چپتر 642: بیداریِ ناخوشایند
چپتر 642: بیداریِ ناخوشایند
گمشده از نور، خونآلود و مجنون، بدنش را روی پهنهٔ وسیعی از سنگهای فرسوده روی زمین کشید؛ شمشیرش روی صخرههای سیاه کشیده میشد. پشتِ سرش، آتش بقایای درهمشکستهٔ یک کشتیِ جنگی را میبلعید و تاریکیِ شب را با درخششِ نارنجیِ خشمگینی رنگ میزد.
...روبهرویش، کمی دورتر، اسبِ سیاه و زیبایی روی پاهای لرزانش ایستاده بود و کفِ سرخ از دهانش میریخت. چشمانِ آن جانورِ تاریک با نورِ زرشکیِ هولناکی میدرخشید، اما پشتِ آن خشم و نفرتِ بیکران، حسِ عمیقی از خستگی پنهان بود که با سردرگمی، کینه و درد میآمیخت.
گمشده از نور پوزخند زد.
«منتظر... منتظرِ چی هستی؟ بیا اینجا! بیا جونمو بگیر، آشغال!»
اسبِ نر بهسنگینی نفس میکشید و بخارِ سوزانی از سوراخهای بینیاش بیرون میزد. با خشم خرناس کشید و یورش برد؛ سرش را پایین آورد تا دشمن را با شاخهای تیزش به سیخ بکشد. سمهای فولادیاش طنینِ بلندی انداختند و باعث شدند انبوهی از جرقههای سرخ از سنگِ باستانی به هوا برخیزد؛ یالِ سیاهش همچون جریانی از تاریکیِ خالص در باد موج میزد.
زیرِ آسمانِ خالیِ شب با هم درگیر شدند...
و سپس، گمشده از نور مُرد.
...یا دستکم اینطور فکر میکرد.
بهجای اینکه در تاریکی حل شود و در کابوسی تازه دوباره جان بگیرد، به زمین افتاد و باعث شد کلِ جهان به لرزه درآید.
«این دیگه چیه؟ بالاخره کارم ساختهست؟»
به نظرش رسید شکافهای عجیبی در خودِ بافتِ واقعیت پدیدار شد...
و سپس، واقعیت همچون پردهٔ سیاه و پهناوری فروپاشید. همهچیز در اطرافش — جزیرهٔ سنگی، بقایای درحالسوختنِ کشتیِ درهمشکسته، و حتی آسمانِ سیاه و بینور — موج برداشت و تاب خورد؛ درست مثلِ پردهای ابریشمی که دستی غولپیکر و نامرئی مچالهاش میکرد. لحظهای بعد، پرده پاره و درهمشکسته، از هم فروپاشید.
...تماشای متلاشیشدنِ یک جهانِ کامل درست جلوی چشمانت، منظرهٔ باشکوهی بود.
مدتی بعد، گمشده از نور به خودش که آمد، دید در تاریکیِ بیکرانی است و نیستیِ خالص احاطهاش کرده است. دیگر دردی نداشت... در واقع، انگار اصلاً بدنی هم در کار نبود. در عوض، به سایهای بیشکل تبدیل شده بود که سه گوی از آتشِ سیاه با شدت در اعماقش میسوختند.
گمشده از نور خندید.
«چی شد؟ نگو... نگو که کابوسهات ته کشید، حیوون! اوه، حالا میخوای چیکار کنی؟!»
بهجای پاسخ، چیزی روبهرویش تکان خورد... پشتِ سرش... دورتادورش.
آن بیرون در تاریکی، سایهٔ دیگری هم بود. اما این یکی... این یکی ژرفتر، پهناورتر و بسیار کهنتر بود.
سرشار از کینه و نفرت بود.
درحالیکه صدایش در نیستی میپیچید، سایهٔ پهناور ناگهان به جلو هجوم آورد و او را در خود فروبرد.
و سپس...
گمشده از نور... سانی... بیدار شد.
سانی درحالیکه قفسهٔ سینهاش را چنگ میزد، از روی تخت پایین غلتید. دستکشش روی فلزِ عقیقیِ ردایِ جهانِ زیرین خراشید و ثانیهای بعد، روی کفِ سنگی و سرد افتاد. با چشمانی سرشار از سردرگمی و ترس، دیوانهوار به اطراف نگاه کرد.
«مـ—من کجام؟ یه کابوسِ دیگه؟»
مارِ هولناکی را دید که در گوشهای حلقه زده بود و مهتابِ رنگپریده روی فلسهای تاریکش برق میزد. شوالیهٔ باوقاری هم در زرهِ سیاه، دمِ در نگهبانی میداد. سانی لحظهای وحشت کرد، اما بعد یادش آمد که آنها چه کسانی هستند.
...قدیس؟ مارِ روح؟
سپس به یاد آورد که کیست.
مردمکهایش گشاد شد.
من... بیدارم.
یادهای پارهپارهٔ کابوسهای بیشمار ذهنش را در خود غرق کرد که هر کدام از دیگری دلخراشتر بود. برخی از آنها داشتند محو میشدند، همانطور که خوابها معمولاً محو میشوند... اما برخی باقی ماندند؛ تقریباً به همان وضوح و سرزندگی — و وحشتناکیِ — زمانی که تجربهشان کرده بود.
سانی به خود لرزید و جیغی خفه کشید.
برای چند لحظه، حسش از خویشتن شکننده شد و جنونِ خودِ کابوسوارش با وجودِ واقعیاش به تقابل برخاست. اما سپس، خودِ واقعیاش پیروز شد و دیگری را جذب کرد... هرچند معلوم نبود چطور. همان خودی که یک مبارزِ بیدارشده بود، نه موجودی بینام که در چرخهٔ بیپایانِ کابوسهای شکنجهآور حبس شده باشد.
افتضاحِ تمامعیاری بود.
اما سانی وقت نداشت به روندِ پرآشوب و بیشک وخیمِ ادغامِ خودهای متضادش توجهِ چندانی نشان دهد.
چون به محض اینکه روی زمین افتاد، آن صدای دردناک و آشنا را شنید... بلند، تهدیدآمیز... که هر لحظه نزدیکتر میشد.
طنینِ سمهای فولادی روی سنگِ سرد.
چطور... چی...
آنقدر گیج و بهتزده بود که نمیتوانست افکارش را متمرکز کند و بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد.
فقط یک چیز را با اطمینان میدانست.
...اسبِ لعنتی داشت میآمد!
قدیس ناگهان سپرش را بالا آورد و به در خیره شد و مارِ روح بیصدا در سایهها محو گردید.
سانی داشت تلاش میکرد روی پا بایستد و فکری از سرِ استیصال در ذهنش شکل میگرفت:
خاطره... باید یه خاطره احضار کنم... یه سلاح میخوام...
اما فرصت نکرد.
تنها لحظهای بعد، دیوارِ اتاق ناگهان منفجر شد و سیلی از ترکشهای سنگی به راه انداخت. در تاریکیِ پشتِ آن، دو چشمِ سرخ و خشمگین پدیدار شد.
نریانِ سیاه... تروری از رتبهٔ بیدارشده که زمانی مرکب و همدمِ سرورِ سایه بود... درست از میانِ دیوارِ سنگی به داخلِ اتاق تاخت و بیآنکه ذرهای از سرعتش بکاهد، خود را به سانی کوبید.
در همان فرصتِ کوتاه پیش از برخورد، سانی توانست نگاهی دقیق به او بیندازد. موجود دقیقاً همان شکلی بود که در کابوسها دیده بود.
نریان بلندقامت و رعنا بود؛ پوستش به سیاهیِ شب بود و نورِ سرخ و تهدیدآمیزی در چشمانش شعله میکشید. عضلاتِ ورزیدهاش با هر حرکت زیرِ پوست میغلتید و درخششی تاریک به آن میبخشید. سمهایش، در کنارِ شاخهای خمیده و دندانهای نیشِ تیز و وحشتناکش، گویی از فلزی تیره و نفوذناپذیر چکش خورده بود.
سایهها مرکبِ تاریک را احاطه کرده و شبحش را در ردایِ سیاهشان پوشانده بودند. به همان اندازه که وحشتناک بود، زیبایی هم داشت...
مهمتر از همه، ترور داشت یکراست به سمتِ سانی میآمد و نفرتی سرد در چشمانِ مخوفش زبانه میکشید.
کسری از ثانیه بعد، نریان با تمامِ سرعت به او کوبید.
آآآخ!
شاخهای سیاه نتوانستند فلزِ سنگمانندِ ردایِ جهانِ زیرین را بشکافند، اما سانی حس کرد قطاری پرسرعت به او کوبیده است. بدنِ زرهپوشش به هوا بلند و به عقب پرتاب شد.
مرکب او را روی شاخهای تیزش به جلو کشید و لحظهای بعد، به دیوارِ آنسوی اتاق کوبید و سنگها را با کمرِ سانی خرد کرد.
سانی ضربهٔ وحشتناکِ دیگری حس کرد و چشمانش لحظهای سیاهی رفت.
...آن دو — دیو و ترور — در میانِ ابری از آوارِ سنگی، از شکافِ دندانهدارِ دیوارِ بیرونیِ دژ بیرون افتادند. در هوای خنکِ شب غوطهور شدند و از ارتفاعِ برجِ اصلیِ قلعهٔ متروکه به پایین سقوط کردند.
اسبِ لعنتی... چرا آخه نمیمیری؟!