چپتر 67: مسابقه با زمان
چپتر 67: مسابقه با زمان
[پژواک نابود شد.]
سانی تلوتلو خورد و چیزی نمانده بود بیفتد. کاسی شانههای او را محکم چسبید و کمی به عقب خم شد تا کمک کند تعادلش را حفظ کند. با پخش شدنِ برگهای ریخته از زیر پاهایش، سانی هر طور که بود بهموقع خودش را نگه داشت.
نه!
خشم و حسرت ذهنش را تیره کرد، اما دیگر برای هر کاری دیر بود. لاشخورِ وفادارش کشته شده بود؛ آن موجودِ عظیم تکهتکهاش کرده بود. راحتی و بیرحمیِ دیوِ زرهپوش در نابود کردنِ آن جانورِ بیچاره و شجاع میتوانست توهینآمیز باشد... اگر تا این حد وحشتآور نبود.
فقط کسری از ثانیه زمان برده بود.
پژواک از دست رفته بود. سانی نهتنها پایانِ تلخِ آن را از چشمانِ سایهاش دیده بود، بلکه ازبینرفتنِ ارتباطِ ظریفِ میانشان را هم حس کرد. در دریای روحش، یکی از گویهای نور سوسو زد و محو شد و سطحِ ساکتِ آب را کمی تاریکتر کرد. ارزشمندترین داراییاش را از دست داده بود.
اما تلخیِ این اتفاق برای سانی فقط به خاطرِ کاراییِ پژواک نبود، یا پولی که میتوانست در جهانِ بیداری برایش به همراه داشته باشد. در واقع بدجوری از آن لاشخورِ بیمغز خوشش آمده بود. بزرگ، وفادار و قابلاتکا بود.
انگار حتی نوعی شخصیتِ عجیب، لجباز و نچسب هم داشت.
حالا دیگر کشته شده بود.
سانی دندان به هم سایید و دیوانهوار دوید. بعداً برای سوگواریِ پژواکِ وفادارش وقت داشت.
در حال حاضر دردسرهای بزرگتری داشتند.
«سانی؟ چی شد؟»
زمزمهٔ کاسی نگران و مضطرب بود. لابد تغییرِ حالِ او را از طرزِ ایستادن و حرکاتِ بدنش حس کرده بود.
راستش را بخواهید، سانی اصلاً حالوروزِ حرف زدن نداشت. دویدن از سینهٔ تپه با تمامِ سرعت، آن هم با دختری نابینا بر پشتش — هرچند ظریف و سبکوزن — بدونِ کمکِ سایه کارِ طاقتفرسایی بود. بهسختی نفس میکشید و هنوز فاصلهٔ زیادی تا درختِ عظیم باقی مانده بود. با این حال مجبور بود جواب بدهد. با صدایی خشن و گرفته گفت:
«پژواک رو کشت.»
بعد از آن، دیگر مجالی برای حرف زدن نماند.
چون اوضاع داشت لحظهبهلحظه بدتر میشد.
پایینِ تپه، دیوِ زرهپوش بالای بقایای لتوپارهٔ لاشخور ایستاده بود و با تحقیر به آنها نگاه میکرد. قطرههای درشتِ خونِ لاجوردی از هر چهار دستِ بالاییاش میچکید.
ناگهان جسدِ پژواک با نوری ملایم درخشید. سپس سوسو زد و در رودی از جرقههای ریز حل شد؛ جرقههایی که روی زمین ریختند و ناپدید شدند تا هیچ ردی از لاشخورِ درشتهیکل باقی نماند. حتی خونش هم از روی داسها و چنگکهای دیو پاک شده بود.
هرچه باشد، پژواک تنها تجلیِ یک موجودِ کابوسِ مرده بود، نه یک موجودِ واقعی. از هیچ آمده بود و حالا به نیستی بازمیگشت.
اما دیوِ زرهپوش به این نمایشِ نورِ غیرمنتظره نگاه نمیکرد. در عوض، به نقطهٔ خاصی روی زمین خیره شده بود.
آنجا، سایهٔ تنهای یک انسان گیجومنگ خشکش زده بود و نمیدانست چه کند. با از بین رفتنِ بدنِ پژواک — و در نتیجه، سایهٔ پهناورش — سایهٔ او در دم لو رفته بود و دیگر جایی برای پنهان شدن نداشت.
گندش بزنن!
دیو سرش را کج کرد، بعد با سرعتِ برق جلو رفت و داسش را در سایه فرو کرد.
سانی یکه خورد و خودش را برای دردی کورکننده آماده کرد...
اما هیچ اتفاقی نیفتاد. سایه از ترس دستانش را بالا برده بود. نگاهی به تیغهٔ عظیمی انداخت که از سینهاش بیرون زده بود و سرش را خاراند.
کاملاً سالم بود.
خب، معلوم است... هرچه باشد فقط یک سایه بود. برای آسیب دیدن از چنین حملاتی، آدم باید کالبد میداشت.
آره. آخه فکر میکردم چه اتفاقِ دیگهای بیفته؟
در همین حین، دیو به سایهٔ بیخیال خیره مانده بود. نورِ سرخ و شومِ چشمانش درخشانتر شد.
سانی که موقتاً از آدرنالین جان گرفته بود، داشت به تنهٔ درخت نزدیکتر میشد. وگرنه تا الان از شدتِ فشار از حال رفته بود.
فقط... یه کم... دیگه!
شانسِ زیادی برای رسیدن داشتند. فقط کافی بود سایه کمی حواسِ هیولای عظیم را پرت کند...
اما انگار امروز بخت با او یار نبود. پایینِ تپه، دیوِ زرهپوش داسش را بیرون کشید. اما به جای اینکه دوباره به سایهٔ انسان حمله کند، ناگهان چرخید و نگاهِ شومی به بالای گورتپهٔ خاکستری انداخت؛ جایی که درختِ عظیم با تمامِ زیباییِ باشکوهش ایستاده بود.
این عوضی خیلی هم باهوش بود.
لعنت بهش!
غولِ بیشاخودم سایه را نادیده گرفت، یورش برد و بهسرعت از شیبِ تپهٔ بلند بالا آمد. با سرعتی ترسناک حرکت میکرد و در هر ثانیه دوازده متر را پشت سر میگذاشت.
سانی در حالی که به تنهٔ درخت نزدیک میشد، در ذهنش بر سرِ سایه فریاد کشید:
برگرد اینجا!
سانی به کاسی کمک کرد تا از پشتش پایین بیاید. کولهپشتیای را که نفیس جا گذاشته بود برداشت و به دستِ دخترِ نابینا داد.
«مواظبش باش.»
کاسی که از محتویاتِ کولهپشتی بهخوبی خبر داشت، سر تکان داد و با احتیاط آن را روی شانهاش انداخت.
در آن زمان، ستارهٔ دگرگون به پایینترین شاخههای درختِ عظیم رسیده بود. بیآنکه وقت تلف کند، به نقطهای بالای سرِ همراهانش رفت، طنابِ طلایی را احضار کرد و یک سرش را پایین انداخت.
سانی طناب را گرفت، بهسرعت حلقهای گره زد و آن را به کاسی داد.
«اول تو برو بالا.»
دخترِ نابینا لحظهای تردید کرد، اما بعد آن را گرفت. درست وقتی میخواست پایش را داخلِ حلقه بگذارد، سانی ناگهان متوقفش کرد.
«صبر کن! عصاتو احضار کن.»
عصای چوبی که کاسی برای راه رفتن از آن استفاده میکرد، در واقع شیئی جادویی بود که میتوانست بادهای شدیدی احضار کند. در طولِ سفرهایشان بهندرت پیش میآمد که دلیلی برای استفاده از آن داشته باشند. اما حالا میتوانست به کار بیاید.
با وجود غافلگیری و بیخبری از دلیلِ این کار، همانطور که خواسته بود عمل کرد و خاطره را از دریای روحش احضار کرد. عصای چوبی در دستش ظاهر شد.
سانی از پشت دخترِ نابینا را بهآرامی در آغوش گرفت، بدنش را چرخاند و دستی را که عصا در آن بود به سمتِ موردنظر هدایت کرد. بعد گفت:
«حالا باد رو احضار کن.»
لحظهای بعد، تندبادِ شدیدی در اطرافشان وزید و برگهای ریخته و شنهای خاکستری را به هوا برد. در یک آن، بخشِ بزرگی از سطحِ جزیره لخت و عریان شد.
شنهای بیشتری در زیر نمایان شد.
در این میان، سایه داشت با دیوِ زرهپوش مسابقه میداد. موجودِ عظیمالجثه نیمی از تپه را بالا آمده بود و با سرعتِ قطاری در حالِ حرکت پیش میآمد. اما سایهٔ چابک از او هم سریعتر بود. پیش از این از هیولا جلو زده بود و حالا به جلو پرواز میکرد و شتاب داشت تا پیشِ اربابش برگردد.
«خوبه، حالا برو!»
سانی به کاسی کمک کرد پایش را در حلقه بگذارد و عقب رفت و تماشا کرد که چطور نفیس طناب را بالا میکشد. با تمامِ سرعتی که میتوانست او را بالا میبرد — که با معیارهای انسانی واقعاً سریع بود.
اما آیا بهاندازهٔ کافی سریع بود؟
عرقریزان ثانیهها را میشمرد و منتظر میماند. حالا جانش به این بستگی داشت که طناب پیش از رسیدنِ دیو برمیگردد یا نه.
هر لحظه برایش مثل یک ابدیت بود.
از همین حالا میتوانست صدای دور اما بهسرعت نزدیکشوندهٔ هشت پای بلندِ دیوِ زرهپوش را بشنود که با خشم روی شنها میکوبیدند.
سرانجام، کاسی همسطحِ شاخههای پایینیِ درختِ عظیم شد. نفیس کمکش کرد از حلقه بیرون بیاید و روی سطحِ پهنِ شاخه مستقر شود، بعد دوباره طناب را پایین انداخت.
دیو داشت به درخت نزدیک میشد و هنوز پشتِ تنهٔ عظیمش از دید پنهان بود.
سایه زیرِ پاهای سانی سُر خورد و دورِ بدنش پیچید.
سانی طناب را گرفت و عملاً به بالا پرواز کرد و با سرعتی باورنکردنی و ناشی از آدرنالین بالا رفت. روی شاخه کنارِ دخترها که فرود آمد، بهسرعت برگشت و سعی کرد طناب را بالا بکشد. هیولا نباید متوجهِ درخششِ طلاییِ آن میشد... وگرنه تمامِ زحماتشان به باد میرفت.
اما کمتر از یک ثانیه وقت باقی مانده بود...
قلبِ سانی ریخت. وای نه!
اما بعد نفیس بهسادگی خاطره را مرخص کرد و باعث شد طنابِ طلایی در هوا ناپدید شود.
هر سه نفر چمباتمه زدند، خود را از دید پنهان کردند و نفس در سینه حبس کردند.
... لحظهای بعد، تودهٔ خشمگینِ تیغها و فلزِ صیقلی زیرِ پایشان پدیدار شد. دیوِ زرهپوش ناگهان ایستاد و با چشمانِ سوزان و قرمزش به اطراف خیره شد. انبرکهایش به هم میخوردند، گویی تشنهٔ دریدنِ گوشت بودند. داسهای وحشتناکش در هوا بالا رفته بودند، آماده برای ضربه زدن و قطع کردن.
اما زیرِ درختِ عظیم هیچچیز برای کشتن وجود نداشت.
دیو مکث کرد و به چپ و راست نگاه انداخت. بعد سرش را بلند کرد و بالا را نگریست. خوشبختانه شاخهای که سه خفته روی آن پنهان شده بودند آنقدر پهن بود که بهخوبی آنها را از دیدش مخفی میکرد. بیحرکت و ساکت ماندند و میترسیدند حتی کوچکترین صدایی از خود درآورند.
پس از مدتی، هیولا سرانجام نگاهش را پایین آورد و با دقت زمین را برانداز کرد تا ردِ متجاوزانِ احتمالی را پیدا کند.
با این حال، زمین تمیز و لخت بود؛ سانی از قبل با کمکِ عصای کاسی تمامِ نشانههای عبورشان را پاک کرده بود. دیوِ زرهپوش که چیزی پیدا نکرد، چارهای نداشت جز اینکه راه بیفتد و برای گشتنِ بخشهای دیگرِ جزیره دور شود.
سانی بالاخره توانست نفسش را بیرون بدهد.
کمی دورتر، دیو به حاشیهٔ منطقهای رسید که تحتتأثیرِ تندبادِ جادویی قرار گرفته بود. آنجا، سرانجام دو ردیف جای پا پیدا کرد — یکی متعلق به نفیس بود و دیگری متعلق به سانی.
موجودِ عظیم با غرشِ خشمگینی که شبیهِ صدای پاره شدنِ فلز بود، از شیبِ گورتپهٔ خاکستری پایین دوید و ردِ پاها را تا زمینِ بایرِ پایین دنبال کرد.
با این حال، بیابانِ خاکستری متروک و خالی بود و هیچ موجودِ زندهای در آن به چشم نمیخورد. خورشیدِ در حالِ غروب آن را به رنگِ زرشکی درآورده بود.
در آن لحظه، زمین کمی لرزید و غرمبِ مهیبی در سراسرِ هزارتو طنین انداخت و با خود بادِ سرد و بوی نمک آورد.
دریای تاریک داشت برمیگشت.
دیوِ زرهپوش آخرین نگاهِ پرکینه را به زمینِ بایر انداخت، برگشت و بهآرامی به سمتِ بالای گورتپهاش به راه افتاد.