چپتر 652: دستاوردهای فراوان
چپتر 652: دستاوردهای فراوان
سانی روی تختِ بیشازحد نرمش راحت نشست، چند انگورِ آبدار از سینیِ روی میزِ پرنقشونگارِ کنارش برداشت، یکی را در دهانش انداخت... و سرانجام رونها را احضار کرد.
«بذار ببینم...»
اولین چیزی که به آن نگاه انداخت، شمارشگرِ قطعههای سایه بود. مبهم به یاد میآورد که پس از کشتنِ اسبِ سیاه، که تروری از رتبهٔ بیدارشده بود، انگار چیزی بسیار بیشتر از شش قطعه دریافت کرده است. بنابراین، سانی امیدوار بود عددِ خوشایندی ببیند...
اما وقتی عدد را دید، چیزی نمانده بود با آبِ انگور خفه شود و بمیرد.
«چی... به حقِ طلسم؟! چی؟!»
حتی چشمانش را مالید، با این فکر که دارد خیالاتی میشود، اما نه. شمارشگر همان بود.
قطعههای سایه: [۲۸۲۳/۳۰۰۰].
سانی با ناباوری به آن خیره ماند.
«ششصدتا... برای کشتنِ اون اسبِ صاحابمرده تقریباً ششصد قطعه گرفتم؟»
حواسپرت انگورِ دیگری در دهانش انداخت و از شدتِ گیجی چیزی نمانده بود یکی از انگشتهایش را گاز بگیرد و قطع کند.
«آخه چطور همچین چیزی ممکنه؟!»
مبهوت، کمی به آن فکر کرد و بعد سرش را اندکی کج کرد.
«نکنه...»
یکی از مزایا، و در عین حال معایبِ ذاتیِ سرشتِ سانی این بود که بهجای قطعههای معمولِ روح، با قطعههای سایه کار میکرد. بنابراین، درحالیکه سانی برای قویتر شدن نیازی به جمعآوری و جذبِ خردهها نداشت، نمیتوانست از خردههای موجوداتی که خودش شخصاً نکشته بود برای این منظور استفاده کند.
نکتهٔ دیگر این بود که، برخلافِ تمامِ بیدارشدگانِ انسان، پس از کشتنِ همنوعانش سهمی از تمامِ قطعههای انباشتهشدهٔ روحِ آنها دریافت نمیکرد و در عوض، بسته به رتبهشان، تنها یک یا دو قطعه میگرفت.
آیا شاید دلیلش این بود که طلسم — یا بهتر بود بگوید، خودِ جهان — او را انسان به حساب نمیآورد؟ هرچه بود، او یک سایهٔ ایزدی بود و سایهها او را یکی از خودشان میدانستند. پس... آیا میشد گفت... که در این زمینه، همنوعانِ او در واقع انسانها نبودند، بلکه سایهها بودند؟
اسبِ سیاه سایهای بود که یکی از اربابانِ زنجیر خلقش کرده بود. تروری از رتبهٔ بیدارشده با شش هسته و هزار سال نبرد و خونریزی در کارنامهاش که آنها را لبالب از قطعههای سایه کرده بود.
...آیا سانی هم سهمی از قطعههای انباشتهشدهٔ این مرکبِ تاریک در طولِ زندگیِ طولانی و شومش دریافت کرده بود، همانطور که یک بیدارشدهٔ عادی پس از کشتنِ انسانی دیگر دریافت میکرد؟
حسابوکتابها قطعاً این نظریه را تأیید میکرد.
چشمانِ سانی برق زد.
«همینه... خودشه!»
نه تنها حق با او بود... بلکه شاید تازه به یکی از حیاتیترین رازها دربارهٔ سرشت، قدرت و آیندهٔ خودش پی برده بود.
از وقتی فهمیده بود سرشتش به او اجازه میدهد هستههای متعددی بسازد و داشته باشد، سانی نگرانِ بهایِ سنگینِ شکارِ تعدادِ کافی از موجوداتِ کابوس برای ساختنِ یک هستهٔ جدید بود. بهعنوان یک خفته، یا حتی یک بیدارشده، بیش از حد کوچک و آسیبپذیر بود. هر پلیدِ قدرتمندی میتوانست تنها با یک نگاه او را از صفحهٔ روزگار محو کند.
هرچه در راهِ عروج بالاتر میرفت، تعدادِ چنین موجوداتی کمتر میشد و در نتیجه، شانسِ بقایش افزایش مییافت. با این حال، این بدان معنا هم بود که موجوداتِ کمتری برای شکار و جمعآوریِ قطعههای سایه وجود میداشتند، چرا که کشتنِ موجوداتی با رتبهٔ پایینتر از خودش هیچ قطعهای به او نمیداد.
اما... حالا که میدانست نابود کردنِ موجوداتِ سایهٔ واقعی چقدر برایش سود دارد... شاید حتی پس از استاد شدن هم راهی بود تا بهسرعت قویتر شود.
در هر صورت، پیشرفتش همین الان هم خیرهکننده بود. اول، هزار قطعهای که در میدانِ نبردِ غرق در خونِ کولوسئومِ سرخ به دست آورده بود و حالا این صدها قطعهای که با کشتنِ اسبِ کابوس نصیبش شده بود. هیچکدام از این کارها آسان نبود... در واقع، هر دو پاداش به بهایِ درد، عذاب و آسیبِ جسمی و روانیِ غیرقابلتصوری برایش تمام شده بود... اما نتیجه چنان بود که انگار همهٔ اینها ارزشش را داشت.
...تقریباً.
در آغازِ کابوس، فکرِ به دست آوردنِ قطعههای کافی برای ساختنِ هستهٔ چهارم بسیار دور و دستنیافتنی به نظر میرسید. اما حالا، تنها چند ماه بعد، سانی دیگر نزدیکِ خطِ پایان بود. این حقیقت هم هیجانانگیز بود و هم باورنکردنی... حتی اگر شکوهِ آن تا حدودی زیرِ سایهٔ تمامِ زخمهای زشتی قرار میگرفت که در این راه برداشته بود.
«...نه. نه، هنوز هم شگفتانگیزه. من زنده موندم، مگه نه؟»
سانی که هم غرقِ شادی بود و هم وحشتهایی که در کابوس کشیده بود برایش یادآوری میشد، مدتی به آن عددِ باورنکردنی خیره ماند و سپس نگاهش را به جای دیگری دوخت.
دومین پاداشی که گرفته بود هم بسیار خوشایند بود، هرچند بهشکلی عجیب غیرمنتظره مینمود. در واقع، سانی وقتی داشت دنبالِ رونهای توصیفکنندهٔ سایههایش میگشت، تقریباً تصادفی به آن برخورد. پیش از آن، متوجه شده بود که رونهای ردایِ جهانِ زیرین انگار کمی متفاوت سوسو میزنند.
گیج و سردرگم، روی آنها تمرکز کرد و نگاهش را به آخرین سطرِ توصیفکنندهٔ افسونهای زرهِ عقیقی دوخت... شمارشگرِ پیروزیهایی که به افسونِ [شاهزادهٔ جهانِ زیرین] گره خورده بود.
حالا، روی آن نوشته بود:
دشمنانِ مغلوب: [۳۲۹۱/۶۰۰۰].
پلک زد.
«ها...»
یکجوری... یکوقتی... توانسته بود شمارشگر را تقریباً هزار پیروزی بالا ببرد. میدانست موجوداتِ کابوس و انسانهایی که در کولوسئومِ سرخ کشته بود، به یک دلیلِ ساده برای این افسونِ عجیب به حساب نیامدهاند — موقعِ مبارزه با آنها ردایِ جهانِ زیرین را به تن نداشت.
پس این هزار دشمنِ مغلوب از کجا آمده بودند؟
سانی اخم کرد.
«حالا که بهش فکر میکنم... وقتی توی دژِ مرزی خوابیده بودم زره تنم بود. یعنی واقعاً هر نبردی رو که توی کابوسها بردم به عنوانِ یه پیروزیِ واقعی قبول کرده؟»
این بسیار عجیب بود، چون دشمنانی که در کابوسهای بیپایان شکست داده بود، صرفاً اشباحی بودند که اسبِ سیاه احضار کرده بود و اصلاً واقعی نبودند. با این حال... منطقی هم به نظر میرسید. هرچه باشد، ردا اهمیتی نمیداد که او واقعاً دشمنان را بکشد. تنها چیزی که برایش مهم بود این بود که بر حریف غلبه کند و شکستش دهد... اگر اینطور بود، دیگر چه فرقی میکرد که حریف واقعی باشد یا نه؟
مبارزانِ رؤیاشهر بهاندازهٔ کافی واقعی حساب شده بودند، پس چرا موجوداتِ درونِ کابوسها باید فرق میکردند؟
«هزار روح... یعنی واقعاً اینقدر کشته بودم؟»
ناگهان، تنِ سانی یخ کرد و دلش گرفت.
دقیقاً چند کابوس را در طولِ آن چند ساعتِ وحشتناک پشت سر گذاشته بود؟
غرق در شگفتیِ تاریک، سر تکان داد و نگاهش را از رونهای توصیفکنندهٔ زرهِ عقیقی گرفت. همین الان هم نیمی از راهِ اشباع کردنِ افسونِ مرموزش را رفته بود... که بهخودیِخود بسیار عالی بود.
سرانجام، سانی به دستهای نگاه کرد که بیشتر از همه برایش جالب بود.
...سایههایش.
چند رون به زیبایی در تاریکی سوسو زدند.
روی آنها نوشته بود:
سایهها: [قدیسِ مرمرین]، [مارِ روح]...
و بعد، یکی جدید:
[کابوس].