چپتر 633: دژِ مرده

سانی مدتِ زیادی ساکت ماند و با چهرهای درهمکشیده به نوکتیس نگاه کرد. سرانجام، جابهجا شد و چند رون کشید؛ پنجهٔ عقیقیِ دستکشِ زرهیاش با دقتی سریع در میان خاکستر حرکت میکرد:

«دژ. خطر. داخل؟»

جادوگر خندید.

«خطر... معلومه که خطر هست. اما نگران نباش. چیزی نیست که نتونی از پسش بربیای. اِهم... فکر کنم. حتی مطمئنم! بههرحال، توی کلِ پادشاهیِ امید هیچکس مناسبتر از تو برای این کار نیست، سانلس. پس... عجله کن. وقت داره هدر میره...»

سانی اخم کرد، از اینکه نوکتیس از جواب دادن طفره میرفت اصلاً خوشش نیامده بود. چون نمیخواست بیخیال شود، غرید و دوباره به رونها اشاره کرد.

جادوگر با حسرت آهی کشید.

«اینطور نیست که نخوام بهت بگم، سانلس. فقط فایدهای نداره. بههرحال یادت نمیمونه... اما این کار به نفعِ هردومونه، بهم اعتماد کن. این دژ زمانی متعلق به یکی از دوستانم بود. او هم مثل من یکی از غلوزنجیرهای امید بود، و مثل تو یک سایه. حالا میفهمی چرا فکر میکنم خودِ سرنوشت ما رو سرِ راهِ هم قرار داده؟»

سانی نفسش را حبس کرد.

پس حق با من بود. نوکتیس واقعاً یکی از جاودانههاست.

و فراتر از آن، یکی از آن هفت نفرِ اصلی پیروِ ایزدِ سایه بود. تنها پنج سرنگهبان هنوز زنده بودند و هیچکدام بر جنوب تسلطی نداشتند... پس میشد با اطمینان گفت که این سرورِ سایه مرده است. ناگهان، حرفِ جادوگر دربارهٔ اینکه این جزیره آرامگاهِ کسی است، بیشتر با عقل جور درمیآمد.

اگر اینطور بود... شاید یادگارهایی از متعالیِ سایهها در دژ باقی مانده بود؟

این موضوع همهچیز را عوض میکرد... کمی...

سانی لحظهای تردید کرد و بعد به سینهاش اشاره کرد.

نوکتیس لبخند زد.

«چیه؟ حتماً که به مهارتِ من شک نداری! خیالت راحت باشه، سانلس، یه قلبِ جدید و فوقالعاده برات میسازم. حتی بهعنوانِ جایزه، انگشتهایی رو که انگار از دست دادی برات جایگزین میکنم. البته مگه اینکه خودت ترجیح بدی انگشت نداشته باشی...»

سانی چند دقیقه به او خیره ماند، بعد آهی کشید و برخاست. خوشهٔ انگوری برداشت، یک بارِ دیگر به جادوگرِ عجیبوغریب نگاه کرد و سپس به سمتِ جنوب به راه افتاد؛ به سوی لبهٔ جزیره که دژِ متروکه آنجا قرار داشت.

بههرحال یادت نمیمونه... آخه منظورش چی بود؟

سانی همانطور که قدم میزد، متوجهِ چند دسته گلِ زیبای سفید شد که اینجا و آنجا میانِ چمنهای زمردین روییده بودند. هرچه به دژ نزدیکتر میشد، تعدادِ این گلها بیشتر میشد. با وجود اینکه نیمهشب بود، غنچههایشان باز بود و هوا را از عطری محو اما دلپذیر پر کرده بودند.

اخمِ غلیظی بر چهرهاش نشست.

این گلها...

بهنحوی مبهم آشنا میزدند. انگورهای شیرین و آبدار را آرام خورد و ذهنش را کاوید تا نشانهای بیابد که کجا ممکن است آنها را دیده باشد. پس از مدتی، چهرهاش از قبل هم تاریکتر شد.

جزیرهای در نواحیِ شرقیِ جزایرِ زنجیری وجود داشت، نه چندان دور از پناهگاهِ نوکتیس، که پوشیده از دشتِ وسیع و زیبایی از همین گلهای سفید بود. همه، حتی ماهرترین دستههای بیدارشدگان و افرادِ خاندانِ پرِ سفید، مثل طاعون از این جزیره دوری میکردند.

زمینِ آنجا پر از انواعواقسامِ استخوانها بود که زیرِ گلبرگهای ظریفِ سفید پنهان شده بودند. بهمحضِ اینکه کسی روی سطحِ جزیره قدم میگذاشت، میلِ مقاومتناپذیری برای توقف، استراحت و خوابیدن احساس میکرد.

...و اگر تسلیمِ آن میل میشدند، دیگر هرگز بیدار نمیشدند.

سانی در دل ناسزا گفت.

یعنی اون حرومزاده میخواد منو بکشه؟

اما به دلایلی، برایش سخت بود باور کند که نوکتیس صرفاً مرگِ او را میخواهد. یک قدیس راههای بسیار سادهتری برای کشتنِ یک بیدارشده داشت، چه رسد به کسی به خستگی و ضعفِ او. نیازی نبود اینهمه به زحمت بیفتد.

پس آنچه جادوگر گفته بود باید حقیقت میداشت، یا دستکم نزدیک به حقیقت. او باور داشت که سانی بهطورِ منحصربهفردی برای این کار مناسب است و شانسِ خوبی دارد تا آن را زنده به انجام برساند.

اما چرا؟ سانی چه ویژگیِ خاصی داشت؟ او چه کاری میتوانست بکند که حتی یک متعالی از پسش برنمیآمد؟

به این خاطر بود که مانندِ صاحبِ قبلیِ دژ، به ایزدِ سایه وصل بود؟

غرق در افکارِ تاریک، به بالای تپهٔ دیگری رسید و شبحِ آشنای دژِ مرزی را در فاصلهای نهچندان دور دید.

وضعیتش بسیار بهتر از آینده بود. در واقع، تقریباً سالم به نظر میرسید... اگر خزههای روی دیوارها، نبودِ نور و سکوتِ مرگباری که آن را فرا گرفته بود در کار نبودند، سانی فکر میکرد هنوز انسانها در قلعه زندگی میکنند.

دیوارهای بلندش که از سنگِ خاکستری ساخته شده بودند تا آسمانِ شب بالا رفته و دروازههای عظیمش کاملاً بسته بودند. دژِ باستانی غرق در نورِ رنگپریدهٔ مهتاب، دلگیر و شوم به نظر میرسید؛ مانندِ مقبرهای نفرینشده.

سانی چهره در هم کشید.

...اصلاً هم شوم نیست.

در حالی که هنوز سینهاش را چنگ میزد، از تپه پایین رفت و به دژِ تهدیدآمیز نزدیک شد. دیوارهایش هنوز فرو نریخته بودند، پس مسیری که دفعهٔ قبل برای ورود از آن گذشته بود، هنوز وجود نداشت.

سانی پر از ناآرامیِ تلخی، چنگالهایش را در سنگِ باستانی فرو کرد و بالا رفت. این دیوارها در مقایسه با دیوارِ بزرگِ شهرِ تاریک هیچ بودند... رسیدن به بالایشان قرار نبود سخت باشد، حتی برای یک انسان.

و در حالِ حاضر، او حتی انسان هم نبود. یک دیو بود، هرچند دیوی در حالِ مرگ.

طولی نکشید که سرانجام به بالای دیوار رسید، روی لبهاش چمباتمه زد و به حیاطِ خالیِ پایین خیره شد. اینجا نشانههای متروکه بودن بارزتر بود؛ همهجا را خاک و غبار گرفته بود و علفهای هرز از میانِ سنگفرشهای باستانی بیرون زده بودند. دژ متروک و تهی بود، بیهیچکس که در آن زندگی و از آن مراقبت کند.

کمی با تردید مکث کرد و بعد با بیمیلی دو تن از سایههایش را فرستاد تا دژ را بگردند. اگر واقعاً موجودِ قدرتمندی آنجا لانه کرده بود، حتماً پیدایش میکردند...

دقایقی در انتظاری پرالتهاب گذشت. سایهها در راهروها و تالارهای خالیِ دژِ متروکه، در برجها و سیاهچالهایش پرسه زدند. با این حال، هرجا را که گشتند، هیچ نشانی از زندگی نیافتند.

اما چیزی که پیدا کردند، جسد بود.

اینطرف و آنطرف، اسکلتهای انسانی افتاده بودند که هنوز لباسها و زرههای باستانی به تن داشتند. هیچ نشانی از درگیری در اطرافشان نبود، نه پارگی روی لباسهایشان دیده میشد و نه زخمِ آشکاری روی بدنشان. انگار پادگانِ سابقِ دژ خودشان روی زمین دراز کشیده و بیهیچ دلیلی مرده بودند.

همهچیز بیش از حد وهمآور بود.

لعنت به همهچیز... لعنت به اون جاودانههای لعنتی، و لعنت به این خرابشدهٔ صاحابمرده...

سانی چیزی نمانده بود برگردد و فرار کند، اما ناگهان سینهاش از درد تیر کشید و دلیلِ آمدنش به اینجا را به یادش آورد.

آهی کشید، از لبهٔ دیوار پایین پرید و به سمتِ بنای اصلیِ دژ راه افتاد.

وقتشه یه تختِ نرم برای خودم پیدا کنم...

سانی واردِ برجِ اصلی شد، سایهها را برگرداند و در مسیرش به سوی طبقاتِ بالاترِ برجِ عظیم، از میانِ تالارهای ساکت گذشت. وقتی به آنجا رسید، کمی پرسه زد تا اتاقِ مناسبی پیدا کند و خیلی زود اتاقی یافت که هم راحت به نظر میرسید و هم امن.

جسدی با لباسخوابِ پوسیده را بیمقدمه از روی تخت پایین انداخت، جایش دراز کشید و با خستگی چشمانش را بست.

درست بود که این مکان بیش از حد مورمورکننده بود... اما او واقعاً تا مغزِ استخوان خسته بود و شدیداً به استراحت نیاز داشت. کمی خواب برایش خوب میشد...

اصلاً مگه چیه... من تو جاهای خیلی بدتر از اینم خوابیدم...

پیش از آنکه در آغوشِ فراموشی فرو برود، قدیس را از سایهها احضار کرد و ذهنی به او فرمان داد تا مراقبش باشد. سانی پس از کمی تردید، همین کار را با مارِ روح هم کرد.

تنها وقتی آن دو سایه نگهبانی را به عهده گرفتند، به خودش اجازه داد آرام بگیرد.

در سکوتِ دژِ متروکه، سانی بهراحتی میتوانست تپشِ پرفشارِ قلبش را بشنود. با این حال، آنقدر خسته بود که توجهی به آن نکند.

تنها چند دقیقه بعد، به خوابِ عمیقی فرو رفت.

...و درست یک لحظه پیش از غرق شدن در خوابی عمیق، در حالی که ذهنش نیمههوشیار بود، حس کرد صدای غیرمنتظرهای را از جایی نزدیک، اما در عین حال دور شنیده است.

شبیه به صدای برخوردِ سُمها روی کفِ سنگی و سرد بود...