چپتر 641: نبردِ رؤیا

سانی و مرکبِ شیطانیِ سرورِ سایهٔ سقوطکرده، در گسترهٔ بیپایانی از کابوسها با هم جنگیدند. هر دو تسخیرِ میلی سیریناپذیر برای نابودیِ دیگری بودند و در آتشِ خونخواهی، خشم و میلِ بیامان به کشتار میسوختند.

خونشان در صد رؤیای هولناک جاری شد و در رودهای سرخی که در طولِ قرنها در پادشاهیِ امید ریخته شده بود، حل میشد. از آنجا که سانی ضعیفتر بود، بیشترِ اوقات او بود که خون میداد... اما هر بار که تکهتکه میشد و به قتل میرسید، مطمئن میشد که دستکم ردی روی بدنِ سیاه و تاریکِ نریان بگذارد.

مهم نبود آن اسبِ لعنتی چند بار سانی را میکشت، در هر حال باید در این درد شریک میشد. سانی فقط شکار نبود... نه، خودش هم یک شکارچی بود. چه اهمیتی داشت که چند بار مرگ را تجربه کند، یا کابوسها چه شکنجههای مخوفی برایش در چنته داشته باشند؟ در این عالمِ وحشت، او هم به اندازهٔ آن اسبِ جهنمی نامیرا بود. هر بار که میمرد، از نو متولد میشد.

و هر بار که از نو متولد میشد، این احتمال وجود داشت که به کسی — یا چیزی — تبدیل شود که آن نریانِ دوزخی از پسِ شکست دادنش برنیاید. وقتی این اتفاق میافتاد، نقشهایشان برعکس میشد و این اسبِ سیاه بود که باید رنج میکشید، در هم میشکست و به دستِ او کشته میشد.

هر بار کشتن، روحِ سانی را غرق در سروری تاریک و پیروزمندانه میکرد.

برایش مهم نبود که بارها و بارها بمیرد، شاهدِ وحشتهایی فجیع باشد و بدترین قساوتی را تجربه کند که یک انسان میتواند تصور کند. هرچه باشد، حتی مطمئن نبود که هنوز انسان است یا نه. اما مهم نبود کیست یا چیست، سانی راضی بود هر قدر که عذاب وجود دارد به جان بخرد، تا زمانی که بتواند آن مرکبِ تاریک را هم به همان عذاب دچار کند.

هیچکدامشان در رؤیا نمیمردند، بنابراین سرنوشتِ این نبرد را سرسختیِ ارادههایشان تعیین میکرد.

قرار بود ببینند روانِ چه کسی زودتر در هم میشکند...

اما افسوس، فرصتهای آسیب زدنِ واقعی به این اسبِ سایه بسیار نادر و انگشتشمار بود. در سراسرِ تاریخِ پادشاهیِ امید، موجوداتِ زیادی نبودند که بتوانند قدرتِ شرورانهٔ او را به چالش بکشند، و حتی کمتر از آن، موجوداتی که سانی آنقدر خوششانس باشد تا در تاریکترین لحظهٔ استیصالشان در کالبدِ آنها حلول کند.

البته این بدان معنا نبود که شکارش هیچ موفقیتی در پی نداشت.

پس از تسلیم شدن به جنون و دست کشیدن از باور به واقعیتِ کابوسها و یادهای گذشتهاش، خلأِ عظیمی در درونِ سانی، درست در جایی که باید هویتش میبود، باقی ماند. چیزهای بسیار کمی دربارهٔ اینکه واقعاً کیست میدانست و چندان هم برایش مهم نبود که بیشتر بداند. این موضوع هیچ معنایی برای هدفش که شکنجه دادن و کشتنِ پیاپیِ اسبِ سیاه بود، نداشت... با این حال، خیلی زود چند چیزِ ثابت خود را نشان دادند.

قلبِ دردمندش، موهبتش در خیره شدن به اعماقِ روحِ موجوداتِ زنده... و نامش. این تنها چیزی بود که توانست به یاد بیاورد...

گمشده از نور.

نامش این بود، و خودش هم همین بود.

پس از آنکه گمشده از نور توانست نامش را به یاد بیاورد، این نام همچون لنگری مقاومتناپذیر عمل کرد که رفتهرفته چیزهای دیگری را از تاریکیِ فراموشی که خودِ واقعیاش را پوشانده بود، بیرون کشید. نه یادهایی واقعی، بلکه چیزهایی بسیار مفیدتر... مهارتها، تکههای دانش، بینشها، الگوهای فکری...

همانطور که بدن حافظهٔ خودش را داشت، روح نیز چنین بود. دانستنِ نام، یعنی نامِ راستین، کلیدی برای گشودنِ آن بود.

پس در برابرِ آن اسبِ جهنمی کاملاً بیدفاع نبود.

از این گذشته، گمشده از نور دریافت که استعدادِ عجیبی برای این نبردِ رؤیاییِ طاقتفرسایشان دارد. بیدار شدن در بدنی تازه پس از هر مرگ — چه مرد باشد چه زن، کودک یا سالخورده، انسان یا جانور، موجودی عادی یا بیدارشدهای با قدرتهای بینظیر و غیرقابلتوضیح — برای هر جنگجویی کاملاً گیجکننده و ناتوانکننده میبود. اگر کسی خودش را نمیشناخت، چطور میتوانست بجنگد؟

اما ذهنش انعطافپذیریِ چشمگیری داشت، تواناییِ موذیانهای برای سازگاری با هر شرایطی تقریباً در یک چشمبههمزدن؛ گویی ذاتاً بیشکل و بیفرم بود و از این رو بهراحتی قالب میگرفت تا با هر موقعیتی جور دربیاید.

گمشده از نور فهمید که فارغ از اینکه در کالبدِ چه کسی دوباره متولد شده است، میتواند استادانه سلاحهای زیادی را به کار بگیرد؛ گویی پیشتر در نبردهای بیشماری جنگیده بود. میتوانست تنها با چند لحظه تماشای دشمنانش، استفاده از هر سلاحِ دیگری را بیاموزد. بهراحتی میتوانست به درونِ تکنیک و نیتهایشان پی ببرد و از آن دانش برای نابودیشان استفاده کند.

وقتی در قالبِ موجودی ترسناک دوباره متولد میشد، تقریباً در دم میفهمید که چطور از بدنِ حیوانیاش برای تکهتکه کردنِ دشمنان استفاده کند؛ گویی زندگیهای بیشماری را در قالبِ هیولاهای بیشمار زیسته بود.

اما مهمتر از همه، فهمید که جنگیدن با کسانی که از او قویتر بودند، طبیعتِ دومش است. ذهنِ گمشده از نور پر از فریبکاری و زیرکی بود که میتوانست از آنها برای وارد کردنِ زخمهای وحشتناک به آن نریانِ ترسناک استفاده کند، حتی زمانی که قدرتشان بههیچوجه قابلمقایسه نبود.

و بدین ترتیب، در طولِ کابوسهای متعدد یکدیگر را شکار کردند و کشتند، و منتظر ماندند تا ببینند کدامیک زودتر زیرِ بارِ ناامیدی و رنجِ بیپایان در هم میشکند.

گمشده از نور در هم نمیشکست.

...اما آن اسبِ لعنتی هم حاضر نبود در هم بشکند.

آن اسبِ سیاه به اندازهٔ او مقاوم، سرسخت، خودسر و بیرحم بود. جریانِ بیپایانِ زخمها و مرگهایی را که گمشده از نور بر او وارد میکرد، با همان عزمِ تزلزلناپذیر تاب میآورد و کینه و خشمِ مرگبارش فقط قویتر میشد.

آن اسبِ جنگی ارادهای پلید و ذهنی مکار برای خود داشت. او نیز حاضر بود تا ابد عذابی وحشتناک بکشد، به این شرط که به معنای نابودیِ دوباره و دوبارهٔ دشمنش باشد. نریان که اهمیتی به این دردِ جانکاه نمیداد، انگار با رضایتی تاریک حاضر بود آن را با شکارِ وحشیاش نیز شریک شود.

اسبِ سیاه به اندازهٔ گمشده از نور دیوانه بود.

هیچکدامشان تسلیم نشدند، مهم نبود چند بار لتوپاره، ناقص، تکهتکه و کشته شدند.

هیچکدامشان در هم نشکستند.

...بنابراین، در نهایت، این کابوسِ بیپایان بود که باید بهجای آنها ترک برمیداشت و فرو میپاشید.