چپتر 639: کابوسِ بی‌پایان
چپتر 639: کابوسِ بی‌پایان
سانی از کابوسی بیدار شد که در آن سایهای بود که میل به زندگی را از دست داده بود، که از کابوسی بیدار شده بود که در آن شاهزادهای بود که در مقبرهای آتشین از فولادِ مذاب غرق میشد، که از کابوسی بیدار شده بود که در آن پیرمردی بود که وقتِ جان دادن جسدِ مادرِ کشتهشدهاش را در آغوش داشت، که از کابوسی بیدار شده بود که در آن انسانی فانی بود که نابودیِ دنیایش به دستِ یک ایزد را تماشا میکرد.
خیلی زود، سانی به خودش که آمد، دید به تیرکی بسته شده است. آتش در میانِ کپهٔ هیزمِ زیرِ پاهای برهنهاش زبانه میکشید و جمعیتی از کسانی که آنها را دوست و همسایهٔ خود میدانست، با شادیِ جنونآمیزی تماشایش میکردند. کاری جز این از دستش برنمیآمد که ناامیدانه با بندهایش تقلا کند و دعا کند پیش از آنکه شعلهها به گوشتش برسند، دود خفهاش کند...
اما دعاهایش مستجاب نشد.
میانِ آتش جیغ کشید و مُرد.
...وقتِ آن بود که با روزِ تازهای روبهرو شود.
دندانهای نیشِ تیز گوشتش را پاره میکردند و زنده زنده خورده میشد؛ سانی ناامیدانه میجنگید. اما هر چقدر هم تقلا میکرد، فایدهای نداشت. هیولا بیش از حد قوی، مجنون و بیرحم بود.
و بعد، مُرد.
دوباره وقتِ آن بود که با روزِ تازهای روبهرو شود.
سانی با زنجیرِ سنگینی که به پاهایش بسته شده بود، غرق شد.
سانی در میدانِ نبردی بر اثرِ خونریزی جان داد؛ از تشنگیِ وحشتناکی رنج میبرد و آنقدر ضعیف بود که نمیتوانست تکان بخورد، و کلاغهای گرسنه با منقارهای تیزشان صورتش را میدریدند.
سانی پیش از آنکه از دیوارهای دژی دلگیر به دار آویخته شود، اعدامِ تمامِ اعضای خانوادهاش را تماشا کرد.
سانی که به دستِ مادرِ سنگدلش در تاریکیِ بیکرانِ آسمانِ زیرین پرتاب شده بود، از گرسنگی، تشنگی و ترس مُرد؛ آنقدر خسته بود که نمیتوانست جیغ بکشد یا گریه کند.
سانی کشته شد و به دستِ جادوگری کینهتوز به عروسکی چوبی تبدیل شد، و بعد پس از ابدیتی بندگیِ خاموش، دوباره کشته شد؛ عروسک در اقیانوسی از شعلههای سفید افتاد و سوخت و خاکستر شد.
روی قربانگاهی از تاریکیِ خالص، قلبش با چاقویی از جنسِ ابسیدین سوراخ شد.
جنگجویی عظیم با ردایی سرخ و پارهپاره، بدنش را با ضربهٔ تیغهای دو نیم کرد، در حالی که جمعیتِ غرق در شادی از روی صندلیهای سنگیِ تئاتری باستانی هورا میکشیدند.
...دوباره وقتِ آن بود که با روزِ تازهای روبهرو شود.
کابوسها هرگز تمامی نداشتند و در هم میآمیختند. هر بار، سانی بیدار میشد و مطمئن بود عذابی که کشیده فقط خوابی دلخراش بوده است. اما خیلی زود، زندگیِ بیداریاش به خودِ وحشتِ خالص تبدیل میشد.
و بعد، میمُرد.
و بعد، دوباره وقتِ آن میرسید که با روزِ تازهای روبهرو شود.
سانی خواب میدید که قدرتمند و ضعیف، پیر و جوان، مرد و زن، انسان و جانور است. پایانِ آنها همیشه یکسان بود. هر جا که میرفت، به هر کجا که میگریخت، مهم نبود چه کسی باشد، فقط درد بود و مرگ.
و جنون. انگار هر کسی که میدید، به جنونی وحشتناک و غیرقابلتوضیح مبتلا شده بود.
تمامِ دنیا مجنون شده بود...
و او هم رفتهرفته داشت دیوانه میشد.
پس از مدتی، متوجه شد که بیدار شدن هر لحظه سختتر میشود. گاهی نمیتوانست تشخیص دهد کدام یک از زندگیهایش واقعی است و کدام را فقط در خواب دیده است. با اینکه وحشتهایی که تجربه کرده بود شبیهِ یک کابوس بود، اما بارِ آنها روی هم تلنبار میشد و رفتهرفته روحش را در هم میشکست. چهرههایش عوض میشد، یادهایش تغییر میکرد، اما یک چیز همیشه ثابت میماند.
وحشت.
وحشتِ همیشگی و مورمورکنندهٔ بیدار شدن از یک کابوس، فقط برای اینکه به درونِ کابوسی بدتر پرتاب شود.
...و دو چیزِ دیگر هم ثابت میماند. دردِ قفسهٔ سینهاش، و گویهای نوری که گاهبهگاه میدید درونِ روحِ کسی میسوزند.
سانی سربازی در جنگِ میانِ شهرِ عاج و کولوسئومِ سرخ بود. غرق در وحشت، تماشا کرد که چطور غولی درخشان از جنسِ فولادِ صیقلی قدمی به جلو برداشت و کلِ جزیره را لرزاند. دستِ فلزیِ عظیمی به آرامی جلو رفت، کشتیِ پرندهٔ سریعی را گرفت و آن را در مشتِ غولپیکرش خرد کرد.
و بعد، غولِ آهنین قدمِ دیگری برداشت...
ناگهان، آسمان ناپدید شد و جای خود را به پهنهای وسیع از فلزِ صیقلی داد. غول پایش را پایین آورد و سانی و تمامِ همرزمانش را لِه کرد و به خمیری خونین تبدیل کرد.
سانی مرد...
و بعد با فریادی از خواب پرید.
دوباره وقتِ آن بود که با روزِ تازهای روبهرو شود.
اون... اون دیگه خیلی زیاد بود.
لرزید و منظرهٔ وحشتناکِ غولِ فولادی را به یاد آورد که به سمتِ صفِ لرزانِ سربازان پیش میآمد. چه کسی آنقدر دیوانه بود که به مصافِ شاهزادهٔ خورشیدِ شکستناپذیر برود؟
خب... او میدانست چه کسی. جنگطلبان همگی دیوانه بودند، تکتکشان.
برخی میگفتند که آنها زمانی فرق داشتند و با نامِ دیگری خوانده میشدند، که دلاور و شجاع بودهاند. قهرمانانی که از پادشاهیِ امید در برابرِ جانورانِ تباهی محافظت میکردند...
اما او چندان باورش نمیشد.
تا جایی که عمرِ سانی قد میداد، و در زمانِ حیاتِ پدر و حتی پدربزرگش، جنگطلبان همیشه همینطور بودند. هیولاهایی تشنهبهخون در پوستِ انسان...
خوشبختانه، جنگ فرسنگها دورتر از اینجا در جریان بود. در مناطقِ شمالیِ پادشاهیِ امید، مردم مجبور نبودند نگرانِ دیوانگیِ پیروانِ جنگ و حقانیتِ گمراهانهٔ پیروانِ خورشید باشند.
...البته، آنها نگرانیهای خودشان را داشتند.
سانی، لرزان و هنوز در چنگالِ کابوس، قفسهسینهٔ دردمندش را مالید و برخاست. امروز، بانوی او قرار بود با فرستادگانِ معبدِ شب دیدار کند. افتخارِ بزرگی بود، اما بیخطر هم نبود. سانی بهعنوانِ شوالیهای که وظیفهٔ محافظت از او را بر عهده داشت، باید برای هر چیزی آماده میبود.
چرا... چرا امروز قلبم اینقدر درد میکنه؟
لرزان، دست به سمتِ لباسهایش برد.
«نه!»
سانی و دختری جوان در لباسِ ابریشمیِ زیبایی که از مادرش به او ارث رسیده بود و به همین دلیل برای اندامِ ناهماهنگِ دختر کمی بلند مینمود، جای دیگری برای فرار نداشتند.
تعقیبکنندگان که پیشتر بقیهٔ گروهشان را قتلعام کرده بودند، آنها را تا لبهٔ جزیره دنبال کردند. حالا، هیچچیز جز تاریکیِ آسمان زیرین پیشِ رویشان نبود.
...و پشتِ سرشان، صدای سمهای فولادی از همین حالا روی سنگها طنین میانداخت و لحظهبهلحظه نزدیکتر میشد.
دخترِ نوجوان به ورطهٔ بیانتها خیره ماند، سپس رو به او کرد. لبانش میلرزید.
«قربان... چه... باید چهکار کنیم؟»
چهرهاش لطیف و رنگپریده بود، و هنوز تیزیِ بلوغ بر آن ننشسته بود. چشمانش که معمولاً بسیار مهربان و درخشان بود، حالا کدر و پر از ترس به نظر میرسید.
سانی مکث کرد، سپس شمشیرش را کشید و پشت به ورطه ایستاد.
«...نترسید، بانوی من. من کنارتان هستم.»
این کلماتِ توخالی را به زبان آورد، در حالی که خوب میدانست دروغ است. او فقط یک نفر بود... حتی یک بیدارشده هم نبود. چه کاری از دستِ شمشیرزنِ معمولیای مثلِ او در برابرِ این دشمن برمیآمد؟
دختر با وجودِ سنِ کمش، او هم میدانست که سانی دارد دروغ میگوید.
چند لحظه پیش از آنکه اولین نفر از تعقیبکنندگان از دلِ تاریکی ظاهر شود، ساعدِ سانی را گرفت و با عزمی از سرِ استیصال به او نگاه کرد.
«شما... نذارید اونا... نذارید من رو زنده دستگیر کنن، قربان. خواهش میکنم...»
سانی دندانهایش را به هم سایید، ثانیهای سکوت کرد و بعد آرام سر تکان داد.
قلبش درد میکرد... خیلی درد میکرد. دردش تقریباً کورکننده بود.
یک ثانیه بعد، نریانِ سیاه و تنومندی پیشِ رویشان ظاهر شد که سواری زرهپوش بر پشتش داشت.
سوار پایین پرید و با سرعتی حرکت کرد که هیچ انسانِ معمولیای هرگز نمیتوانست به پای آن برسد. او شمشیرش را از غلاف کشید و نگاهی به سانی انداخت؛ چشمانش پشتِ نقابِ کلاهخودِ سیاه و تهدیدآمیزی پنهان بود.
صدایش به صدای هیولایی باستانی میمانست:
«...برو کنار، جنگجو. ما فقط دوشیزه رو میخوایم. تو هنوز میتونی زنده از اینجا بری.»
سانی خندید.
آه، چرا قلبش اینقدر درد میکرد... مردن خودش به اندازهٔ کافی دردناک بود.
به شکارچیِ بیدارشدهٔ پیشِ رویش نگاه کرد، سپس به دخترِ جوانی که قسم خورده بود از او محافظت کند...
چرا این کابوس هیچوقت تموم نمیشه؟
...و بعد، شمشیرش را پایین آورد و کنار رفت.
هر دو به او نگاه کردند؛ تعقیبکننده با لذتی تاریک، و بانوی او با شوک و ناباوری. صدایش لرزید:
«قربان، شما... دارید چهکار میکنید؟»
سانی چند لحظه ساکت ماند، سپس آهی کشید.
چرا این دنیا اینقدر دیوانهست؟
«خیلی متأسفم، بانوی من. لطفاً از من کینه به دل نگیرید. اما، میدونید... چطور بگم...»
نگاهی به او انداخت، سپس به سمتِ شکارچیِ بیدارشده نگاه کرد. بعد سرش را تکان داد و گفت:
«من تقریباً مطمئنم که شما واقعی نیستید...»