چپتر 646: مناظرِ آشنا

سانی که میدانست رد کردنِ حرفِ جادوگرِ نامیرا عاقلانه نیست، از روی تخت برخاست و با دیدنِ اینکه کاملاً برهنه است، لحظهای مکث کرد. زخمهای بیشماری که در کولوسئومِ سرخ و پس از آن در نبرد با اسبِ سیاه برداشته بود، پوستِ خاکستریاش را به نقشهای از جایِ زخم تبدیل کرده بود و عضلاتِ ورزیدهاش زیرِ آن چون رشتهکوههایی در هم میپیچیدند.

نوکتیس نگاهِ عجیبی به او انداخت، بعد گلویش را صاف کرد و به صندلیای اشاره کرد که کیمونویی سیاه روی پشتیاش آویزان بود. لباس از ابریشم بود، با ظرافت دوخته شده بود و کاملاً به قامتِ بلندش میآمد. حتی به جای دو آستین، چهار آستین داشت که نشان میداد کسی آن را مشخصاً برای او دوخته است.

سانی با حسِ نوازشِ خنکِ پارچهٔ نرم روی پوستِ زبرش، برهنگیِ خود را پوشاند، کمربند را دورِ کمرش بست و بعد یک جفت صندلِ چرمی به پا کرد.

حالا که تا حدودی دوباره حس میکرد یک انسانِ حسابی است... یا بهتر است گفت، یک دیوِ حسابی... موهای سیاه و آشفتهاش را با روبانی سیاه بست و به دنبالِ نوکتیس از اتاق بیرون رفت.

در راهِ عرشهٔ بالایی، جادوگر مدام به او نگاه میانداخت و با صدایی که بهسختی شنیده میشد، مزخرفاتی زیرِ لب زمزمه میکرد:

«...فوقالعادهست... محشره! بدونِ شک رنگِ پوستِ من روشنترین رنگ تو پادشاهیِ امیده، اما افسوس که سیاه اصلاً به من نمیاد. عمراً بتونین منو تو لباسِ سیاه پیدا کنین، چه مرده چه زنده. اما این یکی کاملاً بینقصه! بالاخره یه نفر پیدا شد که حقِ این ابریشمِ شبی رو که خریدم ادا کنه! حتماً کارِ سرنوشته، آره، شکی توش نیست...»

سانی با اخمی نگران به متعالیِ نامیرا خیره ماند.

مردک مشخصاً یک دیوانهٔ زنجیری بود. یکی دیگر...

«آخه چرا همه تو این کابوسِ صاحابمرده دیوانهن؟»

قدم به عرشهٔ بالاییِ کشتیِ پرنده گذاشتند، جایی که سانی منظرهای نسبتاً آشنا دید. درختِ زیبایی دورِ دکلِ اصلی روییده بود و وسطِ کشتی در سایهٔ خنکِ شاخههای پهنِ آن غرق شده بود. پوستِ درخت سفیدِ عاجی بود و برگهایش رنگِ زمردیِ پرطراوتی داشتند.

تفاوتش با کشتیِ پرنده در آینده این بود که درختِ اصلی که اکنون به آن خیره شده بود، بسیار بلندتر، قویتر، تنومندتر... و باستانی بود.

حالا که بیشهٔ مقدسِ ایزدِ دل را به چشم دیده بود، سانی بهراحتی منشأ آن را تشخیص داد.

...همچنین با به یاد آوردنِ کابوسی که در آن در کالبدِ پیرمردی دوباره متولد شده بود، لرزید. آن یکی... آن یکی شاید وحشتناکترینِ همه بود. بیشتر به این دلیل که گذشتهٔ خودش، مادرِ خودش را به یادش میآورد. فقدانِ خودش را.

نوکتیس با دیدنِ تغییرِ نامحسوس در چهرهٔ دیوِ عبوس و برداشتِ اشتباه از آن، با افتخار لبخند زد.

«آه، آره. واقعاً زیباست! این کشتیِ باشکوه آخرین در نوعِ خودشه. یه نمونهٔ اصیل! تمامِ اون سطلهای پرندهای که بقیه استفاده میکنن فقط تقلیدهای ناشیانهن.»

در حینِ عبور دستِ نوازشی به پوستِ درختِ مقدس کشید و به راهش ادامه داد و به سمتِ سینهٔ کشتی رفت.

«احتمالاً برای به یاد آوردن خیلی جوونی، سانلس، اما خیلی وقت پیش، آسمانِ زیرین پر از شعلهٔ ایزدی بود. اون زمانها، کلهخرابهای بیباکی بودن که تو اقیانوسِ آتشِ سوزان شیرجه میزدن تا مقداری از اون رو جمع کنن. این آخرین کشتیِ باقیمونده از ناوگانشونه.»

جادوگر لبخند زد.

«بقیهشون با خدمههاشون خاکستر شدن. حتی یادشون هم خیلی وقته از بین رفته. حیف... اون بچهها واقعاً معرکه بودن، شکارچیانِ آتش. گروهِ باحالی بودن. البته خیلی باهوش نبودن، وگرنه چطوری میتونستم این زیبارو رو به چنگ بیارم. تو بازیِ ورق بُردمش و یه کم ارتقاش دادم.»

خندید.

«میدونی، من بهترین بازیکنِ کلِ پادشاهیِ امیدم! حتی یه بار اون چاقوی ابسیدینی رو که همرات داری، از اونی که تو شماله بُردم. اوه، باید قیافهش رو میدیدی وقتی مجبور شد جایزه رو بهم بده! البته این مالِ زمانیه که هنوز به اینجور چیزا اهمیت میداد.»

سانی پلک زد و ماتومبهوت به جادوگر خیره ماند.

نه... امکان نداره. یکی از هفت چاقو رو تو بازیِ ورق بُرده؟ هفت چاقویی که ایزدِ خورشید ساخته؟!

نوکتیس نگاهی به او انداخت و چشمک زد.

«آه، آره، بقیهٔ سروران هم دقیقاً همین قیافهای رو گرفتن که تو الان گرفتی. خیلی از دستِ ما دوتا عصبانی بودن. یه افتضاحِ بزرگ به بار اومد. اوه... البته یه جورایی بعداً اون چاقو رو گم کردم، برای همین آروم شدن.»

کمی ساکت شد و بعد با صدایی کمی تاریکتر اضافه کرد:

«اما این چاقوها... میدونی، هیچوقت برای مدتِ طولانی گم نمیمونن. خلاص شدن از دستشون واقعاً، واقعاً سخته. در واقع غیرممکنه.»

در سکوت به راهشان ادامه دادند. سانی که آشفته شده بود، رو برگرداند و از روی نردههای کشتیِ پرنده به پایین نگاه کرد.

انگار نوکتیس کشتی را از جزیرهٔ متروکهای که نبردِ سانی و اسبِ نرِ سیاه در آنجا تمام شد، دور نکرده بود. جزیره هنوز همان پایین بود؛ خالی، جز چند صخرهٔ دندانهدار که اینطرف و آنطرف افتاده بودند.

تنها تفاوت این بود که حالا از خاکی که قطراتِ خونِ اسبِ تنها روی آن ریخته بود، گلهای سفیدِ زیبایی میرویید.

یه افتضاحِ بزرگ...

سانی میدانست که سرورِ نور هفت نامیرا برای نگهبانی از امید — یا بهتر بود بگوید، برای مهارِ او — خلق کرده است. رشتههای آنها از تاروپودِ تقدیر پاره شده، طوری شکل گرفته بود که تا ابد به دورِ خود بپیچد، و درونِ هفت چاقوی عجیب قرار گرفته بود. به این ترتیب، چاقوها هم عاملِ جاودانگیِ سرورانِ زنجیر بودند و هم تنها چیزی که میتوانست جانشان را بگیرد.

کلیدِ مرگِ هر یک از نگهبانانِ امید به دیگری سپرده شده بود. این همان چیزی بود که توازن را میانشان حفظ میکرد... پس طبیعی بود که نوکتیس با به دست آوردنِ چاقوی دوم، افتضاحِ بزرگی به بار آورده باشد. جای تعجب نداشت که بقیهٔ سروران عصبانی شده بودند.

با اینکه گم کردنِ یکی از چاقوها کاری بود که فقط از یک احمقِ تمامعیار برمیآمد، در این مورد، جادوگر آنقدر خوششانس بود که توانسته بود به هر طریقی از پسِ این کار برآید. وگرنه ممکن بود توی دردسرِ بزرگی بیفتد... یا توی فولادِ مذاب...

سانی لرزید و لحظهای چشمانش را بست.

سرانجام به سینهٔ کشتی رسیدند و از چند پله پایین رفتند، تا اینکه جلوی درِ بهشدت تقویتشدهای ایستادند که کمی آشنا به نظر میرسید. نوکتیس قفلِ در را باز کرد و از سانی خواست وارد شود.

آنجا، سانی دیوارهایی زرهپوش، سقفی بلند و سه صندوق دید که وسطِ اتاق قرار داشتند.

با خیره شدن به یکی از آنها، ناگهان رنگش بهشدت پرید و بیاختیار یک قدم عقب رفت.

نوکتیس با گیجی نگاهی به او انداخت و بعد سر تکان داد.

«تو خیلی عجیبی! نترس، اینا فقط صندوقهای گنجِ منن. گاز نمیگیرن.»

لحظهای فکر کرد و بعد از سرِ شوخی لگدی به یکی از صندوقها زد.

«خب... البته بهجز این یکی. این یکی زندهزنده میخورتت...»