدشده رو فراری بده؟»