چپتر 649: پادشاهیِ جنون
چپتر 649: پادشاهیِ جنون
سانی به جادوگرِ نامیرا خیره ماند، مبهوت از آن کلمات. مقیاس و گسترهٔ خونریزی و مصیبتی که نوکتیس در پیاش بود... بهسادگی فراتر از درک بود. با این حال، این خواستهٔ وحشتناک را با همان لحنِ بیخیال، خونسرد و شاد اعتراف کرده بود... انگار واقعاً داشت دربارهٔ دم کردنِ چای حرف میزد، نه اعلانِ جنگ به چهار قدیسِ بیمرگ و ارتشهایشان.
سانی اولین باری را که نوکتیس را دیده بود به یاد آورد... خونین، درهمشکسته، بیحرکت جلوی آتش نشسته بود و داسِ الماسی زیرِ پایش افتاده بود، با تیغهای آلوده به سرخی.
فکری تاریک و شوم خودبهخود در ذهنش شکل گرفت:
«دیوونه... تو دیوونهای. همهتون همینطورید...»
جا خورد و دستِ لرزانش را از روی حرزِ زمردین برداشت.
نوکتیس سرش را عقب انداخت و خندید، انگار خندهدارترین جوکِ دنیا را شنیده بود. عروسکهای ملوانِ خاموش، بیحرکت دورش ایستاده بودند و با چشمانِ زمختتراشیدهشان به خلأ خیره بودند. صحنهای که تا چند لحظه پیش عجیب و خیالانگیز بود، ناگهان تهدیدآمیز و وهمانگیز به نظر رسید.
پس از مدتی، جادوگر ساکت شد، سپس با لبخندی شیطنتآمیز نگاهی به سانی انداخت و پرسید:
«آره، دقیقاً. خودم نمیتونستم بهتر از این بگم. همهٔ ما دیوانهایم. اما... هنوز متوجه نشدی، سانلس؟ نمیفهمی چرا؟»
سانی اخم کرد و سر تکان داد.
«آخه میخواد چی بگه؟»
از کجا باید میدانست چرا همه در این کابوسِ لعنتی کاملاً مجنون به نظر میرسیدند...
و بعد، چیزی در ذهنش تکان خورد. بذرِ یک فکر... جرقهٔ نوپایی از درک.
مردمکهایش کمی تنگ شد.
یک جای پادشاهیِ امید... عجیب بود. اولین بار این را پس از فرار از کولوسئومِ سرخ و روبهرو شدن با سولوین حس کرده بود؛ آن دیوِ زیبا و کاملاً مجنون... کارهایش منطقی بیمارگونه اما بینقص داشت. با این حال، هنوز یک جای کارش میلنگید.
آن زمان، سوءظنی مبهم حس کرده بود. انگار چیزی سر جایش نبود، چیزی با عقل جور درنمیآمد. و بعد، وقتی به درونِ کابوسهای بیپایان پرتاب شد، این احساس فقط قویتر شد. فقط وقت نداشت به آن فکر کند.
انگار همه در اینجا کمی... یا خیلی... غیرعادی بودند. هر احساسی تندتر بود و عمیقتر میبرید، هر رذیلت یا فضیلتی از کنترل خارج میشد تا اینکه به وسواسی مخرب بدل میگشت. او همهٔ اینها را تجربه کرده بود، بارها و بارها در کابوسها با تمامشان زندگی کرده بود.
درد، اندوه، تراژدی... دیوانگی.
حتی خودِ سانی هم تحتِ تأثیرِ این غرابتِ موذیانه قرار گرفته بود. وسواسِ فکریاش برای یادگیریِ بافندگی، شدتِ ناگهانیِ علاقهاش به الیاس، دلشکستگیِ ویرانگرِ پس از مرگِ مردِ جوان، نفرتِ خاموشنشدنیای که به اسبِ سیاه پیدا کرده بود... هیچکدام از اینها دقیقاً خارج از شخصیتش نبودند، اما کمی بیشتر از حدِ معمول او را در خود غرق کرده بودند.
سانی با به یاد آوردنِ چند ماهِ گذشته لرزید.
«صبر کن... صبر کن...»
تبدار سعی کرد هرچه را دربارهٔ این کابوس میدانست به یاد بیاورد. هفت چاقو، هفت نامیرا... هزار سال وظیفهٔ خطیر... شکنجهٔ وحشتناکی که یکی از حاکمانِ شهرِ عاج به دستِ برادرِ خودش متحمل شده بود... نابودیِ بیشهٔ مقدس... سرورِ سایهها که تصمیم گرفت راهِ بزدلانه را پیش بگیرد، پیش از آنکه... پیش از آنکه...
قبل از چی؟
ناگهان، حالتی از درک و بهت در چهرهٔ سانی پدیدار شد.
مدتی به نوکتیس نگاه کرد و سپس با احتیاط طلسمِ زمردین را برداشت. تنها یک کلمه در ذهنش نقش بست:
«امید؟»
جادوگر لبخند زد، سپس سر تکان داد و به پهنهٔ وسیعِ پادشاهیِ درهمشکسته در زیرِ پایشان نگاه کرد.
«...دقیقاً. امید.»
نوکتیس جرعهای شراب نوشید و لبخند از روی لبهایش محو شد. چند لحظه بعد، با بیتفاوتی گفت:
«سرورِ نور امید رو با هفت غلوزنجیرِ درخشان بست و اون زنجیرها رو جاودانه کرد. اون زنجیرها ما بودیم... من و بقیهٔ اربابانِ زنجیر. اون سرنوشتِ هر کدوم از ما رو به دیگری سپرد و وظیفهای خطیر بر دوشمون گذاشت تا هرگز نذاریم دیمون فرار کنه. و برای چند قرن، همهچیز خوب بود...»
چهرهاش تاریک و سرد شد. جادوگر مدتی ساکت ماند و سپس ادامه داد:
«اما رفتهرفته، خسته شدیم. شک راهش رو به دلهامون پیدا کرد. ابدیت... ابدیت بارِ سنگینیه، سانلس. و زیرِ وزنِ اون، بیاینکه متوجه بشیم، یکی از ما مسخ شد. پس، یکی دیگه تصمیم گرفت تباهی رو ریشهکن کنه... اینجوری بود که اولین نفر از اربابانِ زنجیر مُرد. آیدره، دوستِ عزیزم... به دستِ اون کُشندهٔ شرور، سولوین، به قتل رسید و بیشهٔ زیباش تو آتیش سوخت و با خاک یکسان شد.»
نوکتیس بیحرکت ماند، اما مانکنهای چوبیِ اطرافشان ناگهان مشت گره کردند و انگشتانشان از فشارِ عظیم متلاشی شد. چهرههای زمختشان تکان نخورد، اما سانی میتوانست خشمِ تقریباً ملموسی را حس کند که از پیکرشان ساطع میشد.
جادوگر آهی کشید.
«...و اینجوری، سرنوشتِ همهمون مهروموم شد. بله، هنوز شش زنجیر باقی مونده بود. اما زندانِ امید دیگه بینقص نبود. ارادهش، نفوذِ موذیانهش ذرهذره به بیرون تراوش کرد و همهٔ ما رو آلوده ساخت... و آرومآروم کلِ پادشاهی و هر موجودِ زندهای رو که توش بود بلعید، از کوچکترین حشره تا قدرتمندترین نامیرا؛ آرزوهامون رو شعلهور کرد، اونها رو در هم پیچید و ما رو به چیزی متفاوت تبدیل کرد. چیزی وحشتناک، لجامگسیخته و پست.»
خندید.
«اوه! البته که هیچکدوممون تا مدتها متوجهش نشدیم. حتی صدها سال. شاید فقط سایه فهمید... و تا زمانی که بقیهمون فهمیدیم، دستکم اونایی که هنوز به اندازهٔ کافی عقل تو سرشون بود، دیگه خیلی دیر شده بود. کلِ پادشاهیِ امید به دستِ حاکمِ پیشینش دیوونه شده بود. به دوزخی شرورانه تبدیل شده بود. همهٔ ما گرفتارِ امید شده بودیم.»
نوکتیس لبخندی زد و جرعهای از شرابش نوشید، سپس خندید.
«پس، آره، سانلس. همهٔ ما اینجا دیوونهایم... با توجه به جای زخمهایی که بدنت رو پوشونده، فکر میکردم تا الان خودت فهمیده باشی. جنگافروزان همگی دیوونهن و رهبرشون سولوین هم همینطور. شهروندانِ شهرِ عاج هم مثلِ دو حاکمشون مجنونن. اونکه تو شماله شاید از همهمون دیوانهتر باشه. خب... البته بهجز من! باید بدونی که من دیوانهترین شخص تو تمامِ پادشاهیِ امیدم.»
سانی به جادوگر که با شادمانی لبخند میزد خیره ماند و ناگهان وحشت سراسرِ وجودش را فرا گرفت.
«اون بذرِ لعنتی... اون موردرتِ صاحابمرده! لعنت به روزی که بهم گفت چقدر کمیاب و ارزشمنده!»
جادوگر خندید.
«آه... خب، من نمیدونم موردرت کیه و داری از چه بذری حرف میزنی. با این حال، یه چیزی رو میدونم. در واقع، یه سؤاله. اون سؤال... قرنهاست که داره عذابم میده، سانلس. میدونی اون سؤال چیه؟ بذرِ دیوانگیِ شخصیِ من چی بود؟»
سانی اخم کرد و بعد آرام سرش را تکان داد.
نوکتیس چند لحظه مکث کرد، سپس نگاهش را دزدید و با لبخندی حسرتبار گفت:
«این سؤالیه که آیدره خیلی وقت پیش ازم پرسید. میدونی... اگه سرورِ نور میخواست ما هفت نفر امید رو برای همیشه زندانی نگه داریم...»
لبخندش کمی پهنتر شد و بعد ناگهان رنگ باخت.
«...پس چرا به هر کدوممون کلیدی برای آزادیش داد؟»