چپتر 66: بخشِ اولِ نقشه

نزدیکِ غروب، در حالی که خورشید با خستگی به سمتِ افق پایین میرفت، موجودِ عجیبی از میانِ بقایای بیرنگِ هزارتو بیرون آمد. البته اگر «راه رفتن» واژهٔ درستی میبود.

موجود پاهایش را روی شنها میکشید و بهنوعی بدونِ حرکت دادنشان به جلو شناور بود. شبیهِ سنتوریونی زرهپوش به نظر میرسید، یا دستکم شباهتِ زیادی به آن داشت.

تمامِ اجزای لازم سرِ جایشان بودند. موجود زرهی سیاه با نقشونگاری زرشکی و تهدیدآمیز، بالاتنهای انساننما، هشت پای بندبند و دو بازو داشت که به داسهای استخوانیِ مهیبی ختم میشدند. با این حال، تمامِ این اجزا نامتناسب و عجیب به نظر میرسیدند، انگار که مجسمهسازی دستوپاچلفتی آنها را سرِهم کرده بود.

علاوه بر این، سنتوریون طوری حرکت میکرد که انگار حسابی مست بود.

زره به یک طرف کج میشد و گاهی روی شنها کشیده میشد. بالاتنه بدونِ هیچ دلیلِ مشخصی به عقب و جلو تاب میخورد. داسها با حالتی ناشیانه پشتِ موجود گیر کرده و با زاویهای عجیب روی هم ضربدری قرار گرفته بودند.

در مقطعی، یکی از آنها بهسادگی روی زمین افتاد. سنتوریون متوقف شد و چند ثانیه مکث کرد، انگار مطمئن نبود چه کار کند. سپس بازوی داسیاش را جا گذاشت و طوری به راهش ادامه داد که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.

ناظری تیزبین متوجه میشد که به نظر میرسید موجود دو سایه دارد. سایهٔ اول همانطور بود که انتظار میرفت و شکلش دقیقاً شبیهِ خودِ موجود بود. دومی به یک انسان شباهت داشت. وقتی سنتوریون عضوِ افتاده را رها کرد، سایهٔ دوم برای لحظهای کوتاه خود را از زیرِ سایهٔ بزرگتر نشان داد.

سپس سایهٔ انسانی با تحقیرِ تمام دست به پیشانی کوبید و سرش را تکان داد.

کلِ این وضعیت چیزی از یک صحنهٔ کاملاً عجیبوغریب کم نداشت. اما، چه خوب چه بد، کسی آن اطراف نبود تا متوجهِ این موجودِ عجیب شود.

بدونِ هیچ مانعی از برهوت گذشت و به سمتِ گورتپهٔ خاکستری حرکت کرد. خیلی زود، تقریباً به پای تپهٔ بلند رسید.

غروب نزدیک میشد.

سنتوریونِ عجیب پای گورتپهٔ خاکستری روی زمین تلپ شد و کاملاً از حرکت ایستاد. با آن حالتِ ناشیانه و کجوکوله، شبیهِ تقلیدی مسخره از هیولای دیگرِ همنوعش بود که چند روز پیش با وقار در همان نقطه زانو زده بود.

علاوه بر این، بدونِ هیچ پیشکشی آمده بود. هیچ خردهٔ روحِ متعالیای در کار نبود. این تخلف، در کنارِ آن ژستِ بیادبانه، بیش از حدِ کافی بود تا سنتوریون به کشتن داده شود.

شاید... قصدِ خودکشی داشت.

بالای گورتپه، دیوِ زرهپوش تکانی خورد و از روی شنهای خاکستری برخاست. زرهِ درخشانش برق میزد و نورِ خورشیدِ در حالِ غروب را بازتاب میداد. دیو که در فلزی روشن محصور شده و تاجی از شاخ سرش را زینت داده بود، ترسناک و شوم به نظر میرسید. به پایین خیره شد و چند لحظه مکث کرد.

دو شرارهٔ سرخِ تیره در اعماقِ چشمانِ دیو شعلهور شد. هیولای عظیم داسهای وحشتناکش را جابهجا کرد و به جلو قدم برداشت و آرام از تپه پایین آمد تا با ملاقاتکنندهٔ عجیب روبهرو شود.

با نزدیک شدنش، زمین لرزید. با این حال، سنتوریونِ عجیبوغریب حتی خم به ابرو نیاورد. در واقع، کاملاً بیحرکت ماند.

دیوِ زرهپوش با فاصلهای از موجودِ مشکوک ایستاد. او را زیرِ نظر گرفت، چرا که بهخوبی میفهمید ظاهرِ رقتانگیزش ممکن است تلهای باشد. هزارتو پر از خطراتِ غیرقابلتصور بود. نزدیک شدنِ شتابزده به دشمنی ناشناس چیزی نبود که از دیوی بیدارشده، که هوشِ خاصِ خودش را داشت، سر بزند.

دستکم این چیزی بود که آن سه خفته تصور کرده بودند.

اما اشتباه میکردند.

فقط یک ثانیه بعد، دیوِ زرهپوش به جلو یورش برد. داسش در هوا درخشید و بالاتنهٔ سنتوریون را از وسط قطع کرد. کیتینِ سخت طوری بریده شد که انگار از کره ساخته شده بود. نیمهٔ بالاییِ تنهٔ هیولا به پرواز درآمد و... تنها فضای خالیِ درونش را نمایان کرد.

...در آن سوی گورتپهٔ خاکستری، سانی که با تمامِ توان از شیب بالا میدوید، زیرِ لب ناسزا گفت.

خیلی زود بود!

فکر میکرد وقتِ بیشتری دارند. چه کسی فکرش را میکرد دیوِ زرهپوش چنین بیپروا از آب درآید؟ پیش از آنکه با تمامِ قوا حمله کند، حتی ذرهای درنگ نکرده بود!

سانی در حالی که کاسی را کول کرده بود، دندان به هم سایید و سعی کرد تندتر بدود.

وقتِ اجرای نقشهٔ دوم بود...

لحظهای بعد، زرهِ سنتوریونِ عجیب از هم باز شد و پژواکی را که زیرش پنهان شده بود، رها کرد. لاشخور با انبرکهای قدرتمندش تکههای کیتین را کنار زد و به سمتِ دیوِ غولپیکر یورش برد. قصد داشت زیرِ شکمش بخزد و اگر بخت یاری میکرد، به پاهای غول آسیب بزند.

بخشِ اولِ نقشهٔ سانی نسبتاً ساده بود. قرار بود از بقایای یک سنتوریونِ زرهپوشِ مرده استفاده کنند تا پژواک را که در مقایسه با آن بسیار کوچکتر بود، جای یکی از افسرانِ سپاهِ زرهپوش جا بزنند.

سپس آن را به پایِ گورتپهٔ خاکستری میفرستادند تا دیو را به سمتِ خود بکشاند. قرار بود هر سهنفرشان تپه را دور بزنند و از قبل زیرِ شنهای خاکستری پنهان شوند، و بهمحضِ رفتنِ دیو، از شیب بالا بروند و به مرکزِ جزیره بگریزند.

قرار بود پژواک برایشان آنقدر زمان بخرد تا از درختِ عظیم بالا بروند و لابهلای شاخههایش پنهان شوند. بعد سانی پژواک را مرخص میکرد و مرحلهٔ اولِ نقشه به پایان میرسید. اصلاً قصد نداشت لاشخور را به جنگِ واقعی با دیوِ ترسناک بفرستد!

با این حال، حملهٔ غیرعادی و سریعِ دیوِ زرهپوش زمانبندیِ همهچیز را به هم ریخته بود. طعمه نابود شده بود، در حالی که آنها هنوز نیمی از راهِ درخت را هم نرفته بودند.

در این وضعیت چارهای نبود جز اینکه به پژواک دستورِ حمله بدهد، به این امید که هیولای غولپیکر را معطل کند. البته با این کار، سانی لاشخورش را به خطر میانداخت...

اما چارهٔ دیگری نداشت.

درست وقتی داشت به تاجِ تپه میرسید، پژواک سعی کرد زیرِ جثهٔ عظیمِ دیوِ زرهپوش پنهان شود. داشت همان کاری را میکرد که نفیس در مبارزه با اولین سنتوریونِ زرهپوش کرده بود؛ میخواست از اندازهٔ دشمن علیه خودش استفاده کند.

تفاوت در این بود که این بار، مبارزِ کوچکتر برخلافِ دخترِ انسانیِ نرم و بیدفاع، زرهی محکم به تن داشت. حتی اگر دیو سعی میکرد لاشخور را با وزنش لِه کند، باز هم نمیتوانست او را بکشد.

اما دیو هم این را میفهمید.

با سرعتی باورنکردنی بالاتنهاش را چرخاند و با یکی از انبرکهایش ضربه زد. لاشخور مثلِ حشرهای مزاحم به گوشهای پرتاب شد، در هوا چرخید و محکم به زمین خورد. زرهش تقریباً تَرَک برداشته بود.

سانی همانطور که به سمتِ درختِ عظیم میدوید، چهره در هم کشید. میخواست پژواک را مرخص کند، اما میدانست خیلی زود است. زمانِ بیشتری میخواستند...

جلوتر از او، نفیس داشت به تنهٔ سیاه و عظیم نزدیک میشد. بیآنکه وقت را تلف کند، کولهپشتیِ جلبکی را از پشتش درآورد، آرام روی زمین گذاشت و با چنگ زدن به شکافهای پوستِ عقیقیِ درخت، از آن بالا رفت.

در همین حین، پژواک لرزان روی پاهایش ایستاد. نوری سرسختانه در چشمانش شعلهور بود. جیییغِ بلندی کشید، انبرکهایش را در هوا به هم کوبید و بار دیگر به سمتِ دیو یورش برد.

برو بگیرش رفیق!

سانی این را در دلش فریاد زد و با تمامِ وجود برای لاشخورش آرزوی موفقیت کرد.

موجودِ کوچکتر شجاعانه به سمتِ غولِ فولادی دوید و انبرکهایش را برای حمله بالا برد. دو سایه به دنبالش میرفتند؛ یکی جانوری و دیگری انسانی.

سانی داشت بهسرعت فاصلهاش را با درختِ عظیم کم میکرد...

پایینِ تپه، دیوِ زرهپوش با آرامش به سمتِ دشمنی که یورش میآورد قدم برداشت. چهار بازویش هماهنگ با هم حرکت کردند.

ناگهان بازوهای لاشخور قطع شد. دو انبرکِ غولپیکر بدنش را گرفتند و به هوا بلند کردند.

سانی حتی فرصتِ واکنش پیدا نکرد.

کسری از ثانیه بعد، دیو کمی به بازوهایش فشار آورد و پژواک را دو نیم کرد؛ بالاتنهاش را از زره جدا کرد و هر دو نیمه را چنان لِه کرد که به تودهای خونین تبدیل شدند.

بالای تپه، سانی تلوتلو خورد.

صدای آشنا چون زنگِ ناقوسی در گوشش طنین انداخت.

[پژواک نابود شد...]