چپتر 634: ستونِ شعله
چپتر 634: ستونِ شعله
سانی درست پیش از سپیدهدم از خواب بیدار شد. مدتی بیحرکت دراز کشید؛ دلش نمیخواست آغوشِ گرمِ پتوها را ترک کند. سپس با کشیدنِ آهی سر جایش نشست و در سرمای صبحگاهی به خود لرزید. وقتِ آن بود که با روزِ تازهای روبهرو شود و کارهای زیادی برای انجام دادن داشت. هیچ بهانهای برای تنبلی نداشت...
ناگهان دردِ مبهمی در قفسهٔ سینهاش پیچید. با چهرهای گیج به پایین نگاه کرد و جای زخمهای کهنهای را برانداز کرد که پوستِ برنزه و آفتابسوختهاش را پوشانده بود.
«...فکر کنم قراره بارون بیاد؟»
سپس ناگهان بازویی عاجرنگ از زیرِ پتوها بیرون آمد و عضلاتِ سفتش را نوازش کرد.
«صبح شده؟»
سانی لبخند زد، دستِ همسرش را گرفت و سر تکان داد.
«آره، آفتابِ من.»
زن آهی کشید.
«خیلی خب... برو آماده شو. منم این اهریمنِ کوچولو رو بیدار میکنم.»
او بیحرکت ماند و با فراغِ بال از تماشای لباس پوشیدنِ آن زیبارو لذت برد؛ زنی که بهنحوی توانسته بود راضیاش کند با اوباشی مثل او ازدواج کند، حالا مراقب بود مزاحمِ شکمِ گردی نشود که فرزندِ دومشان بیخیال از دنیا، در آن به خوابی آرام فرو رفته بود. لبخندش کمی پهنتر شد.
«گفتم برو! امروز روزِ شیطنتهای تو نیست، اوباش... یادت رفته؟»
سانی قیافهای دمق به خود گرفت، سپس برخاست و او هم لباس پوشید.
وقتی اقامتگاهشان را ترک کرد، خدمتکاران از قبل سخت مشغولِ کار بودند و برای آن روز آماده میشدند. با دیدنِ او، هر کدام با احترام تعظیم میکردند و با صداهایی گرم به او سلام میدادند. سانی که در معرضِ اینهمه تحسین و آدابدانی قرار گرفته بود، مجبور شد قیافهای درخورِ یک سرور به خود بگیرد.
«چقدر دردسرسازه...»
خدمتکاران قرار بود همهچیز را برای سفرِ پیشِ رو آماده کنند، اما یک کار را باید خودش انجام میداد. این کاری بود که سانی اجازه نمیداد هیچکسِ دیگری انجامش دهد؛ نه به خاطرِ بیاعتمادی، بلکه صرفاً چون وظیفهٔ خودش بود.
با ورود به اصطبل، به اسبش سلام کرد و پیش از گذاشتنِ زین بر پشتِ پهنِ آن، مشغولِ آب و علف دادن به آن جانورِ نجیب شد. شاید سانی به سروری نسبتاً پرآوازه تبدیل شده و گذشتهٔ پرالتهابش را پشتِ سر گذاشته بود، اما پیوندِ میانِ یک جنگجو و اسبش مقدس بود.
اینکه آن دو دیگر مجبور نبودند جانشان را در میدانِ نبرد به خطر بیندازند، به این معنی نبود که او این موضوع را فراموش میکند.
وقتی همهچیز تمام شد، اسب را به حیاط برد و غلافِ چوبیِ رنگورورفته را به زین بست؛ فولادِ سردِ شمشیری زیبا در امنیتِ کامل درونش پنهان بود.
سپس مدتی به غلاف خیره ماند و با حالتی غرق در افکار، قفسهٔ سینهٔ دردمندش را ماساژ داد. حالتی نامحسوس و تاریک در چهرهاش پدیدار شد.
پس از مدتی، صدای قدمهایی تند به سمتش آمد.
«بابا!»
سانی برگشت و در حالی که پسرش را در آغوشی آهنین میگرفت، لبخندِ پهنی زد.
«سعی میکنی یواشکی به پدرِ پیر و بیچارهت نزدیک بشی، هان؟ به این خیال باش... من خیلی قبل از اینکه تو به دنیا بیای، یواشکی به هیولاها نزدیک میشدم، وروجک!»
پسرک ریزخندید و سپس یک قدم به عقب برداشت.
امروز هفتساله میشد و به همین مناسبت، مادرش بهترین لباسهایی را که داشتند به تنش پوشانده بود. آن اهریمنِ کوچولو تقریباً شبیه به بچهای درستوحسابی به نظر میرسید، نه یک پلیدِ فاسدشده که به عالمِ فانی فرستاده شده تا والدینِ بیچارهاش را شکنجه دهد.
«چرا مجبور بودی یواشکی نزدیک بشی؟ اونقدر ضعیف بودی که نمیتونستی درجا بکشیشون، هان؟»
سانی با کلافگی آهی کشید و به آسمانها خیره شد.
«بانو، کمکم کن...»
چرا پسرشان باید زبانِ نیشدارِ او را هم به ارث میبرد؟
در همین حین، پسرک برگشت و به دوردست نگاه کرد؛ جایی که شبحِ زیبای برجِ عاج از همین حالا در مهِ صبحگاهی دیده میشد. چشمانش گشاد شد.
«بابا... راسته؟ امروز قراره ببینمش؟ بانو رو؟»
سانی چند لحظه مکث کرد و سپس سر تکان داد.
«البته. داری هفتساله میشی، مگه نه؟ امروز روزی ایزدیه. پس، با ایزدبانوی ما دیدار میکنی... تا خودت رو معرفی کنی و برای خدمت به اون پیمان ببندی.»
پسرش اخم کرد.
«ولی اون واقعاً یه... یه ایزدبانو نیست، مگه نه؟ بقیهٔ ایزدان از دستم عصبانی نمیشن؟»
سانی خندید.
«ایزدان! ایزدان خیلی بزرگتر و قدرتمندتر از اونن که بدونن حسادت یعنی چی، بچه. چرا باید براشون مهم باشه؟ بانو امید به ما پناه و امنیت میده، ما رو از تباهی، از جنگ، قحطی، طاعون... و حتی از خودمون محافظت میکنه. اگه این چیزی لایقِ پرستش نیست، پس نمیدونم چیه.»
با این حرف، روی زین پرید و سپس پسرک را بلند کرد تا جلوی او بنشیند.
«بزن بریم!»
آنها عمارت را ترک کردند و جادهای از سنگهای سفید را از میانِ جنگلی آرام به سمتِ بالای تپه در پیش گرفتند. اسب با سرعتی یکنواخت به جلو میرفت و بهراحتی وزنِ دو سوار را تحمل میکرد. نورِ خورشید در پرتوهایی پهن از میانِ سایبانِ برگها میتابید و محیطِ اطرافشان را شبیهِ قصههای پریان میکرد.
سانی از زیباییِ جنگل و آرامشِ آن لذت میبرد. مدتها پیش... قبل از آمدن به پادشاهیِ امید... او هیچکدام را نمیشناخت. زندگیاش چیزی جز خونریزی و درد نبود، نبرد پس از نبرد، جنگ پس از جنگ... تنها پس از آمدن به این عالم و تصمیم برای ماندن در اینجا بود که به این حقیقت پی برد که زندگی چقدر میتواند لذتبخش باشد.
بهویژه وقتی با کسانی که دوستشان داری شریکش شوی.
...اما پسرش چیزی از کشمکش و تاریکی نمیدانست. این آرامش تنها چیزی بود که در عمرش دیده بود. به همین دلیل، بهشدت حوصلهاش سر رفته بود.
پسر چند دقیقه وول خورد، بعد به قبضهٔ شمشیرِ سانی خیره شد.
«یه روز شمشیرِ خودمو میگیرم! خیلی بزرگتر و تیزتر از مالِ تو میشه، پیرمرد. این خط و این نشون!»
سانی خندید.
«شمشیر رو میخوای چیکار؟»
پسرش با گیجی به او نگاه کرد.
«یعنی چی برای چی؟ برای اینکه یه بیدارشده بشم! یه جنگجو، مثل تو!»
سانی نگاهش را گرفت و مدتی جواب نداد. چشمانش به دوردست خیره ماند.
...قلبش درد میکرد. چرا امروز اینقدر درد میکرد؟
«درسته، من زمانی جنگجو بودم. اما هیچوقت خودم انتخاب نکردم که جنگجو باشم. فقط برای زنده موندن این راه رو پیش گرفتم. توی پادشاهیِ امید، نیازی نیست برای داشتنِ یه زندگیِ طولانی و شاد بجنگی، زجر بکشی و بقیه رو بکشی. چرا بازم میخوای جنگجو بشی؟»
پسر ساکت شد و اخمِ متفکرانهٔ خندهداری روی صورتش نشست. رویش را برگرداند و مدتی دیگر چیزی نگفت.
سانی شک داشت پسرش واقعاً منظورِ او را فهمیده باشد. و امیدوار بود هرگز هم نفهمد.
چشمانش را بست و در دل دعا کرد:
درود بر تو ای آرزو، دیمونِ امید. لطفاً تمنایم را بشنو. پسرم را از تمامِ وحشتهای دنیا در امان بدار و نجاتش بده، همانطور که مرا نجات دادی...
هر سه — مرد، پسر و اسب — در سکوت جنگل را پشتسر گذاشتند و از تپهٔ بلند بالا رفتند. از آن بالا، منظرهای نفسگیر پیشِ رویشان گشوده شد.
روبهرویشان، دشتی پهناور غرق در نورِ خورشید بود و چمنزارِ زمردینش با شبنمِ صبحگاهی میدرخشید. اینطرف و آنطرف، کشتزارها و مزرعههایی به چشم میخورد و گندمهای طلایی در باد تاب میخوردند. روبانهای درخشانِ رودخانهها دشت را میشکافتند و در دوردست، شهری زیبا از سنگِ سفید سر برآورده بود که پاگودایی باشکوه بر فرازش قد برافراشته بود.
سانی بیاختیار لبخند زد.
مهم نبود چند بار آن را دیده باشد، باز هم بیاختیار کمی احساساتی میشد.
«...هی، میخوای برای مادرت دست تکون بدی؟ مطمئنم الان داره به همین سمت نگاه میکنه!»
پسرش با نگاهی ترحمآمیز به او خیره شد.
«دیوونه شدی؟ اون که ما رو نمیبینه. خیلی دوریم!»
سانی خندید.
«کی میگه؟»
چرخید و به عقب نگاه کرد، به منظرهٔ مشابهی که پشتِ سرشان بود. با نگاه به آنسوی جنگل، شهرِ کوچک و عمارتِ سنگیِ محقری را دید که در نزدیکیاش قرار داشت. از این فاصله، ساختمان شبیه به یک اسباببازی بود...
دستش را بالا برد و تکان داد.
«هی، بابا...»
سانی پوزخند زد.
«چیه؟ بازم میخوای مسخرهم کنی؟»
پسر سر تکان داد.
«نه. فقط... آسمون چش شده؟ عجیب به نظر میرسه.»
...ها؟
سانی سرش را بلند کرد و با گیجی اخم کرد.
آسمان، در واقع، عجیب به نظر میرسید.
خورشید هنوز داشت بالا میرفت، اما انگار خورشیدِ دومی درست بالای سرشان بود که با نوری خیرهکننده متورم میشد. خودِ آسمان داشت روشن و روشنتر میشد، گویی گرمایی شدید در آن رخنه کرده بود. ابرها کاملاً ناپدید شده بودند...
ناگهان تندبادی داغ از کنارشان گذشت.
چشمانش ناگهان ریز شد.
«صـ... صبر کن!»
ثانیهای بعد، ستونِ عظیمی از شعلههای سوزان ناگهان از آسمان فرود آمد، دشت را شکافت و زمین را مثلِ شیشه خرد کرد. درخششی کورکننده دنیا را در سفیدی غرق کرد و از میانِ آن، صدایی مهیب در سراسرِ جنگل پیچید. سانی که کر شده بود، جیغکشیدنِ پسرش را حس کرد، اما صدایش را نمیشنید.
در نقطهای که ستونِ شعله فرود آمده بود، خودِ زمین شکافت و به هوا پرتاب شد؛ تکههای عظیمی از خاکِ ذوبشده همچون بارانی از آتش، خاکستر و مرگ فرو میریختند.
تپهای که روی آن ایستاده بودند لرزید و سپس جابهجا شد و سانی را از روی اسب پایین انداخت.
نه، نه، نه...
در حالی که هنوز گیج بود، سعی کرد پسرش را پیدا کند، اما نتوانست.
در عوض، نگاهش به شهرِ کوچک و عمارتِ سنگی افتاد که در دوردست قرار داشتند.
در حالی که سانی با وحشت تماشا میکرد، زمین دهان باز کرد و فوارههایی از آتش به آسمان سر کشید. خانهها در دم میانِ شعلهها بلعیده شدند و سوختند و به ابرهایی از خاکستر تبدیل شدند.
نه، نه، نه!
لحظهای بعد، کلِ تپه فروریخت.
آخرین چیزی که سانی پیش از خفهشدن زیرِ بهمنِ خاکِ سوزان دید، پیکرِ نحیفِ پسرش بود که میانِ شعلهها بلعیده میشد.
نه!
و بعد، مُرد.
درد، درد، درد...
چرا قلبش اینقدر درد میکرد؟
سانی در تاریکی چشمانش را باز کرد، نشست و پوستها را کنار زد. به قفسهسینهٔ نحیفش خیره شد، بعد با تعجب با دستی لرزان لمسش کرد. از کِی قفسهسینهاش شبها درد میگرفت؟
آه، پیر بودن اصلاً جالب نیست...
بقایای کابوسی وحشتناک را پس زد، با زحمت نیمخیز شد و مدتی مفاصلش را ماساژ داد و صبر کرد تا کمی انعطاف به آنها برگردد. سپس، آهسته ایستاد، چشمانش را بست و به صداهای بیشهٔ مقدس که او را در بر گرفته بود گوش سپرد.
خب، دستکم زنده بیدار شده بود. در سنوسالِ او، همین هم دستاوردی بود!
کاش فقط قلبش اینقدر درد نمیکرد...
اما پیر بودن دقیقاً یعنی همین. هر سپیدهدم دردِ تازهای میآورد... راستش، اگر سانی بیدار میشد و ناگهان حالش کاملاً خوب بود، بیشتر میترسید.
در هر حال...
وقتش بود با روزِ تازهای روبهرو شود.