چپتر 630: جادوگرِ خبیثِ شرق
چپتر 630: جادوگرِ خبیثِ شرق
سانی چند لحظه به دیوِ ترسناک خیره ماند، سپس ناگهان چهره در هم کشید، قفسهٔ سینهاش را گرفت و روی یک زانو افتاد.
غرشی جانوری از میانِ دندانهای نیشِ تیزش بیرون پرید.
آآآخ!
قلبش دیوانهوار میتپید و امواجِ درد را در سراسرِ بدنِ خستهاش به جریان میانداخت. احساسِ ضعف و سرگیجه میکرد و قطراتِ عرق روی پوستِ ابسیدینیاش برق میزد. حسِ ضعفِ همیشگی که ناشی از تخلیهٔ کاملِ ذخایرِ جوهر بود، این وضعیت را فقط بدتر میکرد.
سانی احساسِ... ناتوانی میکرد.
لعنت... بهش! دارم... دارم سکتهٔ قلبی میکنم؟
نالهای کرد، کمی بیحرکت ماند و سپس آهسته از جا برخاست. در حالی که هنوز قفسهٔ سینهاش را گرفته بود، با حالتی ناجور قوز کرد و به اطراف نگاهی انداخت تا بفهمد در کدام جزیره است و چه موجودِ خبیثی توانسته آن هیولای فاسدشده را دور نگه دارد.
مردمکهایش کمی گشاد شد.
امکان نداره...
شب داشت آرامآرام پیش میآمد و جزیره در شکوهِ رو به افولِ غروبی زیبا و سرخ غرق شده بود. با وجود اینکه فقط یک بار به اینجا آمده بود، سانی محل را شناخت... وسعتِ جزیره، چمنِ زمردینی که مثلِ فرشی نرم سطحش را پوشانده بود، تپههای موجدار، ویرانههای پوشیده از خزه...
به جزیرهٔ جنوبی رسیده بود، جایی که دژِ در حالِ فروپاشی در مصبِ زنجیرِ بزرگ قرار داشت؛ یکی از لنگرهایی که جزایر را به سرزمینِ اصلیِ عالمِ رؤیا در آن پاییندست متصل میکرد.
خب... دژ در آینده ویران شده بود. در حالِ حاضر، شاید هنوز پابرجا بود.
...عجب شانسی.
سانی خوشحال بود که در طولِ فرارِ دیوانهوارش از دستِ دیوِ قیرِ سیاه، به جنوبیترین نقطهٔ جزایرِ زنجیری رسیده است. با این حال، هنوز از اینکه پلید حاضر نبود به آنجا نزدیک شود، دلشوره داشت.
او در شرایطی نبود که با چیزی بجنگد، چه رسد به موجودی که میتوانست یک هیولای فاسدشده را بترساند.
اما چه چارهای داشت؟
سانی به جثهٔ عظیمِ پلیدِ ترسناکی که در دوردست سایه انداخته بود نگاه کرد، سپس چشم به مرکزِ جزیره دوخت. انتخابها واقعاً ساده بود: یا میتوانست دوباره روی زنجیرِ آسمانی بپرد و شانسش را در نبرد با دیوِ قیرِ سیاه امتحان کند، یا در جزیره بماند و خطرِ رویارویی با وحشتی ناشناخته را به جان بخرد.
کمی تردید کرد... و سپس لنگلنگان از لبه دور شد.
بله، یک خطرِ ناشناخته تقریباً همیشه بدتر از خطری آشنا بود... اما چه کسی میدانست، شاید قرار بود شانس بیاورد.
شاید آن وحشتِ نادیده، مهربان و خوشبرخورد از آب درمیآمد.
آره... چرا که نه؟ حتماً. از نظرِ آماری، یه همچین چیزی بالاخره یه روز... باید اتفاق بیفته...
تا زمانی که سانی به مرکزِ جزیره رسید، شب بر جهان سایه افکنده بود و ماهِ کامل داشت از سطحِ مخملیِ آسمانِ پرستاره بالا میرفت. تپهها در تاریکی پوشیده شدند که او را پنهان میکرد و پناهش میداد، و حالا مقدارِ کمی جوهرِ سایه سه هستهاش را پر کرده بود.
دردِ قفسهٔ سینهاش تا حدودی فروکش کرده بود، اما سانی همچنان احساسِ ضعف میکرد و تب داشت.
او به سمتِ لبهٔ جنوبیِ جزیره میرفت تا نگاهی به وضعیتِ فعلیِ دژِ مرزی بیندازد و در جستجوی هرگونه نشانهٔ خطر، اطرافش را با دقت بررسی میکرد.
اگر واقعاً تهدیدی وحشتناک جایی در جزیره بود، بهتر بود پیش از آنکه فرصت کند سانی را پیدا کند، او خودش پیدایش میکرد.
سانی با رسیدن به قلهٔ تپهای بلند ناگهان خشکش زد و چمباتمه زد. در پناهِ سایهها به نورِ سفیدِ درخشانی نگاه کرد که کمی دورتر میرقصید؛ وسطِ درهٔ کوچکی که از تپهٔ زیرِ پایش و چند تپهٔ دیگر شکل گرفته بود.
این... این دیگه چیه؟
لحظهای تردید کرد، بعد به سایهٔ دلگیر فرمان داد از بدنش پایین بلغزد و به منبعِ نور نزدیکتر شود.
اما... سایه هم مردد بود.
سانی پلک زد.
آخه منتظرِ چی هستی؟! برو پایین! اگه اوضاع خراب شد میتونی فرار کنی!
سایهٔ دلگیر نگاهی طولانی به او انداخت، سپس با دلخوری سر تکان داد و با ترسولرز به جلو سُر خورد.
چیزی نگذشت که سانی تصویرِ عجیبی دید.
وسطِ دره آتشِ کوچکی میسوخت که رنگش یکدست سفید بود. پیکرِ انسانی تنها جلوی آن نشسته بود. سرش را پایین انداخته بود و موهای آویزان چهرهاش را میپوشاند. از کمر به بالا برهنه بود و خونِ خشکشده پوستِ رنگپریدهاش را پوشانده بود. با این حال، انگار هیچ زخمی روی بدنِ غریبه نبود... در واقع حتی یک جایِ زخم هم رویش به چشم نمیخورد.
روی سنگی جلویش، داسی از جنسِ الماس افتاده بود که تیغهاش به رنگِ زرشکی درآمده بود.
تصویرِ مردِ خونآلود، که نیمی از بدنش با نورِ گرمِ شعلهٔ رقصان روشن شده و نیمِ دیگرش در نورِ سرد و بیجانِ مهتاب غرق بود، وهمانگیز و بهطرزِ عجیبی زیبا بود. سانی به خودش که آمد، دید کمی مسحورِ رازآلودیِ غریبِ این صحنه شده، تا جایی که نزدیک بود خطرِ پیرامونش را فراموش کند.
پس از مدتی، مرد آهِ بلندی کشید.
...و سپس ناگهان با صدایی رسا و آهنگین گفت:
«کی اونجاست که تو سایهها قایم شده؟ اینقدر ترسو نباش دوستِ من... بیا بیرون. اگه میخوای، بیا و تو گرمای این آتیش با من شریک شو. شب سرد و تاریکه.»
خندهای پرطنین در سراسرِ دره پیچید.
«...اوه، نترس. نمیخورمت.»
سانی به خود لرزید.
صداتو بیار پایین احمق! یه چیزِ وحشتناک تو این جزیره قایم شده!
اما بعد لحظهای فکر کرد و لرزه بر تنش افتاد.
مگر اینکه... مگر اینکه خودِ این مرد همان وحشتِ ناشناخته بود.
در همین حین، وحشتِ مذکور سرش را بلند کرد و در نهایت چهرهاش نمایان شد.
جوان و زیبا بود؛ با پوستی صاف و ابریشمین، گونههای برجسته و اجزایِ صورتی بینقص. لبخندِ مرد بیخیال و دلنشین بود و چشمانش روشن و شوخطبع. نمادی از هلالِ ماه روی پیشانیاش کشیده شده بود.
البته سانی او را در دم شناخت.
دقیقاً همان چهرهای بود که هزار بار دیده بود؛ چهرهای که روی تکتکِ آن سکههای شگفتانگیز نقش بسته بود.
...با این حال سانی فرصت نداشت به این کشف توجهی کند، چون چیزِ دیگری تمامِ حواسش را به خود جلب کرد. مردِ جوان کمی جابهجا شد، سرش را چرخاند و مستقیم به او چشم دوخت.
نه به سایهٔ دلگیر که کمی دورتر از آتش پنهان شده بود، بلکه به قلهٔ دوردستِ تپه که خودِ سانی آنجا در سایهها چمباتمه زده بود.
گـ... گندش بزنن...
مردِ جوان لبخندزنان با انگشت به او اشاره کرد که جلو بیاید.
«بیا، بیا. بیادبیه که یه دعوتِ صمیمانه رو رد کنی... اونم دعوتی که از طرفِ آدمِ نازنینی مثلِ من باشه. اوه... ادبم کجا رفته؟ اصلاً خودم رو معرفی نکردم! شاد باش غریبه... تو تو محضرِ درخشانِ نوکتیس، جادوگرِ بزرگِ شرق هستی...»