چپتر 65: چراغ‌هایی در تاریکی
چپتر 65: چراغ‌هایی در تاریکی
سانی در دم کاملاً هوشیار شد. نشست، با شتاب چشمانش را مالید و سپس به دخترِ نابینا نگاه کرد، آماده بود تا بشنود.
نفیس به آنها نزدیک شد و نشست. چهرهاش در نورِ کمجانِ سپیدهدم بهسختی دیده میشد.
«گذشته یا آینده؟»
سانی پلک زد.
درسته. خودم باید میپرسیدم.
کاسی کمی فکر کرد و بعد با تردید جواب داد:
«گذشته... فکر کنم.»
پس از مکثی کوتاه، حالتِ چهرهاش رنگِ اطمینان گرفت.
«نه، مطمئنم.»
ستارهٔ دگرگون سرش را کمی کج کرد.
«خوبه. پس... چی دیدی؟»
کاسی نفسِ عمیقی کشید و چند ثانیه در سکوت به یاد آورد. رنگش کمی پرید، اما این بار آماده بود تا با ترسش روبهرو شود.
«گورتپهٔ خاکستری رو تو دلِ شب دیدم، غرق تو یه توفانِ خروشان. بادها شاخههای درختِ عظیم رو خم میکردن، انگار بیتابانه میخواستن اونا رو بشکنن. جزیره با رگبارِ پیوستهٔ صاعقههای غران روشن میشد و باران مثلِ سیل از آسمان میبارید.»
مکث کرد، نفس تازه کرد و ادامه داد:
«دیوِ زرهپوش اونجا بود، وسطِ توفان ایستاده بود، مثلِ یه دژِ تزلزلناپذیر از فولادِ صیقلی. قوسهای الکتریسیته بینِ خارهای زرهش میرقصیدن، اما دیو هیچ توجهی بهشون نمیکرد. دقیقاً همونطور بود که سانی توصیف کرد... مغرور، شوم و ترسناک.»
کاسی چشمانش را بست.
«وقتی تو چشماش نگاه کردم... حسِ پوچی و تباهی کردم. توفان رو تماشا کرد تا اینکه فروکش کرد. بادها ضعیف شدن، باران بند اومد. درختِ عظیم دستنخورده باقی موند، درست با همون شکوهِ قبل. اما بعد، آخرین صاعقه از آسمان فرود اومد و به زمینِ کنارش خورد.»
سانی با دقتِ فراوان به داستانش گوش میداد، امیدوار بود اطلاعاتِ مفیدی بشنود.
پس اون هیولا از صاعقه نمیترسه. حیف شد. با اون زرهِ فلزیاش، تقریباً وسوسه شده بودم تو یه توفان سعی کنم از زیرِ درخت بکشمش بیرون.
ظاهراً این کار جواب نمیداد.
در این میان، کاسی آماده بود ادامه دهد:
«اون صاعقه هرگز نمیتونست به دیوِ زرهپوش آسیبی برسونه، چه برسه به اون درختِ شگفتانگیز. با این حال، وقتی به زمین خورد، برگهای ریختهای رو که سطحِ گورتپهٔ خاکستری رو پوشونده بودن شعلهور کرد. خیلی زود، بخشِ بزرگی از جزیره تو آتش غرق شد. تو تاریکیِ مطلقِ شب، مثلِ یه فانوس میدرخشید.»
سانی چیزی یادش آمد و به خودش آمد. آن زمان که هر سه نفرشان در آغازِ ماجراجوییِ مرگبارشان در عالمِ رؤیا برای اولین بار با هم روبهرو شدند، دخترها گفته بودند نوری که او چند شب پیش از مجسمهٔ شوالیهٔ غولپیکر دیده بود، در واقع کارِ آنها بوده است.
با این حال، روشن کردنِ آن آتش اشتباهِ بزرگی از آب درآمده بود. در شب، هر منبعِ نوری مثلِ طعمهای برای هیولاهای ساحلِ فراموششده بود... از جمله موجوداتِ ترسناکی که در اعماقِ دریای تاریک کمین کرده بودند. به همین دلیل، از آن زمان به بعد، مراقب بودند که هرگز پس از غروبِ آفتاب آتشی روشن نکنند و ترجیح میدادند تاریکی را تحمل کنند تا اینکه وحشتهای ناشناخته را از زیرِ امواج به سوی خود بکشانند.
سانی که حدس میزد در ادامهٔ رؤیای کاسی چه اتفاقی افتاده، منتظر ماند تا دخترِ نابینا ادامه دهد. صدای کاسی کمی میلرزید.
«قبل از اینکه شعلهها بخوابن، دریای تاریک خروشید و یه... یه چیزی ازش بیرون خزید که تقریباً تمامِ دامنهٔ گورتپهٔ خاکستری رو با بدنش پوشوند. شبیهِ یه... شبیهِ تودهای از استخوان و گوشتِ فاسد بود که با جلبکهای دریاییِ سیاه به هم وصل شده بودن، با هزاران چشمِ وحشتناک که از زیر با گرسنگی به من خیره شده بودن، و شاخکهای پیچانی که وقتی خودش رو به سمتِ درختِ عظیم میکشید، در هم میلولیدن.»
رنگِ چهرهاش کمی به سبزی گرایید. تنها به یاد آوردنِ آن پلید حالِ کاسی را به هم میزد، اما دندانهایش را به هم فشرد و از حرف زدن دست نکشید.
«اون چندشآورترین موجودی بود که تا حالا دیدم. با این حال، کُند و دستوپاچلفتی به نظر میرسید، انگار موندن تو ساحل، بیرون از آبِ سیاه، داشت ضعیفش میکرد. دیوِ زرهپوش بیدرنگ به سمتِ موجود یورش برد و کاملاً این واقعیت رو نادیده گرفت که اون حداقل ده برابرِ خودش بود. انگار... انگار کاملاً عقلش رو از دست داده بود و از ورودِ اون به جزیره خشمگین شده بود.»
ناگهان نفیس گفت:
«دیو چطور زنده موند؟»
دخترِ نابینا مکث کرد.
«من... نمیدونم. خودِ نبرد رو ندیدم، فقط اول و آخرش رو دیدم. دمِ سپیدهدم، دیوِ زرهپوش خزید و برگشت زیرِ سایهٔ درختِ بزرگ. بهشدت زخمی شده بود، چندتا از پاهاش قطع شده بود و داسهاش پر از ترکهای عنکبوتی بود. آتش از بین رفته بود و هیچ اثری از موجودِ دریایی به چشم نمیخورد.»
لحظهای مکث کرد و بعد با صدایی آرام گفت:
«بدترین زخمش روی سینهاش بود. زرهِ فولادیِ دیو شکسته و از هم باز شده بود، طوری که قلبِ تپندهاش از داخل معلوم بود. رودهایی از خونِ لاجوردی از زخمش جاری بود و با شنهای خاکستری قاطی میشد. دیو تا پای درخت خزید و بدنِ درهمشکستهاش رو بینِ ریشههای اون گذاشت.»
کاسی آهی کشید.
«آخرین چیزی که دیدم، گذرِ زمان بود. نمیدونم چقدر طول کشید، اما در نهایت، دیوِ زرهپوش تونست از زخمهاش بهبود پیدا کنه. داسهاش ترمیم شد، پاهاش دوباره دراومد. شکستگیِ روی سینهاش آخرین چیزی بود که خوب شد. با این حال، کامل خوب نشد. دور از چشم، هنوز هم یک نقطه ضعف توی زرهش هست.»
سانی و نفیس هر دو مدتِ زیادی ساکت ماندند و فکر کردند.
ستارهٔ دگرگون اولین کسی بود که سکوت را شکست.
«پس اونقدرها هم غیرقابلنفوذ نیست.»
بعد به سانی نگاه کرد و پرسید:
«نقشهت چطور پیش میره؟»
سانی پلک زد و خودش را از هجومِ افکار بیرون کشید. نگاهی به همراهانش انداخت و لبخند زد.
«خیلی خوب. از قبل یه ایدههایی داشتم که چطور باید پیش بریم، ولی رؤیای کاسی الهامِ بیشتری بهم داد.»
نفیس ابرویی بالا انداخت.
«که اینطور؟»
سانی با اطمینان سر تکان داد.
«آره. ایدهٔ دیوانهواریه، ولی شاید جواب بده. خب... شاید. در هر صورت، خطرناکه. و باید یهسری آمادهسازیها انجام بدیم.»
کاسی و نفیس هر دو با انتظار به او نگاه کردند. دخترِ نابینا با احتیاط پرسید:
«پس... نقشهت چیه؟ چطور میخوایم دیو رو فریب بدیم؟»
سانی دستبهسینه شد.
«خیلی پیچیده نیست. راستش، ایدهش رو از همون یارو باستانیه گرفتم که نِف دوست داره در موردش حرف بزنه. قراره یه...»
مکثی نمایشی کرد و بعد با لبخندی مرموز گفت:
«...خرِ تروا بسازیم.»
با این حال، واکنشِ آنها چیزی نبود که انتظارش را داشت. هر دو دختر پلک زدند و بعد با حالتی پیچیده به او خیره شدند. خب، کاسی خیره نشد، چون نابینا بود، اما حالتِ چهرهاش دقیقاً مثلِ ستارهٔ دگرگون بود.
عجیب بود.
«...یه چی؟»
سانی که کمی خجالت کشیده بود، پشتِ سرش را خاراند و سرفهای کرد.
«اوه... کلمهٔ اشتباهی به کار بردم؟ فکر کردم اون یارو اودیسه یه حیوونِ چوبی ساخت؟ یه... امم... خر؟»
نفیس دستش را بالا آورد و روی پیشانیاش گذاشت و چشمانش را بست.
عجیبه. یعنی سردرد داره؟
«امم، حالت خوبه؟»
نفیس آهِ عمیقی کشید و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«اسب. اسب بود...»
روزِ بعد، آنها به محلِ نبردِ میانِ سپاهِ زرهپوش و هیولاهای هزارپا برگشتند. چند روز پیش، یک سنتوریونِ زرهپوش را به اینجا کشانده بودند تا برایش کمین کنند، اما در نهایت باعثِ درگیریِ عظیمی بینِ دو قبیله از موجوداتِ کابوس شده بودند.
لاشهٔ برخی از هیولاها هنوز آنجا بود و کمی در گلولای فرو رفته بود.
البته هیچ گوشتی روی استخوانهایشان نمانده بود. هرچه باشد، ساکنانِ هزارتو بیشترشان مردارخوار بودند.
با این حال، آن سه خفته علاقهای به گوشت نداشتند. آنها برای چیزِ دیگری آمده بودند.
سانی جلوی پوستهٔ خالیِ سنتوریون که جانورانِ ناشناختهای تمامِ گوشتش را پاک کرده بودند ایستاد و با رضایت به زرهِ سیاه و سرخ نگاه کرد.
نفیس جلو آمد و با حالتی ناخوانا در چهرهاش، کنارِ او ایستاد.
«همینو میخواستی؟»
سانی لبخند زد.
«آره، دقیقاً. میدونستم هیچچیز اونقدر دیوانه نیست که بخواد کیتین رو بجوه، ولی... تو این مکان، آدم هیچوقت نمیدونه. از وضعیتش مطمئن نبودم.»
اما وضعیتش خوب بود.
در واقع، بینقص بود.