چپتر 659: استراحتی پیش از جنگ
چپتر 659: استراحتی پیش از جنگ
سانی کاملاً متوجه نشد منظورِ جادوگر از اینکه قلبِ جدید برای جا افتادن به زمان نیاز دارد، چیست. از نظرِ جسمی، حالش خوب بود... حتی عالی. هر دو قلبش در سینه منظم میتپیدند؛ قدرتمند و قابلِاتکا مانندِ ماشینهایی خستگیناپذیر. با این حال، از زمانِ نبرد با کابوس هیچ فشاری به آنها نیاورده بود، پس راهی نبود تا بداند در بحران چه واکنشی نشان میدهند.
سانی با به یاد آوردنِ دردِ وحشتناکِ از کار افتادنِ قلبش، تصمیم گرفت حرفِ جاودان را بپذیرد و کمی استراحت کند.
به هر حال به استراحت نیاز داشت.
هرچند بدنش التیام یافته بود، اما ذهنش به آن اندازه مقاوم نبود. سانی حس میکرد وضعیتِ روانیاش در بهترین حالت نیست... با این حال، در کمالِ تعجب، به آن بدی که انتظار داشت هم نبود.
پس از دو ماهِ جهنمی که با الیاس در کولوسئومِ سرخ گذرانده بود، فرارِ پس از آن، و مرگِ مردِ جوان، سانی مدتها بیحس و بیتفاوت شده بود. بدونِ احساسِ چندانی، تنها در پیِ هدفی ساده پیش میرفت و در حالی که در پادشاهیِ امید سفر میکرد، در تاریکی پنهان میشد؛ آنقدر آسیبدیده و شکستخورده بود که نمیتوانست چیزی حس کند.
در همان وضعیتِ آسیبدیده و شکننده، به درونِ توالیِ عذابآورِ کابوسها پرتاب شده بود و مجبور شد شکنجههای هولناکی را یکی پس از دیگری تجربه کند. در این نقطه، سانی میتوانست در هم بشکند... اما در عوض، برخلافِ انتظار، سرشار از ارادهای درنده شده بود.
آن اراده رخوتِ خفهکننده را پس زده و به او اجازه داده بود تا کابوسهای بیشماری را تاب بیاورد و به جنگیدن ادامه دهد، تا اینکه دیگر هیچ کابوسی باقی نماند. گویی آن دو تجربهٔ هولناک با هم تلاقی کرده و اثرِ یکدیگر را خنثی کرده بودند، و او را در وضعیتی بهظاهر سالم رها کرده بودند.
یا شاید فقط مسئله این بود که به دستِ سولوین شکستی تلخ خورده بود، اما سپس از تسلیم شدن سر باز زد و با چنگ و دندان راهِ پیروزی را در نبرد با کابوس باز کرد. آن پیروزی، هرچند بهای سنگینی داشت، اما با وجودِ تمامِ رنجهایی که به همراه آورد، روحِ شکنجهشدهاش را شعلهور کرد؛ درست همانطور که شکستِ قبلی آن را خاموش کرده بود.
خب... سالم واژهٔ سنگینی بود. شاید «کارا» مناسبتر بود.
هنوز هم میتوانست زخمهای تازهبستهشده را در ذهنش حس کند که گاهی وجودشان را یادآوری میکردند. و به آن، زهرِ نامرئی و موذیِ امید هم اضافه میشد...
بله، یک یا دو هفته استراحت خیلی هم بد به نظر نمیرسید. سانی حس میکرد که بعداً دیگر چنین فرصتی پیش نمیآید.
...پس از گفتگوی هنگامِ صبحانهشان، نوکتیس پیشنهاد داد که در آن اقامتگاهِ مجلل میزبانش باشد. با این حال، سانی حس میکرد همخانه شدن با آن جادوگرِ عجیبوغریب برای بهبودیِ آرام چندان سازنده نیست، پس مؤدبانه رد کرد. در نهایت، در اقامتگاهی جادار در سمتِ مقابلِ حلقهٔ سنگافراشتهها مستقر شد؛ نزدیک به جایی که اتاقِ کوچکش در آینده قرار داشت.
اتاقِ جدیدش بزرگتر بود و وسایلِ بسیار بهتری داشت. راحت، زیبا و امن بود. با این حال، سانی دوست نداشت مدتِ زیادی داخلِ اتاق بماند... محصور بودن در میانِ دیوارهای سنگیِ آن بیش از حد او را به یادِ سیاهچالِ کولوسئومِ سرخ میانداخت، برای همین بیشترِ روزهایش را در باغِ درونیِ پناهگاه میگذراند.
به نظر نمیرسید مردمی که در معبدِ ماهِ سابق زندگی میکردند از دیدنِ دیوی شاخدار که میانشان قدم میزد به اندازهٔ انسانهای جهانِ بیداری مضطرب شوند، بهخصوص که میدانستند سانی با خودِ نوکتیس آمده است... با این حال، باز هم در کنارِ او معذب و بیمناک بودند. در نهایت، سانی دید که همه به هر قیمتی از او دوری میکنند و این از خداخواستهاش بود.
چون نمیخواست بیدلیل مزاحمِ کسی شود، ترجیح میداد در گوشهای از باغ بماند که کمتر کسی آنجا پیدایش میشد... از قضا، همان جایی بود که در آینده خردههای روح میفروخت. متأسفانه سنگِ موردعلاقهاش را معمولاً جذامیای اشغال میکرد که باندهای کثیف بدن و چهرهٔ ازریختافتادهاش را پوشانده بود.
خب... زندگی که همیشه نمیتوانست بینقص باشد.
اولین باری که سانی چند متر دورتر از جذامی روی چمن نشست، مرد نگاهی کوتاه به هیولای چهاربازو انداخت، چند لحظه مکث کرد و بعد با صدایی زشت، دلخراش و گرفته گفت:
«...تو دیگه چه جور جونوری هستی؟»
سانی نگاهی به جذامی انداخت و در حالی که واقعاً تمایلی به گفتگو نداشت، با بیمیلی حرزِ زمردین را بیرون آورد و جواب داد:
«یه دیو. تو چه جور جونوری هستی؟»
جذامی لبخندی زد که باعث شد کمی چرکِ زرد از زیرِ باندهای روی صورتش بیرون بزند.
«...یه چلاق.»
سانی مرد را برانداز کرد، بعد چهره در هم کشید و با لحنی عبوس پرسید:
«هر مرضی که داری به من سرایت نمیکنه، نه؟»
جذامی خندهای خشک سر داد.
«...نه. من مریض نیستم. فقط... سوختم.»
سانی کمی سرش را کج کرد، بعد شانه بالا انداخت و رویش را برگرداند.
پس جذامی اصلاً جذامی نبود. بدنش فقط بهشدت سوخته بود و با توجه به اینکه به نظر میرسید پارچههای پارهٔ روی باندها زمانی کاملاً سفید بودهاند، احتمالاً از شهرِ عاج به پناهگاه آمده بود. سانی مطمئن نبود بخواهد بداند چطور یکی از شهروندانِ پایگاهِ ایزدِ خورشید دچارِ چنین سوختگیهایی شده است.
...یادِ شکنجههای سرورشان هنوز در ذهنش تازه بود.
بعد از آن دیگر حرفی نزدند و در سکوتی بیتفاوت ماندند.
با نگاه به گوشهٔ خالیِ باغِ زیبای اطرافشان و پیکرهای دوردستِ انسانهایی که به زندگیشان میرسیدند، سانی بیاختیار اولین روزش در آکادمی را به یاد آورد. آن زمان، دو طردشده — یعنی کاسی و خودش — به همین شکل از بقیهٔ خفتهها جدا افتاده بودند.
ناگهان دلش گرفت، حرز را کنار گذاشت و با خود فکر کرد:
بعضی چیزا هیچوقت عوض نمیشن، مگه نه؟
...البته که ترجیح میداد به جای یک چلاقِ زشت در کنارِ پیشگویی زیبا باشد. این کاملاً منصفانه بود، با توجه به اینکه آن چلاق هم بدون شک همنشینی با کسی مثلِ کاسی را به یک دیوِ ترسناک ترجیح میداد.
سانی با آهی این افکار را از سرش بیرون کرد و چشمانش را بست تا مراقبه کند.
دو هفته... این تمامِ زمانی بود که داشت تا خودش را برای جهنمِ پیشروی جنگی ویرانگر آماده کند.