چپتر 670: با مدارا

بهخاطرِ شخصیتِ راحت و برخوردِ دوستانهٔ افی، خیلی راحت میشد فراموش کرد که او چه جنگجوی ترسناکی است.

در میانِ تمامِ اعضای دسته، او بیشتر از همه در ساحلِ فراموششده زنده مانده بود... تازه این کار را در حالی کرده بود که تکوتنها در خیابانهای نفرینشدهٔ شهرِ تاریک موجوداتِ کابوس را شکار میکرد. بیشتر به این دلیل که حاکمِ قلعهٔ روشن که از دستِ ردِ او کینه به دل گرفته بود، هر کسی را که میخواست به او کمک کند سربه نیست میکرد.

اینکه این شکارچیِ جوان با وجودِ نشانِ سیاهی که رویش گذاشته بودند هرگز تسلیمِ خواستههای او نشده بود، فقط نشان میداد ارادهاش واقعاً تا چه حد تسلیمناپذیر است.

سرشتِ افی او را به ابزارِ جنگیِ بینقصی تبدیل میکرد. با اینکه به اندازهٔ افزایشِ سرعتِ مهیب اما محدودِ کاستر شدید نبود، اما همچنان عظیم و شگفتانگیز بود. مهمتر از آن، یک ارتقای همهجانبه بود — سرعت، قدرت، چابکی، استقامت، تابآوری... هر جنبه از توانِ جسمیاش تا سطحی غیرانسانی بالا رفته بود.

سانی بهتر از هر کسی از تواناییهای او خبر داشت، چون افی به او یاد داده بود چطور نیزه به دست بگیرد. با این حال، از آنجا که آموزشهایشان در جهانِ بیداری اتفاق افتاده بود، جایی که این شکارچی ویلچرنشین بود، خودش هرگز تمامِ قدرتِ او را در یک مبارزه تجربه نکرده بود.

تا الان.

گندش بزنن... واقعاً درد داشت...

پیش از این، سانی امیدوار بود که با توجه به اینکه سه سایه او را تقویت میکردند، قدرتشان کموبیش برابر باشد. اما اصلاً اینطور نبود... همان یک ضربه کم مانده بود بدنش را تکهتکه کند. و چیزی که قضیه را عجیبتر میکرد این بود که این ضربه را یک بچهٔ لاغرمردنی زده بود.

شاید اگر یک یا دو سایهٔ دیگر داشت...

سانی بسیار قدرتمندتر شده بود، اما افی هم بعد از ساحلِ فراموششده خیلی قویتر شده بود. هستهاش حالا کاملاً اشباع شده بود... فراتر از آن، در حالی که سانی در کولوسئومِ سرخ برای بقا میجنگید، به نظر میرسید او هم از جهنمی مخصوصِ خودش جان به در برده است.

فرقهای که از بینِ این همه آدم سولوین را ساخته بود، او را شکنجه داده، آموزش داده و آبدیده کرده بود.

سانی کمی خون تف کرد، دندانهایش را به هم سایید و آرام از جا بلند شد.

این... اصلاً خوب نیست...

دخترک با تعجب نگاهی به او انداخت و سرش را کمی کج کرد.

«ها... هنوز زندهای؟ لعنت... عجب جونسختی هستی...»

به فکرش رسید که یک بارِ دیگر طلسمِ زمردین را بیرون بیاورد، اما افی به او امان نداد. کسری از ثانیه بعد، بالای سرش بود و پایش هوا را شکافت و به سمتِ قفسهسینهاش رفت.

سانی وقت نداشت به چیزی فکر کند. نمیخواست به دوستش صدمه بزند، اما دلش هم نمیخواست بمیرد. و بدونِ شک، کتک خوردن از این دخترِ کبود، وحشی و هیولاوار خیلی زود جانش را میگرفت...

باید سرعتشو کم کنم.

حتی اگر دندههایش به لطفِ بافتِ استخوان از لگدِ بیرحمانهٔ افی جان به در میبردند، اندامهایی که زیرِ آنها پناه گرفته بودند آنقدرها تابآوری نداشتند. ضربه حتماً یک چیزِ مهم را پاره میکرد...

سانی دندانهایش را به هم سایید و یکی از دستهای پایینیاش را جلو برد و تیغهٔ تیزِ خنجر را در مسیرِ پای کوچک، استخوانی و کبودِ افی قرار داد. افی یا باید در حملهاش تجدیدنظر میکرد یا خطرِ شکافتهشدنِ ساقِ پایش را به جان میخرید.

مگر اینکه... البته داشت از دومین توانِ سرشتش استفاده میکرد.

لعنت به...

خنجر بدونِ اینکه حتی یک خراش روی پوستِ دختر بیندازد، از روی آن سُر خورد، انگار که از فولادِ آبدیده ساخته شده بود. خوشبختانه، سانی انتظارِ این نتیجه را داشت و از قبل داشت جاخالی میداد.

ساقِ پای افی به جای پهلوی او به ستون خورد و بارانی از تکهسنگهای درشت و خردههای تیز در هوا پخش شد. پیش از آنکه سانی بتواند تعادلش را بازیابد، حملهٔ بعدی از راه رسید... و بعد بعدی، و بعدی، و بعدی...

نمیتوانست آسیبِ جدی به دختر بزند، پس چارهای نداشت جز اینکه زیرِ هجومِ ضرباتِ مرگبار عقب بنشیند؛ چند ضربهٔ سطحی هم خورد که دردناک بود و تعادلش را به هم زد. دخترکِ استخوانی بسیار کوچک بود، اما این را با چابکی و سرعتِ باورنکردنیاش جبران میکرد. این دیوچهٔ کوچک چنان مکار و سریع بود که انگار همزمان در چند جای مختلف حضور داشت.

«فرار نکن گندهبک! بیا... بیا زودتر تمومش کنیم... خیلی گشنمهها!»

«آخ... یه لحظه آروم بگیر تولهاهریمن!»

سانی با خشمی مهارنشدنی غرید و شمشیرِ بزرگ را فرود آورد تا بین خودش و دخترکِ مهاجم فاصلهای بیندازد. خیلی، خیلی... خیلی کلافه بود.

فعلاً تنها کاری که باید میکرد این بود که به افی بفهماند کیست. کارِ خیلی سختی نبود... راستش راههای زیادی وجود داشت. میتوانست از یکی از سایههایش استفاده کند، یا یک خاطرهٔ آشنا را احضار کند... فقط اگر یک لحظهٔ لعنتی به او فرصت میداد تا نفس بکشد و فکر کند!

مشکل اینجا بود که افی چنین فرصتی نمیداد. تازه با هیچ سبکی که برای سانی آشنا باشد هم نمیجنگید. سانی تکنیکِ همیشگیاش را خیلی خوب میشناخت، اما این هجوم هیچ شباهتی به آن نداشت. در واقع، سبکِ درندهٔ فعلیاش، هم از نظرِ هدفمندی و هم از نظرِ کشندگی، فرسنگها فراتر از تواناییهای گذشتهٔ این شکارچی بود.

بهنوعی... نفسگیر بود. حتی با اینکه یک کودکِ استخوانی اجرایش میکرد.

خاطره... احضارِ خاطره راحتترین گزینه بود، چون فقط به یک اراده و چند ثانیه زمان نیاز داشت. با این حال، بدترین گزینه هم بود، چون با این کار تواناییاش در احضارِ اشیا از هیچ را برای دوشیزگان فاش میکرد. او و کای آنهمه زحمت نکشیده بودند تا بیسلاح ظاهر شوند و بعد بیدرنگ این برتری را از دست بدهند.

«فکر کن احمق!»

باید راهِ بهتری پیدا میشد...

سانی لگدِ ویرانگرِ دیگری را دفع کرد و یک قدم عقب رفت، سپس برای کسری از ثانیه خشکش زد... و سپرش را دور انداخت.

بههرحال سپر تا الان حسابی کجوکوله شده بود.

حالا که یکی از دستهایش آزاد شده بود، آن را مشت کرد، به جلو پرتابش کرد...

و با غُرشی شرورانه انگشتِ وسطش را نشان داد.

افی که داشت برای حملهٔ بعدی آماده میشد، چند بار پلک زد، سپس با گیجی به دیوِ غولپیکر نگاه کرد.

«...ها؟»

«بالاخره!»

سانی از گیجیِ لحظهایِ افی استفاده کرد، دستش را پایین آورد و ادای گرفتنِ لبهٔ یک چرخ و حرکت دادنش به جلو و عقب را درآورد، انگار داشت ویلچری را هل میداد.

دخترک اخم کرد، سپس به جلو یورش برد و ضربهٔ خردکنندهای زد، اما این بار حرکاتش کمی کندتر بود و به سانی اجازه داد تا بهراحتی جاخالی بدهد... کُندیِ حرکاتش عمدی بود.

سانی که مطمئن شده بود افی میتواند دستش را ببیند، با شمشیرِ بزرگ حمله کرد و همزمان دوباره دستِ دیگرش را مشت کرد و ادای مچانداختن با حریفی نامرئی را درآورد.

دخترک با ساعدِ برهنهاش شمشیر را پس زد و ناگهان چشمانِ سرخرنگش گشاد شد.

گردن کشید و با حالتی ناباورانه به دیوِ غولپیکر خیره ماند، سپس با صدایی نرم و کودکانه به زبان آورد:

«خـ... خنگول؟!»

«خدا رو شکر... چقدرم طولش دادی.»

سانی وانمود کرد با خنجر به او حمله میکند، سپس جاخالیِ لگدی را داد که به همان اندازه بیرمق بود، و سرش را کوتاه برای دخترک تکان داد.

صورتِ افی لرزید و بعد زمزمه کرد:

«چرا... آخه به حقِ طلسم چرا اینقدر دراز شدی؟!»