چپتر 667: معبدِ جام
چپتر 667: معبدِ جام
چاقوی شیشهای ریسمانِ تقدیری را در خود داشت که متعلق به سویراکس، سرورِ زنجیرِ شهرِ عاج بود. این مرگِ او بود که دوشیزگانِ جنگ صدها سال پیش از قدیسِ سایهها گرفته بودند.
حالا دو سایه برگشته بودند تا پسش بگیرند.
سانی گمان میکرد هیچکدام از اعضای فرقه که قرنها پیش زنده بودند دیگر زنده نمانده باشند؛ از جمله همان دوشیزهٔ خاصی که سرورِ سایه، پیش از خودکشی، چاقوی شیشهای را برایش فرستاده بود. به همین خاطر، کسی دیوِ چهاربازویی را که چاقو را آورده بود به یاد نمیآورد... احتمالاً.
با این حال، مریدانِ فعلیِ فرقه باید میدانستند چه چیزی در معبدشان نگهداری میشود و چطور به آنجا رسیده است. پس این احتمال، هرچند اندک، وجود داشت که آن را راحت به صاحبانِ اصلیاش پس بدهند.
اگر نه، دستکم اجازه میدادند قدیس و همراهانش وارد شوند.
سانی چنین امیدی داشت و با توجه به اینکه دوشیزگان پس از شنیدنِ حرفِ تحریکآمیزِ کای بیدرنگ حمله نکردند، محاسباتش اشتباه نبود.
زنِ قدبلندی که با آنها حرف زده بود، بهمحضِ شنیدنِ نامِ چاقوی شیشهای خشکش زد و حالتی عبوس در چهرهاش نشست. قامتِ بیحرکتِ قدیس را برانداز کرد و بعد با لحنی سرد گفت؛ صدای خشنش کمی گرفته بود:
«...پس بالاخره اون روز رسید. چقدر خوشبختیم که میبینیمش! بالاخره یکی پیدا شد که برای مالکیتِ این یادگارِ باستانی، فرقهٔ سرخ رو به چالش بکشه. کی فکرشو میکرد که به حقیقت پیوستنِ این قصهٔ بچگانه رو به چشم ببینم؟»
لبخندِ شومی زد و سرش را کج کرد؛ در چشمانِ نافذ و خاکستریاش هیچ نشانی از شوخی نبود.
«...با این حال اشتباه میکنی، سایه. تیغهٔ شیشهای مالِ تو یا هیچکدوم از همنوعانت نیست. این تیغه به مادرِ نخستینِ ما سپرده شده بود و اون هم وظیفهٔ محافظت ازش رو به شاگردانش سپرد، و از طریقِ اونا، به ما رسید.»
زن مکثی کرد و بعد آه کشید.
«با این حال، در حدِ من نیست... که تو رو سرِ جات بنشونم. بیا، مادهدیو. بذار به معبدِ جام خوشامد بگم!»
با این حرف، دوشیزگانِ جنگ آرام سلاحهایشان را پایین آوردند. رهبرشان چرخید تا در مسیرِ میانِ گورستانِ شمشیرها قدم بردارد و آنها نیز به دنبالش راه افتادند. قدیس، سانی و کای که در محاصرهٔ آنها بودند، چارهای جز پیشرفتن نداشتند. چند لحظه بعد، دیوِ کمحرف با ظرافت از پشتِ کابوس پایین پرید. کابوس نیز در سایهها محو شد و به روحِ سانی بازگشت.
با وجودِ اینکه زنانِ جنگجوی زیبا شمشیرهایشان را غلاف کرده بودند، خصومتشان همچنان این سه غریبه را نشانه رفته بود و نگاههایشان هنوز به تیزی و خطرناکیِ تیغههای فولادی بود.
«عجب جماعتِ نچسبی...»
سانی در دل آهی کشید و بعد از طریقِ سایههایش به اطراف نگاه کرد؛ حواسش به شمشیرهای بیشماری بود که دورتادورشان در زمین فرو رفته بودند. بهنوعی حس میکرد هر یک از این سلاحها سرگذشتی دارند... داستانی خشن از نبرد و خونریزی که به مرگ ختم شده بود. شاید برخی از این تیغهها زمانی متعلق به دوشیزگانِ جنگِ گذشته بودند، اما بیشترشان باید سلاحِ جنگجویانی بوده باشند که به دستِ اعضای فرقه کشته شده بودند.
...شمشیرهای بسیار بسیار زیادی دورادورِ معبدِ سنگی در زمین فرو رفته بود.
طولی نکشید که به دروازههای آن سازهٔ باشکوه نزدیک شدند و به داخل راهنماییشان کردند. سانی تا حدودی با فضای داخلِ زیارتگاهِ باستانی آشنا بود، اما کنار هم گذاشتنِ دو تصویری که در ذهنش نقش بسته بود کارِ سختی بود — یکی ویرانهای متروک، و دیگری دژِ معبدی ساده اما مهیب و کاملاً سالم.
آنها را به سرسرایِ ورودیِ وسیعی هدایت کردند. آنجا قدیس از فرمانِ او اطاعت کرد و ایستاد، انگار تمایلی نداشت جلوتر برود.
دوشیزهٔ قدبلند با چشمانِ خاکستری نگاهی به او انداخت و لبخندِ سردی زد:
«...همینجا منتظر بمون، مادهدیو. ورودت رو به بزرگان اطلاع میدم. و همینطور مبارزهطلبیت رو.»
قدیس در حالی که تیغهٔ مارِ روح را روی شانه گذاشته بود، ایستاد؛ بیحرکت همچون تندیسی زیبا که از عقیقِ سیاه تراشیده باشند. حضورش سرد و بیتفاوت بود، انگار نه انگار که هر سهٔ آنها از هر طرف در محاصرهٔ جنگجویانِ ترسناک بودند و هیچ راهِ فراری نداشتند.
دوشیزهٔ قدبلند رفت، اما بقیهٔ نگهبانان ماندند و آنها را در حلقهای بزرگ محاصره کردند. چهرههایشان آرام بود، اما چشمانشان همچنان تیز و نافذ ماند و دستهای استوارشان روی قبضهٔ شمشیرها قرار داشت.
زیرِ نگاهِ آنها، سانی جرئت نکرد یکی از سایههایش را برای گشتزنی در اطرافِ معبد بفرستد... با این حال، نیازی هم به این کار نداشت. در عوض، با کنجکاوی به صداهای اطرافشان گوش سپرد.
معبدِ جام ساکت به نظر میرسید، اما از جایی دوردست، صدایی تکرارشونده به گوش میرسید... صدای برخوردِ چیزی کُند به گوشت که مدام تکرار میشد، و گهگاه صدای جیرینگجیرینگِ زنجیر.
با پریشانی، کمی اخم کرد و بعد نگاهی به کای انداخت.
کماندار آنسوی قدیس ایستاده بود و چهرهاش در سایهٔ کلاهِ گشادی پنهان بود. ژستش هم مؤدبانه به نظر میرسید هم راحت، با این حال سانی میتوانست تنشِ عجیبی را پشتِ این ایستادنِ بیتکلف حس کند.
سانی اخم کرد و بعد دستش را کمی تکان داد تا توجهِ دوستش را جلب کند.
کای لحظهای درنگ کرد، بعد بدونِ اینکه سرش را برگرداند، به زبانِ جهانِ بیداری گفت:
«...آره، پیداش کردم.»
وقتی بلبل را کنارش داشت، دیگر چه نیازی بود از سایههایش برای گشتنِ معبد استفاده کند؟ هرچه باشد، توانِ بیدارِ کای به او اجازه میداد فواصلِ دور و دراز را ببیند و حتی از پشتِ اجسامِ جامد هم نگاه کند. کمتر چیزی میتوانست از نگاهش پنهان بماند.
پس وظیفهاش این بود که جای یکی از آن دو چیزی را که دنبالش بودند پیدا کند — چاقوی شیشهای.
و تنها در عرضِ چند دقیقه، موفق هم شده بود.
با این حال، کای چندان خوشحال به نظر نمیرسید.
«سانی... راستش... فکر کنم یه مشکلِ کوچیک داریم.»
لعنت...
سانی چهره در هم کشید؛ اصلاً از لحنِ صدای دوستش خوشش نیامده بود. سرش را کمی برگرداند و به مردِ جوانِ نقابچوبی چشمغره رفت.
کماندار آهی کشید.
«ببین... وسطِ معبد یه تالارِ بزرگه. و وسطِ اون تالار یه جامِ سنگیِ عظیم قرار داره. جام... تا لبه از شعلههای سفید و خروشان پر شده. اون آتیش دقیقاً مثلِ همون آتیشهاییه که توی آسمان زیرین میسوزن. راستش تقریباً مطمئنم که یکی از اون گویهای شعلهٔ ایزدی یهجوری توش مهار شده.»
لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی شوم اضافه کرد:
«چاقوی شیشهای تهِ جامه. درست وسطِ اون شعلهٔ نابودگرِ ایزدی...»