چپتر 643: برخوردِ سایهها
چپتر 643: برخوردِ سایهها
سانی و اسبِ سیاه در میانِ ابری از سنگهای خردشده به پایین سقوط کردند. بسیار پایینتر از آنها، حیاطِ دژِ مرزی غرق در تاریکی بود. هر لحظه نزدیک و نزدیکتر میشد و با سرعتی وحشتناک جلو میآمد.
با این حال، هیچکدام به آن توجهی نکردند.
اسبِ نر با تمامِ توان شانهٔ سانی را گاز گرفت و نیشهای تیزش روی فلزِ سنگمانندِ ردایِ جهانِ زیرین کشیده شد. آن زرهِ عقیقیِ ترسناک یک خاطرهٔ عروجیافتهٔ ردهٔ ۶ بود؛ یک رتبهٔ کامل بالاتر از آن سایهٔ شیطانی. بنابراین اسب نباید میتوانست به آن آسیبی برساند.
اما در کمالِ ناباوری و دلهرهٔ سانی، صفحاتِ فلزی واقعاً غژغژ کردند و خم شدند و گوشتِ تنش را لِه کردند. او از درد و خشم غرید، سپس چهار دستش را به جلو برد و سینهٔ ترور را با چنگالهایش درید.
قطراتِ خون مانند باران فرو ریخت.
آن دو درهمتنیده به سنگفرشِ حیاطِ متروک برخورد کردند. اما به جای اینکه از این سقوط خرد شوند، هر دو بهسادگی در پردهٔ سایههایی که آنجا را غرق کرده بود فرو رفتند؛ گویی سنگهای باستانی به دریاچهای از تاریکیِ مایع تبدیل شده بودند.
برای لحظهای، سانی به خودش که آمد دید در آغوشِ تاریکِ سایههایی ژرف و درکناپذیر شناور است. معمولاً، تبدیل شدن به سایهای شبحوار به معنای فرار به سوی امنیت بود...
اما امروز، دشمنش خودش هم موجودِ مشابهی بود.
حضوری عظیم و ترسناک از درونِ تاریکی به سمتش یورش برد؛ سرشار از خشم و قصدِ کشتاری بیکران و مورمورکننده. اسبِ سیاه حتی درونِ سایهها هم او را تعقیب کرده بود.
اما این بار، سانی آماده بود.
او هرگز در قالبِ سایه با کسی یا چیزی نجنگیده بود. اما پیش از این دو بار در این حالت به او حمله شده بود؛ بارِ اول جانورِ آینه به او یورش برد و بعد خالقِ موذیاش... موردرتِ دلاوری، شاهزادهٔ هیچ. هر دو میتوانستند توانِ خودش را بدزدند و علیه خودش به کار ببرند.
این چه معنایی داشت؟
معنایش این بود که اگرچه سانی نمیتوانست مانندِ کورتِ شمشیرِ سایه به سایههای معمولی آسیب برساند، اما میتوانست دیگر موجوداتِ سایهای را نابود کند، درست همانطور که آنها میتوانستند او را نابود کنند.
سانی در حالتِ سایهایِ خود بیشکل و بیفرم بود... اما این همچنین بدان معنا بود که میتوانست هر شکل و هر فرمی به خود بگیرد. این فقط به اراده، ذهن و تخیلِ او بستگی داشت.
با یورشِ حضورِ عظیمِ اسبِ کابوس به سمتش، او هم برای مقابله با آن به حرکت درآمد و به تیغهای بلند و باریک از جنسِ تاریکی تبدیل شد. آنها با هم درگیر شدند و روحِ یکدیگر را از هم دریدند. تمامِ وجودِ سانی در دم غرق در رنجی وحشتناک شد... اما در عینِ حال، حس کرد فریادِ بیصدای عذابی از سایهٔ مواجی که سعی داشت او را بپوشاند بیرون میزند.
هم دیو و هم ترور به جهانِ مادی پرتاب شدند؛ سانی روی سنگهای سرد غلت زد و اسبِ تاریک روی آنها سُر خورد، در حالی که سمهایش جرقههایی به هوا میپراکند.
میکشم... میکشمت، عوضی... فقط وایسا...
سانی غرید و روی پاهایش ایستاد، یک دستش را دراز کرد تا نگاهِ بیرحم را احضار کند و دستِ دیگر را برای احضارِ تکهٔ مهتاب.
دو چشمِ سرخ و سوزان تاریکی را شکافتند و دوباره ضربهای به سینهاش خورد. دستانِ پایینیاش شاخهای نریانِ جهنمی را گرفتند و ردایِ جهانِ زیرین ناگهان به سنگینیِ کوه شد.
...با این حال، این کار ذرهای اسب را کند نکرد.
هر دو با هم به دیوارِ دژِ مخروبه برخورد کردند. سانی فریاد کشید؛ حس کرد ستون فقراتش چیزی نمانده بشکند. اگر بافتِ استخوان نبود، بیشک تکهتکه میشد.
در عوض، دیوارِ دژ خرد شد.
بخشِ بزرگی از آن ترک برداشت و سپس فروریخت. زمین لرزید و ابرِ عظیمی از غبار به هوا برخاست و ستارهها را پوشاند. ترورِ لعنتی او را از میانِ غبار گذراند، کسری از ثانیه بعد از سوی دیگرش بیرون آمد و سپس سانی را به زمین کوبید تا با شاخهایش او را به سیخ بکشد.
اما دشمنش هرگز شاخها را رها نکرد، پس در عوض، دیوِ چهاربازو روی چمنِ زمردین کشیده شد و خاک را شکافت. یکی از دستانش با شتاب به جلو رفت و با خنجری شبحوار یکی از چشمانِ نریان را سوراخ کرد.
یا دستکم، سعی کرد چنین کند.
در آخرین لحظه، اسبِ سیاه سرش را به پهلو چرخاند و تیغهٔ تکهٔ مهتاب را با دندانهای نیشش گاز گرفت، سپس گردنش را کشید و سانی را در هوا پرتاب کرد.
«لعنت!»
سانی در هوا چرخید و روی پاهایش فرود آمد. دوازده متری به عقب سُر خورد و کفِ چکمههای زرهپوشش زمین را شکافت. لحظهای بعد، دستهٔ نگاهِ بیرحم را در هوا گرفت و نیزهٔ تیره را بالا برد، آماده تا به دشمن ضربه بزند.
...اما اسبِ سیاه بهنوعی ناپدید شده بود و هیچکجا به چشم نمیخورد.
مردمکهای عمودیاش تنگ شد و سپس سانی چرخید؛ حس کرد سایهای سریع و عظیم دارد از پشت او را دور میزند.
تیغهٔ نگاهِ بیرحم ناگهان با نوری خالص درخشید و تاریکی را شکافت. اسبِ کابوسوار مجبور شد به کالبدِ مادی برگردد و بیدرنگ هدفِ حمله قرار گرفت. نوکِ نیزه عمیقاً در شانهاش فرورفت و خونِ بیشتری روی چمن ریخت.
ترور بیتفاوت چرخید و وزنش را جابهجا کرد؛ روی پاهای جلوییاش ایستاد و هر دو پای عقبیاش که مثلِ فنرهایی قدرتمند جمع شده بودند، به هوا پرتاب شدند.
سانی لرزید.
«لع...»
لحظهای بعد، اسبِ سیاه با هر دو پا به عقب لگد زد و ضربه دقیقاً به سینهٔ سانی خورد. زرهِ سینهٔ ردایِ جهانِ زیرین طنینِ محزونی انداخت و شبکهای نازک از ترکها رویش پدیدار شد.
سانی گیج و کور به عقب پرتاب شد و با سرعتی وحشتناک روی هوا به پرواز درآمد. به درختی باستانی برخورد کرد و درست از وسطش رد شد؛ تنهٔ ضخیمِ درخت در ابری از تراشههای چوب منفجر شد. سپس به زمین خورد و کمانه کرد، کمی دیگر در هوا رفت، دوباره سقوط کرد و دهها متر غلت خورد، در حالی که خون از دهانش بیرون میزد.
«درد داره... آخ، چقدر درد داره...»
قلبش هم درد میکرد.
خیلی، خیلی زیاد درد میکرد.
سانی در حالی که هوا را میبلعید و نمیتوانست آن را واردِ چهار ریهاش کند، لرزان روی پاهایش ایستاد و با لجاجت نگاهِ بیرحم را بالا آورد.
و بعد، اسبِ سیاه از تاریکی بیرون جهید و دوباره به او کوبید.
...این بار، هر دوی آنها از لبهٔ جزیره پایین افتادند.