چپتر 661: بندِ گرانبها
چپتر 661: بندِ گرانبها
دیوِ بلندقامت و چلاغِ کریه کمی به هم خیره ماندند؛ چشمانشان از شوک گرد شده بود.
امکان نداره... تمامِ این مدت اینجا بوده؟ صبر کن، کی جرئت کرده این کار رو با کای بکنه؟! اون عوضی رو پیدا کنم، تیکهتیکهش میکنم!
سانی چنان بهتزده بود که حتی یادش رفت حرزِ زمردین را رها کند. دندانهای نیشش را روی هم سایید و بعد همزمان با کای پرسید:
«...کی این کار رو باهات کرده؟!»
«...چرا اینقدر قدبلند شدی؟!»
هر دو دستپاچه، لحظهای ساکت شدند.
سپس سانی دست دراز کرد و چلاغ را در آغوشی خردکننده فشرد و هر چهار بازویش را دورِ او حلقه کرد. چه کسی میدانست... چه کسی میدانست که این بدنِ زننده، پوشیده از باندهای کثیفی که بوی خون و چرک میداد، ناگهان اینقدر برایش گرانبها و عزیز شود؟
«افتادم توی بدنِ یه دیو... چرا قدبلند نباشم، احمق؟»
کای نالهٔ وحشتزدهای کرد، بیرمق دستوپایی زد و بعد آرام روی یکی از بازوهای سانی زد.
«آخ... سانی... منم از دیدنت خیلی خوشحالم... ولی... سوختگیهام!»
سانی یکه خورد، با عجله بدنِ چلاغ را رها کرد و نگاهی عذرخواهانه به او انداخت.
...اما در پسِ آن احساسِ ساده، اقیانوسی تاریک از خشم با شعلههایی خطرناک زیرِ خاکستر میسوخت.
«ببخشید... حواسم نبود... کای! تو زندهای! پسر، خیلی از دیدنت خوشحالم! دیگه داشتم فکر میکردم... فکر میکردم اصلاً کسی از شماها زنده مونده یا نه...»
کای نگاهش کرد و بعد لبخند زد. از میانِ شکافِ باندها، چهرهٔ ازریختافتادهاش ترسناک و کریه به نظر میرسید... اما جرقههایی که در چشمانش میدرخشید همان بود. آهی کشید.
«آره. منم همین ترس رو داشتم.»
مردِ جوان مکثی کرد و در حالی که صدایش ناگهان توخالی شده بود، افزود:
«بعد از جزیرهٔ دستِ آهنین... تقریباً ناامید شدم. فکر نمیکردم دیگه هیچکدومتون رو ببینم.»
سانی که از حرفهای کای گیج شده بود، اخم کرد. کمانش را مرخص کرد و بعد با تنش فکر کرد:
«...چرا؟ توی جزیرهٔ دستِ آهنین چیه؟»
چلاغ با تعجب به او نگاه کرد.
«اونجا نبودی؟»
سانی سر تکان داد.
«نه. قرار بود یه هفتهٔ دیگه، بعد از اینکه قلبِ جدیدم جا افتاد برم اونجا. آخه... میدونی، با یه جادوگر معامله کردم تا قلبی رو که از دست داده بودم جایگزین کنم...»
کای کمی به او خیره ماند، بعد نگاهش را پایین انداخت و آهِ سنگینی کشید.
«که اینطور. خب... چیزِ زیادی برای گفتن نیست.»
چند لحظه ساکت ماند و بعد در حالی که صدای گرفتهاش حتی خشدارتر و گوشخراشتر شده بود، آرام گفت:
«هیچ نشونهای نبود که تو یا کاسی تونسته باشین به محلِ قرار برسین... با اینکه ماهها گذشته بود. اما افی... افی اونجا پیامی گذاشته بود که روی یه ستونِ سنگی حک شده بود.»
«پس افی هم زندهست!»
سانی با هیجان مشتهایش را گره کرد.
معلومه که زنده بود! اون شکمو عمراً میمرد و میذاشت غذاهای دو جهان نخورده بمونه!
با دلگرمی، مشتاقانه پرسید:
«چه پیامی گذاشته بود؟»
کای نگاهش را دزدید، انگار تمایلی به جواب دادن نداشت.
پس از مدتی، بالاخره دهان باز کرد و آرام گفت:
«فقط... فقط یه جمله بود.»
مردِ جوان نگاهی به سانی انداخت و بعد با لحنی گرفته افزود:
«به معبدِ جام نیاین...»
معلوم شد که کای دو هفته پیش از سانی به پناهگاه رسیده بود. هرچند کماندار واردِ جزئیات نشد، اما توضیح داد که به درونِ بدنِ افسری در ارتشِ شهرِ عاج فرستاده شده و در ماههای نخستِ کابوس، میانِ درگیریِ مردمِ خورشید و جنگطلبان گیر افتاده بود.
سرانجام توانست فرار کند و راهیِ شرق شود. سفر بهخاطرِ بدنِ بهشدت لتوپارهاش کُند و طاقتفرسا بود، اما هر طور که بود زنده به جزیرهٔ دستِ آهنین رسید... هرچند بهسختی. در آنجا، امیدش برای تجدیدِ دیدار با دوستانش بیرحمانه در هم شکست؛ چرا که به نظر میرسید نه سانی و نه کاسی به آنجا نرسیده بودند و افی هم تنها پیامی شوم به جا گذاشته و التماس کرده بود که سعی نکنند پیدایش کنند.
کای که غرق در درد و ناامیدیِ هولناکی بود، پیامِ خودش را در جزیره گذاشت و به راهش به سمتِ پناهگاه ادامه داد؛ جایی که شنیده بود آوارگانی مثلِ او میتوانند در آن پناه بگیرند.
از آن زمان همانجا مانده بود و سعی میکرد تا جای ممکن قوای خود را بازیابد و برخلافِ هر منطقی امیدوار بود که بقیه هم پیامی را که گذاشته بود بخوانند و به پناهگاه بیایند. و بعد، با یک چرخشِ عجیبِ روزگار، سانی از راه رسید؛ آن هم با وجودِ اینکه حتی به جزیرهٔ دستِ آهنین سر نزده بود!
کای سر تکان داد و با صدایی که رگههایی از خنده در آن بود گفت:
«...آخه چطور سر از اینجا درآوردی؟ اونم با یه کشتیِ پرنده. سانی، میدونی کاپیتانش کیه؟»
سانی سر تکان داد.
«کی میتونه باشه؟ نوکتیسه... یارو راه افتاده همهجا اصرار میکنه که الان بهترین دوستِ منه. راستش... طلسم منو فرستاد توی قلمروِ جنگطلبان و اونجا دستگیر شدم و مجبورم کردن توی آزمونهای شرورانهشون شرکت کنم. بهسختی جونِ سالم به در بردم و موقعِ فرار به جزیرهٔ جنوبی، اتفاقی بهش برخوردم. اون از یه موجودِ سایه یه لطفی میخواست و منم باید به بخشهای شرقیِ جزایرِ زنجیری میرفتم. پس... اینطوری شد که با اون کشتی رسیدم اینجا.»
کمی ساکت شد و با اخم، دیوانهوار به فکر فرو رفت.
به معبدِ جام نیاین... این چیزی بود که افی روی ستونی سنگی نوشته بود. با این حال، سانی پیشتر در کابوسِ سرورِ سایه اسمِ این مکان را شنیده بود.
چاقوی شیشهای را در معبدِ جام به دوشیزهٔ جنگ بده — این همان چیزی بود که سایهٔ نامیرا به صاحبِ اصلیِ بدنِ دیوِ چهاربازو گفته بود. و این همان رازی بود که نوکتیس میخواست از سانی بفهمد، در حالی که سانی میخواست دوستانش را پیدا کند. اینهمه تصادف...
کای گلویش را صاف کرد.
«تو... میدونی اون کیه، مگه نه؟ سرور نوکتیس اربابِ اینجاست و یکی از پنج نامیرای متعالی. توی سراسرِ پادشاهیِ امید، به یک اندازه ازش میترسن و بهش احترام میذارن و اسمش با راز و قدرت گره خورده... و همینطور با عیاشی، شرارت و فاجعه. موجودی مثلِ اون... هرچند شایعه شده سرور نوکتیس قلبِ رحیمی داره، اما هنوزم خطرناک و ترسناکه. سانی... مطمئنی که باید با همچین موجودی درگیر بشی؟»
سانی نگاهی به کای انداخت و مدتی ساکت ماند، سپس با لحنی تلخ گفت:
«...چارهٔ دیگهای نیست. اون محورِ این کابوسه. خطرناک، ترسناک... نوکتیس همهٔ اینا هست و خیلی چیزای دیگه هم هست. با این حال، هیچکدومِ اینا الان خیلی مهم نیست.»
آهی کشید و سپس با چهرهای درهمرفته به سمتِ اقامتگاهِ نامیرای ترسناک چرخید.
«چیزی که الان مهمه... اینه که میتونه کمکمون کنه افی رو پیدا کنیم...»