چپتر 64: تحت تعقیبِ دیوها
چپتر 64: تحت تعقیبِ دیوها
سانی گفت: «بذار حدس بزنم. میخوای بکشیش...»
نفیس با همان حالتِ همیشگی و ناخوانای چهرهاش به او خیره ماند. پس از مدتی، سانی خندهای کرد و با ناباوری سر تکان داد.
«تو واقعاً دیوانهای. اون... داریم دربارهٔ یه دیوِ بیدار حرف میزنیم، یادت که نرفته؟ فراموش کردی که ما فقط خفتهایم؟»
سپس اخم کرد و سرش را خاراند.
«یـ... یه لحظه صبر کن. حس میکنم قبلاً هم این مکالمه رو داشتیم. برات آشنا نیست؟»
کاسی به سمتِ آن دو چرخید و مؤدبانه گلویش را صاف کرد.
«راستش، درست قبل از اینکه تصمیم بگیریم به اون اولین سنتوریونِ زرهپوش حمله کنیم هم دقیقاً همین حرف رو زدی.»
چهرهٔ سانی شکفت.
«آره! دقیقاً! و آخرش چی شد؟ نزدیک بود کشته بشم!»
نفیس بیتفاوت شانه بالا انداخت.
«زنده موندی، مگه نه؟»
با دهانِ باز خشکش زد؛ جسارتِ محضِ حرفِ نفیس چنان مبهوتش کرده بود که نتوانست در دم جواب بدهد. چند ثانیه بعد، سانی بالاخره توانست دوباره حرف بزند.
«بحث سرِ این نیست!»
کاسی آرام دست روی شانهٔ دوستش گذاشت و زمزمه کرد:
«نف! این حرفت اصلاً قشنگ نیست.»
صورتِ ستارهٔ دگرگون کمی سرخ شد. نگاهش را دزدید، مکثی کرد و گفت:
«منظورم این بود که... اِم... ما آخرش بردیم، مگه نه؟ خطری بود که باید به جون میخریدیم و نتیجه هم داد. از اون موقع قویتر شدیم.»
سانی حس میکرد مبارزه با دیوِ زرهپوش از همین حالا اجتنابناپذیر است، اما صرفاً از روی اصولِ خودش نمیتوانست دست از اعتراض بردارد.
«اما اون هیولا... خیلی بزرگه! اونقدر بلنده که حتی نمیتونی با شمشیرت بهش سیخونک بزنی! میخوایم چیکار کنیم، مؤدبانه از اون حرومزاده بخوایم خودش رو تا سطحِ ما پایین بیاره؟»
نف اخم کرد و با ناخشنودی به او نگریست.
«فقط یه...»
«...دیوِ بیداره، میدونم!»
سانی آهی کشید و دوباره سر تکان داد؛ حس میکرد دارد با دیوارِ سنگی حرف میزند.
ذهنِ ستارهٔ دگرگون هنوز برایش یک معما بود. مدتها پیش فهمیده بود که پشتِ نمایِ بهظاهر درخشانش، چاهِ تاریک و ژرفی پنهان است. هیچکس تا این حد به خودش فشار نمیآورد، اینهمه سختی را تاب نمیآورد و تا این حد پیش نمیرفت، مگر اینکه دیوهای درونِ خودش در تعقیبش باشند... این را از روی تجربه میدانست.
و با توجه به اینکه نفیس چقدر از تمامِ کسانی که تا به حال میشناخت جلوتر بود، دیوهای شخصیاش باید بهطورِ ویژهای هولناک میبودند. دستکم بسیار هولناکتر از دیوِ زرهپوشِ رعبآور. اما با وجود اینکه سانی میفهمید او دارد از چیزی فرار میکند، هیچ ایدهای نداشت که نفیس اینقدر ناامیدانه در تلاش است به چه مقصدی برسد.
آخه چرا اینقدر برای پیدا کردنِ آن قلعهٔ انسانیِ لعنتی پافشاری میکرد، حتی بیشتر از خودِ سانی؟ میلِ سوزانِ سانی برای بازگشت به واقعیت و به چنگ آوردنِ تمامِ پاداشهایی که دنیا به او بدهکار بود، چنان شدتی داشت که بیشترِ مردم را تا سرحدِ مرگ میترساند. چیزهای بسیار کمی وجود داشت که او حاضر نبود برای رسیدن به رؤیایش انجام دهد.
با این حال، اینها فقط تا زمانی معنا داشت که زنده بماند. اما از سوی دیگر، به نظر میرسید نفیس هدفی را دنبال میکند که از جانش هم برایش پرمعناتر است. وگرنه چرا باید اینقدر راحت حاضر میشد جانش را به خطر بیندازد؟ سانی اصلاً نمیتوانست این منطق را درک کند. غیرمنطقی و متناقض بود! چه چیزی میتواند از جانِ آدم مهمتر باشد؟ اگر بمیری، به هر حال نمیتوانی از ثمرهٔ تلاشت لذت ببری.
در چشمانِ نفیس نگاه کرد و گفت:
«اون موقع که قبول کردیم با سنتوریونِ زرهپوش بجنگیم، به خاطر این بود که چارهٔ دیگهای نداشتیم. رسماً باهاش روی یه صخره گیر افتاده بودیم. الان چی؟ مگه نمیتونیم از گورتپهٔ خاکستری دوری کنیم؟»
نفیس مدتی به او خیره ماند و بعد خیلی ساده گفت:
«اون تنها راهِ غربه.»
سانی خندید.
این یکی حقیقته، قبول دارم.
خندهاش که فروکش کرد، گوشهٔ چشمش را پاک کرد و گفت:
«باشه. باشه. منطقیه. اما حرفمو باور کن، به عنوانِ تنها کسی که واقعاً دیوِ زرهپوش رو دیده... ما نمیتونیم توی مبارزه شکستش بدیم.»
نفیس اخم کرد.
«منظورت چیه؟»
سانی دستهایش را باز کرد.
«بد برداشت نکن. آره، ما نمیتونیم شکستش بدیم. اما...»
لبخندِ تاریکی روی لبش نشست.
«این به اون معنا نیست که نمیتونیم بکشیمش.»
ستارهٔ دگرگون کمی به آن فکر کرد، بعد ابرویی بالا انداخت و پرسید:
«نقشهای داری؟»
سانی سر تکان داد.
«هنوز نه، نه کاملاً. بذار امشب روش فکر کنم. با این حال، از یه چیز کاملاً مطمئنم.»
به غرب نگاه کرد و چهرهٔ آزاردهنده و حیوانیِ دیوِ زرهپوش را به یاد آورد. در سکوتی که به دنبالش آمد، کاسی سرش را به سمتِ او چرخاند و با کنجکاوی پرسید:
«اون چیه؟»
سانی پلک زد.
«ها؟ آه، آره. راستش خیلی سادهست. برخلافِ لاشخورها و سنتوریونها، به نظر میاد اون موجود تا حدی باهوش باشه. یعنی میشه فریبش داد.»
شبِ بیحادثهٔ دیگری را درونِ ستونِ فقراتِ لوایاتانِ مرده گذراندند. در میانِ اردوگاههایی که تا به حال داشتند، این یکی احتمالاً امنترینشان بود. محصور بودن از همه طرف با دیوارها آرامشِ خاصی داشت، حتی اگر از جنسِ استخوان بودند. خوابیدن بالای صخرهها و تپههای مرجانی، در فاصلهٔ چند متری از سطحِ دریای تاریک و بیدفاع در برابرِ خشمِ طبیعت، چندان آرامبخش نبود.
سانی حتی به این فکر افتاد که به نفیس پیشنهاد دهد مدتی اینجا بمانند؛ چند هفته، یا در صورتِ نیاز حتی چند ماه. میتوانستند آرامآرام مناطقِ اطراف را کاوش کنند، هیولاها را شکار کنند و قویتر شوند.
آنوقت، پس از جذبِ صدها خردهٔ روح و قطعهٔ سایه، و مجهز شدن به دهها خاطره و شاید حتی چند پژواکِ دیگر، میتوانستند به دیوِ زرهپوش حمله کنند و از موفقیتشان مطمئنتر باشند.
با این حال، خیلی زود فهمید که این ایدهٔ بدی است. ساحلِ فراموششده پرخطر و پیشبینیناپذیر بود. تا اینجا در غلبه بر خطراتش نسبتاً موفق بودند، اما تغییرِ اوضاع بسیار آسان بود. یک لحظه بدشانسی کافی بود تا کارشان ساخته شود.
یک پیچِ اشتباه، یک رویاروییِ شوم، یک دشمنِ اضافهتر از توانشان، و زندگیشان به پایان میرسید. و این تازه فقط مربوط به مجموعهٔ همیشگیِ وحشتهای شنیعی بود که هر روز باید با آنها میجنگیدند. هزارتو رازها و موجوداتِ بسیار ترسناکتری را پنهان کرده بود، چه رسد به وحشتهای غیرقابلتصورِ اعماقِ دریای تاریک.
هر روزِ اضافهای که اینجا میگذراندند، فرصتی میداد تا اتفاقی کشنده و اجتنابناپذیر رخ دهد. بهترین امیدشان برای بقا این بود که هرچه زودتر با دیوِ زرهپوش روبهرو شوند.
شاید پس از شکست دادنش، سرانجام میتوانستند دیوارهای بلندِ قلعهٔ موعود را ببینند.
سانی تمامِ شب را غلت زد و به آن موجودِ عظیم فکر کرد تا به بذرِ نوپای ایدهاش برای کشتنِ آن شکل بدهد.
نزدیکِ صبح سرانجام توانست به خواب برود — اما نیم ساعت بعد با تکانهای محتاطانهٔ کاسی روی شانهاش بیدار شد.
سانی پلک زد و با گیجی به دخترِ نابینا نگاه کرد.
«چی شده؟»
کاسی به نفیس اشاره کرد که نزدیکتر بیاید. سپس، با رنگی کمی پریده، شجاعتش را جمع کرد و گفت:
«یه رؤیای دیگه دیدم. رؤیایی دربارهٔ دیوِ زرهپوش...»