چپتر 663: پیام‌آورانِ جنگ
چپتر 663: پیام‌آورانِ جنگ
سانی اخم کرد، از این واکنش جا خورده بود. نگاهی به کای انداخت و بعد با دست اشاره کرد بنشیند. از قرارِ معلوم، این گفتگو طولانی میشد.
کماندار با احتیاط روی صندلیِ مجاور نشست و نالهٔ آرامی از سرِ درد سر داد، سپس به اطراف نگاه کرد؛ رگهای از کنجکاوی در چشمانِ کدرش پیدا شد. نگاهش روی اثاثیهٔ مختلف و تزئیناتِ نفیس چرخید و سرانجام روی جادوگرِ دستپاچه ثابت ماند.
انگار نوکتیس تا حدی خونسردیاش را به دست آورده بود. با چهرهای درهم به سیبِ نیمخوردهاش خیره ماند، بعد آن را دور انداخت و خودش هم نشست.
آهِ سنگینی از لبانش خارج شد.
«اون سه چیزی که خواستی... انجام دادنشون به این راحتی نیست.»
مردِ نامیرا نگاهی به کای انداخت و بعد یک انگشتِ ظریفش را بالا برد:
«میتونم به دوستت، بلبل، کمک کنم تا از زخمهاش بهبود پیدا کنه... تا حدی. این سوختگیها کارِ شعلههای معمولی نیست و برای همین، حتی من هم نمیتونم چیزی رو که کاملاً از بین رفته برگردونم. با کمکِ من، میتونه بیشترِ قدرت و سرزندگیاش رو به دست بیاره. همچنین میتونم آسیبی رو که به روحش وارد شده ترمیم کنم. اما شعلهها... ردشون باقی میمونه. مگه اینکه بخوای یه ظرفِ کاملاً جدید براش بسازم، البته...»
نوکتیس لبخند زد و بعد نگاهی به یکی از آدمکهای چوبی انداخت که داشت سیبی را که با بیدقتی دور انداخته شده بود، جمع میکرد.
«چیزی شبیهِ اون، اما خیلی بهتر!»
کای لرزید.
«بعد از اینکه بدنم رو درمان کردی، میتونم کمان بکشم و جوهرِ روح رو مهار کنم؟»
جادوگر سر تکان داد.
«البته! حتی ممکنه از قبل هم قویتر بشی. اما صورتت... متأسفم که این رو میگم، بلبل، ولی همینقدر که الان هست، زشت باقی میمونه. دردی که داره تو رو میخوره فروکش میکنه، اما هرگز کاملاً از بین نمیره. از طرفِ دیگه، اگه قبول کنی روحت رو به یه عروسک منتقل کنم، قدرتت کمی افت میکنه... اما دیگه مجبور نیستی اون رنج رو تحمل کنی. این قول رو هم میدم که یه ظرفِ واقعاً زیبا برات بسازم، ظرفی که لیاقتِ حملِ درخشانترین روحها رو هم داشته باشه.»
کماندار مدتی ساکت ماند و بعد لبخند زد.
«...نیازی نیست. این صورت برام خوبه. تا وقتی بتونم کمان بکشم و به دوستام کمک کنم، راضیام.»
نوکتیس در سکوت به او نگاه کرد؛ سردرگمی بهوضوح در چهرهاش خوانده میشد.
«اما... نمیخوای زیبا بشی؟»
کای خندید، صدایش خشن و گوشخراش بود. سپس سر تکان داد و بهسادگی گفت:
«...همین الان هم هستم.»
نوکتیس و سانی هر دو با تردید به کماندار خیره ماندند و فکر کردند عقلش را از دست داده است. خب... بیشتر از بقیهٔ کسانی که در پادشاهیِ امید عقلشان را از دست داده بودند. صورتِ ازریختافتادهاش زشت، عجیبوغریب و بدمنظره بود... آخه منظورش چی بود؟
با این حال، انگار کای نیازی نمیدید دربارهٔ آن حرفِ عجیب توضیحِ بیشتری بدهد. فقط ساکت ماند و با آرامش به جادوگر نگاه کرد. پس از چند لحظه، نوکتیس رویش را برگرداند و شانه بالا انداخت:
«خب... هر طور مایلی. درمانش طولانی و دردناکه، اما میشه انجامش داد.»
بعد انگشتِ دومش را بالا برد و نگاهی به سانی انداخت.
«چیزِ دیگهای که خواستی... کلی از سکههای من بود، درسته؟ راستش... چطور بگم... اِم... نه؟»
سانی پلک زد و جا خورد.
«چی؟ چرا؟!»
جادوگر خمیازه کشید و بعد دستانش را با درماندگی تکان داد.
«چی میتونم بگم؟ ساختنِ این سکهها زمان میبره. میدونی چقدر طول کشید تا قبلاً چند هزارتای اونها رو بسازم؟ هر سکه حاویِ تکهای از یه روحِ فاسدشدهست، هرچی باشه. به همین دلیله که اینقدر باارزش و گرانبها هستن و همه توی پادشاهیِ امید آرزوی داشتنشون رو دارن.»
چند لحظه فکر کرد و با حواسپرتی افزود:
«اوه... حالا که یادم انداختی، فقط بیشترِ روحها فاسدشده بودن. فکر کنم چندتا انسان هم بود که دادم میمیک بخوردشون. به هر حال، وقتی اون احمقِ بیچاره چاقوی ابسیدین رو از روی محراب برداشت، همهٔ اون سکهها مصرف شدن. پس... اگه واقعاً میخوای سکههای جدیدی بسازم... فکر کنم میتونم سریع همهٔ کسانی که اینجا توی پناهگاه هستن رو بکشم و صد یا دویست تایی آماده کنم؟»
سانی لرزید و با عجله دستهایش را بالا برد:
«نه، نه! نیازی نیست! اِهم... بیا فعلاً کسی رو نکشیم...»
نوکتیس لبخند زد.
«مطمئنی؟ خب، باشه. پس...»
انگشتِ سومش را بالا آورد.
«و در آخر، معبدِ جام... متأسفم که اینو میگم، اما مطلقاً هیچ شانسی نیست که من دیگه پامو نزدیکِ اونجا بذارم. نه اینکه بتونم، حتی اگه میخواستم. که نمیخوام. هرگز!»
سانی با اخمی غلیظ به جادوگر خیره شد و دندانهایش را به هم سایید.
«چرا؟ کجای اونجا اینقدر وحشتناکه؟»
نوکتیس لرزید، آهی کشید و با اضطراب جرعهای از شرابش نوشید.
«اوه، اینطور نیست... اینطور نیست که وحشتناک باشه. فقط مردا اجازه ندارن وارد معبد بشن، مگر اینکه در خدمتِ یه زن باشن. اونا این قانون رو... اِهم... بعد از آخرین باری که من اونجا رفتم وضع کردن...»
سانی واقعاً سعی کرد نگذارد حالتِ چهرهاش عوض شود و در حالی که چشمش میپرید، فقط به نوکتیس چشمغره رفت. جادوگر که زیرِ آن نگاهِ مرگبار معذب شده بود، خودش را جمع کرد و نگاهش را دزدید.
غرشِ خفهای از گلوی سانی بیرون آمد.
«کی اهمیت میده؟ تو یکی از سرورانِ زنجیری. اگه تصمیم بگیری اون قانون رو زیر پا بذاری، میخوان چیکار کنن؟»
نوکتیس با اضطراب خندید.
«نمیفهمی! سرورِ زنجیر باشم یا نه... ببین، سانلس، همونطور که گفتم، سرزمینهای من تا حدودی پناهگاهِ اونایی شده که دنبالِ سرپناهن. و یکی از گروههای پناهندهای که بهشون پناه دادم، بازماندگانِ یه فرقهٔ باستانی... یه فرقهٔ باستانی و نسبتاً وحشتناک بود. این فرقه دخترای یتیم رو میپذیره، مخصوصاً اونایی که با موی سرخ به دنیا میان، و آموزششون میده تا به ظرفهای بینقصِ جنگ تبدیل بشن. ابزارهای مرگبار، کاهنهها و پیامآورانش... دوشیزگانِ جنگ کسانی نیستن که بشه باهاشون درافتاد.»
لحظهای ساکت شد و بعد افزود:
«...در واقع، اونا فقط به این دلیل به محافظتِ من نیاز داشتن که دودستگی توی فرقه به وجود اومده بود و یکی از مریدانشون اونجا رو ترک کرد تا کیشِ خودش رو بسازه. با این حال... از اونجا که هیچکس واقعاً نمیتونه زنده از اون فرقه بیرون بیاد... رفتنِ اون دوستانه نبود. کسانی که از اون ماجرا جونِ سالم به در بردن، اومدن اینجا تا معبدِ جام رو بسازن، و از اون موقع همونجا موندن. اوه، و اون مریدِ فراریشون... فکر کنم قبلاً دیدیش...»
تنِ سانی یخ کرد و به عقب تکیه داد. حس کرد هر دو قلبش چند ضربان را جا انداختند. بعد، چند لحظه چشمانش را بست و سرانجام با صدایی گرفته گفت:
«میخوای بگی... فرقهای که توی معبدِ جام ساکنه... همون جاییه که سولوین ازش اومده؟»
نوکتیس سر تکان داد و لبخندِ بیجانی به او زد:
«...دقیقاً! اون دیو همونجا بزرگ شده. و درست همین الان که داریم حرف میزنیم، یه مشت هیولای کوچیکِ عینِ خودش دارن اونجا آموزش میبینن. یعنی، هیچکس واقعاً به پای سولوین نمیرسه، اما اونا هم دستکمی ازش ندارن! پس میتونی بفهمی چرا دلم نمیخواد زیرِ قولم بزنم و دوشیزگانِ جنگ رو دشمنِ خودم کنم... مگه نه؟»
سانی مدتی ساکت ماند و بعد آهِ سنگینی کشید.
حرزِ زمردین را در یکی از دستهای پینهبستهاش گرفت و با خود فکر کرد:
خب... از بدشانسیه. چون چاقوی شیشهای دقیقاً همونجاست...
با وجودِ حالِ گرفتهاش، وقتی دید رنگ از چهرهٔ جذابِ جادوگر پرید و جامِ شراب از دستش رها شد، سانی حسِ رضایتِ کینهتوزانهای پیدا کرد...